Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860

División del Partido Demócrata

En abril de 1860 los demócratas se reunieron en Charleston, Carolina del Sur, para seleccionar un candidato para las próximas elecciones presidenciales. La convención era un completo caos. Los demócratas del norte querían nominar a Stephen A. Douglas. Los demócratas del sur no lo apoyaban porque él era partidario de que los nuevos estados tuvieran el derecho de soberanía popular para elegir si permitían la esclavitud. La convención no pudo acordar un candidato. Más tarde, en una convención separada, los demócratas del norte se reunieron de nuevo y eligieron a Douglas. Los demócratas del sur eligieron a John C. Breckinridge. Fue vicepresidente de los Estados Unidos con el presidente James Buchanan.

Más tarde, un tercer grupo, el recién formado Partido de la Unión Constitucional, eligió a John Bell como su candidato. El partido incluía a algunos demócratas del sur que estaban en contra de la esclavitud. También incluía a miembros del Partido Whig y del partido Know Nothing. El Partido de la Unión Constitucional estaba en contra de la secesión y era neutral en el tema de la esclavitud. El propio Bell era un ex demócrata.

La convención republicana

El partido republicano vio una oportunidad cuando los demócratas se dividieron. Se reunieron en Chicago del 16 al 18 de mayo. William H. Seward era el favorito de muchos. Abraham Lincoln se había dado a conocer a raíz de sus debates con Stephen A. Douglas. Tenía la ventaja de que la convención se celebraba en Chicago, el centro de su apoyo. Después de dos votaciones, no había una elección clara. En la tercera votación los republicanos eligieron a Lincoln.

Campaña

La posición de Lincoln sobre la cuestión de la esclavitud se conoce desde sus debates como senador con Stephen Douglas en 1858. En un debate dijo: "Creo que este gobierno no puede aguantar permanentemente medio esclavo y medio libre". Una de sus citas más memorables fue: "Una casa dividida contra sí misma no puede permanecer". Aun así, se le consideraba un moderado en el tema de la esclavitud. Sabía que no podía acabar con la esclavitud en el sur de una sola vez. En cambio, sólo se pronunció en contra de la esclavitud en los nuevos territorios americanos.

Resultado

Lincoln ganó las elecciones con 1.866.452 votos. Douglas recibió 1.376.957 votos. John Breckinridge y John Bell se repartieron los 1.438.660 votos restantes. Lincoln ganó la mayoría del colegio electoral dándole la presidencia. Pero ganó sin llevar un solo estado del Sur. Antes de la toma de posesión de Lincoln como presidente, siete estados del Sur declararon su secesión. En su discurso inaugural, Lincoln se dirigió a los estados del Sur. Dijo: "En sus manos, mis insatisfechos compatriotas, y no en las mías, está la trascendental cuestión de la guerra civil". Continuó diciendo: "El gobierno no los atacará. No podéis tener ningún conflicto sin ser vosotros los agresores. Ustedes no tienen un juramento registrado en el cielo para destruir el gobierno, mientras que yo tendré el más solemne de 'preservarlo, protegerlo y defenderlo'". Lincoln los llamó amigos y les dijo que no éramos enemigos. Lamentablemente, para entonces Jefferson Davis ya era el presidente de la Confederación. Más tarde se les unieron Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y Tennessee. Dos estados, Kentucky y Missouri, intentaron permanecer neutrales.

El 12 de abril de 1861 se produjeron los primeros disparos de la Guerra Civil en Fort Sumter, Carolina del Sur.