Visión general
La Central Generadora Nuclear de San Onofre (a menudo abreviada como SONGS) es una instalación nuclear costera del sur de California que, históricamente, suministró electricidad a las zonas metropolitanas de Los Ángeles y San Diego. La planta se ubica sobre la costa del Pacífico, cerca de Camp Pendleton y de San Onofre State Beach. Fue operada por Southern California Edison con la participación de otras empresas de servicios públicos locales, y llegó a ser conocida tanto por su capacidad de generación como por las disputas en torno a problemas de equipos que llevaron a su cierre.
Diseño y componentes
SONGS estuvo compuesta originalmente por tres unidades de reactor. La Unidad 1 inició su operación comercial en 1968; dos reactores de agua a presión, más grandes y casi idénticos, entraron en servicio a comienzos de la década de 1980 con capacidades nominales que suelen describirse como de unos 1.100 megavatios cada uno. La instalación incluía los edificios de los reactores, las salas de turbinas, los sistemas de refrigeración que tomaban agua del océano y almacenamiento en el sitio para combustible gastado. Tras el cierre, gran parte del trabajo en el emplazamiento se ha centrado en la descontaminación, el desmantelamiento de estructuras y la gestión a largo plazo del combustible irradiado.
Historia y cierre
Durante varias décadas, SONGS cubrió una parte importante de las necesidades locales de electricidad. En 2012, los operadores desconectaron las dos unidades grandes después de detectarse desgaste prematuro y fugas en los nuevos generadores de vapor instalados. Ese hecho desencadenó inspecciones, revisión regulatoria, litigios y controversia pública. En 2013, los operadores anunciaron el retiro permanente de los reactores restantes; la Unidad 1 había cesado su operación comercial antes, a comienzos de la década de 1990. Desde el cierre, el sitio ha estado inmerso en un proceso de desmantelamiento y acuerdos que se ha prolongado durante varios años.
Desmantelamiento, combustible gastado y supervisión
El desmantelamiento de una instalación nuclear costera implica descargar el combustible de los reactores, descontaminar los sistemas, desmontar las estructuras y gestionar el combustible nuclear gastado. En San Onofre, el combustible gastado sigue almacenado en el sitio, en piscinas y en conjuntos de contenedores secos, a la espera de una disposición federal a largo plazo. La Comisión Reguladora Nuclear y organismos estatales continúan supervisando la seguridad, el monitoreo ambiental y la seguridad del emplazamiento mientras se ejecutan los planes de desmantelamiento.
Impacto local y controversias
El cierre de la planta afectó la planificación eléctrica regional, los costos de los servicios públicos y los debates sobre los riesgos sísmicos y ambientales en las instalaciones nucleares costeras. Grupos comunitarios, organizaciones ambientales y empresas de servicios públicos afectadas participaron en acciones legales y regulatorias que dieron lugar a acuerdos y compensaciones. La ubicación junto a la costa también planteó preguntas sobre el acceso litoral, la protección del hábitat y los usos recreativos cerca de la antigua planta.