El estriado

El estriado consiste en ranuras en espiral cortadas en el interior del cañón de un arma. Hace que la bala o el proyectil gire mientras vuela por el aire. Esto mejora en gran medida la precisión de la bala en distancias más largas. Los primeros mosquetes que utilizaron esta tecnología se llamaron fusiles. Los cañones se estrían con un giro a la izquierda o a la derecha. El número de vueltas por pulgada se denomina "índice de torsión". Se expresa en forma de proporción. Por ejemplo, un giro de 1:7 significa que la bala girará una vez por cada siete pulgadas de longitud del cañón. Como regla general, cuanto más pesada sea la bala, mayor será el índice de torsión.

Rifle en un cañón estriado microgroove del 35 Remington.Zoom
Rifle en un cañón estriado microgroove del 35 Remington.

Historia

Muchos creen que Gaspard Kollner, un fabricante de armas del siglo XV en Viena, inventó el estriado. Otros creen que fue Augustus Kotter, de Núremberg, quien inventó el estriado hacia 1520. En esa misma época, algunas ballestas disparaban un cerrojo (flecha corta y pesada) a través de un tubo con ranuras en espiral. De este modo, el cerrojo tenía más estabilidad en vuelo. No se sabe con certeza si se utilizaron antes de las estrías en los cañones de las armas.

El "cañón de mano" se utilizó por primera vez en China en 1288. A partir de este temprano comienzo y de una serie de armas diferentes, el mosquete de ánima lisa se utilizaba en Europa en el siglo XV. Aunque no podía disparar y recargar tan rápido como un arquero y no podía recargarse a caballo, podía penetrar las armaduras. Su mayor ventaja sobre el arco era que cualquiera podía aprender a disparar un mosquete en muy poco tiempo. Se necesitaba mucho más tiempo para entrenar adecuadamente a un arquero. El ejército británico utilizó el mosquete junto con los piqueros hasta aproximadamente 1705, cuando se abandonaron las picas. En 1722 el ejército adoptó un mosquete estándar llamado Brown Bess y continuó utilizándolo hasta aproximadamente la década de 1830. Los mosquetes utilizaban una bola redonda de fundición de menor diámetro que el cañón del arma. Como consecuencia, cuando se disparaba el mosquete, la bala rebotaba en el interior del cañón. Cuando salía del cañón podía tomar una variedad de caminos haciendo que el mosquete fuera impreciso. Por ello, los soldados se agrupaban muy estrechamente y disparaban a voleo (todos al mismo tiempo). De este modo, las balas volaban generalmente en dirección al enemigo, con la teoría de que al menos algunas de las balas alcanzarían a alguno de los soldados. El humo de las repetidas descargas impedía a los soldados ver a qué estaban disparando. En el fragor de la batalla, los soldados que querían recargar y disparar más rápido a veces omitían embestir la bala y la pólvora en el cañón con la baqueta. En su lugar, intentaban asentar la bala golpeando bruscamente la culata del mosquete contra el suelo. Esto reducía aún más la eficacia. A veces la bala no hacía más que salirse del cañón y recorrer una corta distancia.

El uso de mosquetes estriados, llamados rifles, cambió esta situación. Durante la Guerra Revolucionaria Americana, los estadounidenses utilizaron mosquetes. Pero también tenían tiradores que utilizaban sus rifles Kentucky. El cañón más largo estaba estriado para obtener precisión a larga distancia. Los fusileros estadounidenses empezaron a apuntar a los oficiales británicos en la batalla en lugar de a los soldados individuales. Sin sus oficiales dándoles todas las órdenes, los soldados británicos no podían funcionar como una unidad. El mando británico despreció la táctica calificándola de "antideportiva". Pero los estadounidenses continuaron la práctica hasta el final de la guerra.

En 1849, un oficial del ejército francés, Claude-Étienne Minié, inventó una bala con una base hueca que lleva su nombre, llamada bala Minié. Cuando se dispara, la bala se expande para adaptarse al estriado del cañón del arma. Esto le daba una mayor precisión a mayor distancia. Los británicos la utilizaron en la guerra de Crimea contra las fuerzas rusas con gran éxito. En la época de la Guerra Civil Americana, tanto el ejército de la Unión como el de la Confederación utilizaban mosquetes de ánima lisa por necesidad. Sin embargo, pronto los mosquetes de estrías que utilizaban la bola Minié sustituyeron a los de ánima lisa. Los efectos fueron devastadores para el ejército contrario a distancias mucho más largas.

Proceso de ranurado

La mayoría de las armas de fuego fabricadas hoy en día utilizan un cañón estriado. Hay básicamente tres procesos de mecanizado utilizados para producir cañones estriados.

  • Estriado con brocha - Utiliza una brocha de acero endurecido que tiene varios anillos de corte. Cada anillo de corte es ligeramente más grande y corta las ranuras progresivamente más profundas. Las crestas de material del cañón que quedan después del estriado se llaman tierras.
  • Rifling de botón - (el más utilizado) Introduce un botón de acero endurecido en el cañón no estriado de un arma. Las ranuras del estriado se cortan mediante una presión muy alta que también pule el interior del cañón.
  • Rifling forjado con martillo - Se utiliza para crear un tipo de rifle llamado "rifle poligonal". Se inserta un mandril en el cañón. A continuación, se martillea el exterior del cañón hasta que se hace más pequeño y se forma el estriado alrededor del mandril. A continuación, se retira el mandril y queda un cañón estriado. El último paso es terminar el exterior del cañón eliminando las marcas del martillo.
Una trabajadora maneja una máquina estrujadora de cañones navales en una Real Fábrica de Armas, 1918Zoom
Una trabajadora maneja una máquina estrujadora de cañones navales en una Real Fábrica de Armas, 1918


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