William H. Seward: político antiesclavista y artífice de la compra de Alaska
William H. Seward, líder antiesclavista y Secretario de Estado que concretó la compra de Alaska: visionario político cuyas decisiones transformaron la historia de EE. UU.
William Henry Seward (16 de mayo de 1801–10 de octubre de 1872) fue un político estadounidense destacado por su firme postura antiesclavista y por su papel como diplomático. Nacido en el estado de Nueva York, se formó en derecho y desarrolló la mayor parte de su carrera política desde la ciudad de Auburn, Nueva York. Fue el duodécimo gobernador de Nueva York (1839–1842) y, más tarde, ejerció como senador de los Estados Unidos (1849–1861). Inicialmente perteneció al Partido Whig y después fue una figura clave en la creación del Partido Republicano, donde se destacó como uno de los líderes del ala antiesclavista.
Carrera nacional y posición sobre la esclavitud
Como senador, Seward se opuso a la expansión de la esclavitud en los territorios y fue una voz importante en los debates que precedieron a la Guerra Civil. Muchos lo consideraron un posible candidato del Partido Republicano para la presidencia de los Estados Unidos en 1860, debido a su experiencia y prestigio, pero en la convención nacional de ese año el partido eligió finalmente a Abraham Lincoln como su candidato.
Secretario de Estado y diplomacia durante la Guerra Civil
Tras la elección de Lincoln, Seward fue nombrado Secretario de Estado de los Estados Unidos y ocupó el cargo desde 1861 hasta 1869, continuando luego bajo la presidencia de Andrew Johnson. Durante la Guerra Civil se encargó de la delicada tarea de mantener la neutralidad de potencias europeas como Gran Bretaña y Francia, impidiendo que intervinieran a favor de la Confederación. Su gestión diplomática fue crucial para el éxito del gobierno de la Unión en ese aspecto.
La compra de Alaska
Uno de los logros más conocidos de Seward como Secretario de Estado fue la negociación de la compra de Alaska a Rusia. En 1867 consiguió un tratado por el que Estados Unidos pagó 7,2 millones de dólares por el territorio. En su momento la adquisición fue ridiculizada por muchos en el país y se la llamó "la locura de Seward" (o "Seward's Folly"). Cuando le preguntaron más tarde qué consideraba su acto más importante como Secretario de Estado, Seward respondió: "La compra de Alaska, pero la gente tardará una generación en saberlo". Con el tiempo se reconoció la importancia estratégica y los recursos naturales de Alaska, lo que confirmó la visión de Seward.
El atentado y sus consecuencias
La noche en que el presidente Abraham Lincoln fue asesinado (14 de abril de 1865), William H. Seward también fue víctima de un ataque conspirado por los mismos grupos que atacaron al gobierno federal. Mientras se recuperaba de un accidente de carruaje, un agresor entró en su casa y lo apuñaló; el autor principal del ataque fue Lewis Powell (también conocido como Lewis Payne), que actuó junto con otros conspiradores relacionados con John Wilkes Booth. Seward sufrió heridas graves en la cara y el cuello y conservó cicatrices por el resto de su vida. El atacante fue capturado, juzgado y condenado a muerte junto con otros conspiradores.
Últimos años y legado
Seward dejó la política activa tras su paso por el Departamento de Estado y murió el 10 de octubre de 1872 en Auburn, Nueva York. Su casa en Auburn y su tumba son hoy lugares históricos. A largo plazo, su reputación mejoró: se le reconoce como un diplomático habilidoso, un firme opositor de la esclavitud y el artífice de una compra territorial que resultó ser estratégica para los intereses futuros de Estados Unidos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue William Henry Seward?
R: William Henry Seward fue un político estadounidense que ocupó el cargo de duodécimo gobernador de Nueva York, senador de los Estados Unidos y secretario de Estado de los Estados Unidos para dos presidentes, Abraham Lincoln y Andrew Johnson.
P: ¿Cuál era la postura de Seward sobre la esclavitud?
R: Seward estaba muy en contra de la esclavitud.
P: ¿Se presentó Seward a las elecciones presidenciales de Estados Unidos?
R: Mucha gente pensaba que Seward sería nominado por el Partido Republicano para presentarse a la Presidencia de los Estados Unidos en 1860, pero no fue así.
P: ¿Qué le ocurrió a Seward la noche del asesinato de Lincoln?
R: La noche en que el presidente Abraham Lincoln fue asesinado, alguien también intentó matar a Seward. Durante el resto de su vida, Seward tuvo cicatrices en la cara a causa del ataque.
P: ¿Qué fue la "locura de Seward"?
R: Cuando Seward era Secretario de Estado, consiguió que Estados Unidos comprara Alaska a Rusia. La gente se burló de él por hacerlo. Lo llamaron "La locura de Seward".
P: ¿Qué dijo Seward que fue lo más importante que hizo como Secretario de Estado?
R: Cuando le preguntaron qué creía que era lo más importante que había hecho como Secretario de Estado, Seward dijo: "La compra de Alaska, pero la gente tardará una generación en descubrirlo".
P: ¿Se consideró más tarde que la compra de Alaska por Seward fue una buena decisión?
R: Sí, la compra de Alaska por Seward se consideró más tarde una buena decisión.
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