Ambrose P. Hill: general confederado y comandante de la 'División Ligera'

La familia Hill había llegado a Virginia dos siglos antes de la Guerra Civil. Los primeros miembros de la familia (que entonces se deletreaba "Hull") se remontan a la Inglaterra del siglo XII. Henry y William Hill, de Shropshire, llegaron a Virginia en 1630. Se establecieron en el condado de Middlesex, Virginia. Ambos hermanos eran cultivadores de tabaco y tenían familias numerosas. En 1740, Russel Hill, bisnieto de William, se trasladó al condado de Culpepper, Virginia. Su hijo, Henry Hill, sirvió en la Guerra de la Independencia Americana a las órdenes del coronel Henry "Harry el de la Caballería" Lee. Su hijo, Thomas Hill, fue agricultor, comerciante y político. Se casó con Fannie Russel Baptist. Juntos tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Su cuarto hijo fue Ambrose Powell Hill, Jr.

El 9 de noviembre de 1825, Ambrose Powell Hill, Jr. nació en Greenland, la plantación de su padre cerca de Culpepper, Virginia. Pero durante toda su infancia se llamó Powell. Fue a las escuelas locales. Hill quería entrar en el ejército, y en 1842 fue admitido en West Point. Pero no se graduó en 1846 con el resto de su clase porque perdió un año por enfermedad. Tras graduarse en 1847, fue destinado al 1º de Artillería de los Estados Unidos. Tras servir en la guerra mexicano-estadounidense, fue enviado a Texas y luego a Florida. Hill enfermó de fiebre amarilla, fiebre tifoidea y malaria. Durante la década de 1850 estuvo enfermo la mayor parte del tiempo y estuvo confinado en su cama. Cuando se recuperó, fue destinado al Departamento de Topografía Costera (actual Servicio Geodésico Nacional de EE.UU.).

Ejército del Norte de Virginia

Cuando el presidente Abraham Lincoln tomó posesión de su cargo en marzo de 1861, Hill se encontraba entre los oficiales del ejército estadounidense que renunciaron a sus cargos y se unieron a la Confederación. Se le dio el mando de la 13ª Infantería de Virginia con el rango de coronel. En la primera batalla de Bull Run, su regimiento se mantuvo en reserva. En febrero de 1862 fue ascendido a general de brigada. En la Campaña de la Península, luchó contra su antiguo compañero de West Point, el general de la Unión George McClellan. Demostrando ser un líder agresivo, fue ascendido de nuevo el 26 de mayo de 1862. Esto lo convirtió en el general de división más joven del Ejército Confederado. Hill llamaba a su división "la División Ligera" a pesar de que era una de las divisiones más grandes del Ejército Confederado. Esto se debía probablemente a la rapidez con la que Hill podía mover sus tropas. Se le conocía como un general intrépido y a menudo se le veía en la batalla en primera línea.

La disputa entre Hill y Longstreet

Sin ningún tipo de estímulo por parte de Hill, un antiguo ayudante, John M. Daniel, escribía regularmente sobre él. Herido, Daniel había dejado el ejército y ahora era el editor del Richmond Examiner, un periódico de tres centavos popular entre los soldados confederados. Pronto, Daniel hizo ver a Hill como el mejor general de Lee, excluyendo a otros generales. Esto no sentó bien al teniente general James Longstreet, como oficial al mando de Hill. La gota que colmó el vaso llegó en la edición del 2 de julio de The Examiner. Daniel escribió que Hill había tomado el mando de todas las fuerzas de Longstreet cuando éste se ausentó de la batalla durante un tiempo. Longstreet se enfadó por ello y lo consideró una mentira. Longstreet decidió escribir su propio artículo refutando las afirmaciones de Daniel sobre Hill en la batalla. En un periódico rival, el Richmond Whig, Longstreet ordenó al comandante Moxley Sorrel que presentara una respuesta pública con el nombre del propio Sorrel. Esto inició una disputa muy pública entre los dos generales. Lee se enteró de la disputa pero decidió no hacer nada al respecto.

Cuando Hill se negó a leer los despachos enviados por Sorrel, el ayudante de Longstreet, éste se puso furioso. Ordenó el arresto de Hill. Mientras estaba bajo arresto, la División Ligera de Hill fue comandada por los generales J.R. Anderson y luego Lawrence O'Bryan Branch. En ese momento Hill consideró que esto cuestionaba su honor. Los dos mantuvieron comunicaciones hostiles y se eligió un lugar y una hora para un duelo. En ese momento, Lee intervino e hizo que los dos generales llegaran a un acuerdo. Hill recuperó su mando y fue asignado al general Stonewall Jackson. Con el paso del tiempo, Hill y Longstreet volvieron a ser amigos. Más tarde, Sorrel fue ascendido a general de división y se encontró bajo el mando de Hill.

Ejército del Shenandoah

En la batalla de Cedar Mountain, en agosto de 1862, Hill demostró ser valioso para su nuevo comandante de Cuerpo. Su División Ligera desempeñó un papel clave para ayudar a Jackson a conseguir una victoria sobre el ejército de la Unión. En la segunda batalla de Bull Run, la división de Hill estuvo a punto de quedarse sin munición, pero resistió todos los ataques federales.

En la batalla de Chancellorsville, en mayo de 1863, Jackson ordenó a la división de Hill que se pusiera al frente para preparar un ataque nocturno. Mientras tanto, Jackson estaba haciendo personalmente un reconocimiento. Cuando regresaba fue disparado por sus propios hombres, hiriendo mortalmente al general. J.E.B. Stuart tomó el mando y canceló el ataque nocturno. Chancellorsville fue una victoria confederada.

Comandante del Cuerpo

Hill fue ascendido a teniente general tras la muerte de Jackson y ahora estaba al mando del Tercer Cuerpo de Lee en el Ejército del Potomac. El cuerpo de Hill estuvo en la batalla de Gettysburg del 1 al 3 de julio de 1863. Fue criticado por tomar decisiones cuestionables. El primer día, se enfrentó a la Unión antes de que llegara todo el ejército confederado.

En la batalla de Bristoe Station, el 14 de octubre de 1863, el cuerpo de Hill atacó a dos cuerpos de la Unión que se retiraban lentamente hacia el norte. El error de Hill fue no ordenar ningún reconocimiento antes del ataque para ver a qué se enfrentaban. Una de las divisiones de Hill fue muy golpeada y se perdió una batería de artillería. Después de reforzar su línea, Hill no pudo hacer ningún progreso contra los cuerpos de la Unión que estaban atrincherados detrás del terraplén del ferrocarril de Orange y Alexandria. Después de vencer a Hill, el ejército de la Unión continuó hacia Centerville, Virginia. Lee estaba enfadado con Hill por sus errores en Bristoe Station. Le dijo a Hill: "¡entierra a tus muertos y no digas nada más al respecto!"

El 5 de mayo de 1864, en el lugar conocido como Wilderness, en el condado de Spotsylvania, Virginia, las fuerzas confederadas y de la Unión lucharon durante dos días. El Cuerpo de Hill luchó contra dos cuerpos de la Unión ambos días y estuvo a punto de retroceder cuando la Brigada de Texas de Longstreet reforzó a Hill e hizo retroceder a los federales.

Hill murió el 2 de abril de 1865 en la tercera batalla de Petersburg. Acababa de regresar de una licencia por enfermedad y cabalgaba hacia el frente para reunirse con sus hombres cuando fue asesinado por un disparo de un soldado enemigo.