Cañón Napoleón modelo 1857 (12 libras): pieza de campaña de la Guerra Civil
Cañón Napoleón modelo 1857 (12 lb): pieza clave de la Guerra Civil, historia, diseño y uso en campaña. Descubre su impacto táctico y legado bélico.
El cañón de campaña Napoleón modelo 1857, llamado oficialmente "cañón ligero de 12 libras" por el Ejército de los Estados Unidos, fue el cañón de ánima lisa más popular utilizado durante la Guerra Civil estadounidense. El cañón recibió el nombre del presidente y emperador francés, Napoleón III, sobrino de Napoleón Bonaparte.
Descripción y diseño
El Napoleón modelo 1857 era un obús de campaña de avancarga y ánima lisa fundido en bronce, diseñado para combinar potencia y versatilidad en el campo de batalla. Su calibre —aproximadamente 4,62 pulgadas (≈117 mm)— permitía disparar un proyectil estándar de unas 12 libras, de ahí su denominación. La construcción en bronce lo hacía resistente a la corrosión y menos propenso a romperse de forma catastrófica que algunos cañones de hierro de la época.
Usos y tácticas
- Versatilidad: era eficaz tanto para fuego directo contra formaciones y para neutralizar piezas enemigas como para defensa a corta distancia con metralla (canister).
- Tipos de fuego: podía emplear proyectiles sólidos (round shot), granadas explosivas (shell), cartuchos esféricos de metralla (spherical case o shrapnel) y canister para combate cercano.
- Maniobra: diseñado como pieza de campaña, se remolcaba con caballería de tiro (cuatro a seis caballos) y se integraba en baterías que cubrían los flancos y las líneas de avance de la infantería.
Especificaciones y operación (aprox.)
- Calibre: ≈4,62 in (≈117 mm)
- Peso del cañón: alrededor de 1 100–1 300 lb (≈500–600 kg) para el tubo; el conjunto con cureña y pertrechos era más pesado.
- Proyectil: 12 libras (≈5,4 kg)
- Alcance efectivo: típicamente entre 300 y 1 700 yardas según el tipo de munición; en disparo directo su efectividad máxima se situaba en el orden de 1 000 yardas.
- Cadencia de fuego: alrededor de 2–3 disparos por minuto con tripulación entrenada.
- Tripulación: 6–9 hombres (artillero jefe, ayudantes, limpiadores y conductor del tiro).
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: gran polivalencia (desde disparos de precisión hasta metralla), fiabilidad, menor tendencia a fracturarse por el uso intensivo y facilidad de mantenimiento en campaña.
- Limitaciones: al ser de ánima lisa era menos preciso a larga distancia que las piezas rayadas (rifled) que se irían imponiendo tras la guerra; su peso y tamaño requerían una dotación de caballos y personal para maniobrar.
Producción y uso en la Guerra Civil
El Napoleón fue adoptado por ambos bandos, la Unión y la Confederación, y fabricado en cantidad por fundiciones del Norte y del Sur. Su combinación de potencia y simplicidad lo convirtió en la pieza de artillería más común en los campos de batalla de la guerra. Muchas baterías de campaña estaban compuestas parcial o totalmente por Napoleones, lo que simplificaba el suministro de munición y la instrucción de las tripulaciones.
Legado y conservación
Tras la guerra el Napoleón pasó a la historia como uno de los cañones más emblemáticos del conflicto por su presencia masiva y su efectividad. Hoy en día numerosas piezas originales subsisten en museos, parques nacionales de batallas y colecciones privadas. También se fabrican réplicas que se usan en recreaciones históricas y en exhibiciones, donde el público puede ver de primera mano el aspecto y las dimensiones de estas piezas.
Consideraciones para la restauración y el estudio
- La conservación de cañones Napoleón requiere controlar la corrosión del bronce, restaurar y preservar las cureñas de madera y documentar la procedencia histórica de cada pieza.
- Los historiadores y arqueólogos de campo estudian estas piezas para comprender mejor la logística, el empleo táctico y la tecnología artillera del siglo XIX.
En resumen, el cañón Napoleón modelo 1857 (12 libras) se destacó por su equilibrio entre potencia, versatilidad y fiabilidad, convirtiéndose en una pieza clave de la artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense y en un icono del armamento de la época.
M1857 12-Pounder "Napoleón" en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, 2005. El cañón de bronce tiene una pátina verde porque no está en servicio y no está pulido.
Historia
El Canon obusier de campagne de 12 cm, modelo 1853, también conocido como Canon de l'Empereur, era un tipo de cañón-obús (cañón de proyectiles) o cañón-obús desarrollado en 1853 por el ejército francés. Podía disparar balas, proyectiles, cartuchos o perdigones, lo que le permitió sustituir a todos los cañones franceses anteriores. Tenía un diseño de bronce fundido de ánima lisa y podía servir de obús. Era lo suficientemente ligero como para ser arrastrado por un equipo de caballos. Al mismo tiempo, tenía suficiente potencia de fuego para destruir fortificaciones a una distancia de media milla (805 metros). Cuando entró al servicio del emperador Napoleón III, recibió su nombre.
En 1857 el diseño fue adoptado por el Ejército de Estados Unidos como el M1857 ligero de 12 libras. La Unión fabricó 1.156 unidades mientras que la Confederación hizo 501. Como no tenían la capacidad de fabricación del Norte, los confederados intentaron capturar todos los Napoleon de 12 libras fabricados por la Unión que pudieron. El ejército confederado también desarrolló su propia versión. En 1863, el general Robert E. Lee quedó tan impresionado por el M1857 que mandó reunir todos los cañones de seis libras del Ejército del Norte de Virginia y los envió a Richmond para fundirlos y refundirlos en cañones de 12 libras. Los confederados siguieron produciendo Napoleones de 12 libras hasta que el ejército de la Unión capturó las minas de cobre de Ducktown, cerca de Chattanooga, Tennessee. Esto redujo la producción de bronce de los confederados. Después, los 1857 confederados se fundieron en hierro.
U.S. M1857
Cuando se fundieron los primeros modelos de 1857 en las fundiciones del Norte, tenían dos asas o "delfines". Después de 1861 se eliminaron los delfines, se acortó el cañón de la versión francesa y se hizo más ligero. Como la mayoría de los cañones en uso en esa época, eran armas de avancarga. El modelo 1857 de 12 libras Napoleón con su cañón de bronce constituía el 40% de los cañones de ambos bandos. La versión estadounidense del Napoleón podía alcanzar un objetivo a una distancia de hasta 1.700 yardas (1.600 m). Sin embargo, eran más precisos a distancias más cortas, de unas 250 yardas (230 m). Utilizaba una carga de 1,1 kg de pólvora negra. El M1857 Napoleón disparaba una bala de cañón o un cartucho a una velocidad de 1.440 pies por segundo (o 439 metros por segundo). El cañón tenía un diámetro de 4,62 pulgadas (117 mm) y una longitud de 62 pulgadas (1.600 mm). El cañón por sí solo pesaba 550 kg (1.220 libras). Con el carro del cañón pesaba 1.109 kg (2.445 libras) y era tirado por un equipo de seis caballos. La tripulación media del cañón era de seis hombres.
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