Lachlan Macquarie (1762–1824): Gobernador que transformó Nueva Gales del Sur
Lachlan Macquarie (1762–1824): gobernador reformador que transformó Nueva Gales del Sur de colonia penal a sociedad próspera; legado arquitectónico, social y económico esencial.
El general de división Lachlan Macquarie CB (31 de enero de 1762 - 1 de julio de 1824) fue un oficial militar británico y el quinto gobernador de Nueva Gales del Sur desde 1810 hasta 1821. Tuvo un papel destacado en el desarrollo social, económico y arquitectónico de Australia. Los historiadores afirman que hizo que Nueva Gales del Sur pasara de ser una colonia penal a un asentamiento libre. Esto fue muy importante para el futuro de la sociedad australiana.
Orígenes y carrera militar
Nacido en la isla de Ulva, Escocia, Macquarie ingresó al ejército británico y sirvió en diversas campañas en las colonias y teatros de guerra del Imperio. Antes de su nombramiento como gobernador acumuló experiencia administrativa y militar que le permitió enfrentar la compleja realidad de una colonia penal en transformación. En 1793 se casó con Elizabeth Henrietta Campbell; la pareja acompañó a Macquarie durante su mandato en Australia.
Llegada a Nueva Gales del Sur y contexto
Macquarie asumió el gobierno en 1810, después de la crisis provocada por la llamada «Rebelión del Ron» (1808), cuando el poder local había sido usurpado por oficiales del Regimiento de Nueva Gales del Sur. Su mandato se centró en restablecer la autoridad civil, reorganizar la administración y promover un desarrollo ordenado de la colonia.
Políticas sociales y administración
- Emancipists y rehabilitación: Macquarie defendió la reinserción de presos liberados (emancipists) en la sociedad colonial. Concedió indultos, promovió su participación en el comercio y la administración y nombró a varios de ellos en cargos públicos, generando apoyos pero también fuerte oposición entre los colonos libres y los militares para quienes esa postura resultaba intolerable.
- Orden público y justicia: Reformó aspectos de la administración de justicia y trató de crear instituciones civiles más sólidas frente al poder militar y a los intereses del contrabando de ron que dominaban la economía local.
Desarrollo económico y pastoral
Durante su mandato se favoreció la expansión de la agricultura y de la cría de ovejas merinas, dando impulso a la industria lanera que sería clave en la economía australiana. Macquarie apoyó la mejora de comunicaciones terrestres y la apertura de nuevas rutas hacia el interior, facilitando la ocupación pastoral más allá de los valles costeros.
Obras públicas, urbanismo y arquitectura
Macquarie impulsó un ambicioso programa de obras públicas que transformó el paisaje urbano de Sydney y otras poblaciones. Entre sus iniciativas estuvieron la construcción y mejora de calles, puentes y edificios públicos. Favoreció la labor de arquitectos como Francis Greenway (un convict arquitecto cuya obra fue promovida por el gobernador) y promovió la construcción de edificios emblemáticos que aún marcan la fisonomía histórica de la ciudad.
Exploración y fundación de poblaciones
Macquarie patrocinó exploraciones hacia el interior y reconoció los esfuerzos de exploradores que abrieron el camino para la colonización occidental de la colonia. Bajo su gobierno se fundaron y renombraron asentamientos y topónimos que recuerdan su figura en la geografía australiana.
Controversias y fin del mandato
La política de Macquarie a favor de los emancipists y su énfasis en la autoridad civil provocaron la oposición de sectores poderosos, incluidos algunos militares y colonos ricos. A partir de 1819 el comisionado John Thomas Bigge emprendió una investigación sobre la administración colonial y su informe criticó con dureza la gestión de Macquarie, recomendando cambios que favorecieran a la élite libre y al control imperial más estricto. Como resultado político de esas tensiones fue cesado y regresó a Gran Bretaña en 1821.
Legado
A pesar de las críticas contemporáneas, la visión de Macquarie dejó una huella duradera: contribuyó a la transición de Nueva Gales del Sur de colonia penal a sociedad con instituciones civiles, promovió la infraestructura urbana y sentó las bases del desarrollo económico a largo plazo. Por ello a menudo se le recuerda como una figura central en la historia temprana de Australia y muchas localidades, calles e instituciones llevan su nombre como testimonio de su influencia.
Vida posterior y memoria
Tras su regreso a Gran Bretaña continuó siendo una figura discutida entre los defensores de políticas reformistas y sus críticos. Murió en 1824. Su gobierno sigue siendo objeto de estudio por la combinación de reformas liberales, ambiciosos programas de obra pública y las controversias que generó en una sociedad colonial en rápido cambio.
Importante: La figura de Macquarie está sujeta a reinterpretaciones: para algunos fue un reformador y «padre» del desarrollo colonial; para otros, sus decisiones fueron excesivamente personales o favorecedoras de determinados grupos. En cualquier caso, su influencia en la transformación de Nueva Gales del Sur es indiscutible.
Primeros años de vida
Macquarie nació en la isla de Ulva, en las Hébridas Interiores (Escocia). Su padre tenía una pequeña granja en Oskamull, en Mull. El hermano de Macquarie, Donald, murió como prisionero deguerra durante la Revolución Americana. Macquarie se alistó en el ejército, el Royal Highland Emigrants. Fue enviado a Nueva Escocia en 1776, y más tarde sirvió en Nueva York y Charleston. En 1781 alcanzó el grado de teniente y fue a Jamaica durante tres años. Volvió a Escocia, durante unos años con media paga. Luego se unió al 77º Regimiento y fue a la India.
India
Macquarie pudo ascender de rango varias veces, lo que le ayudó a pagar sus deudas. En 1793 se casó con Jane Jarvis. Era la hija del antiguo presidente del Tribunal Supremo de Antigua, que vivía en Bombay. En 1795 Macquarie luchó contra los holandeses en Ceilán. En 1796 se convirtió en Gobernador de Ceilán. Tuvo que volver con su mujer, que estaba enferma. Ella murió de tuberculosis en Macao, en China, el 15 de julio de 1796. Llevó su cuerpo a la India y fue enterrada en Bombay el 16 de enero de 1797. Permaneció en el ejército y luchó en la batalla de Seringapatam. En 1800 se convirtió en secretario militar del gobernador de Bombay. En 1801, Macquarie fue a Egipto para luchar contra los franceses. Más tarde, tras la derrota de los franceses, se convirtió en ayudante general, a cargo de las fuerzas británicas restantes. Volvió a Bombay en 1802. Después se fue a Escocia para resolver sus asuntos comerciales.
Macquarie se había hecho bastante rico durante su estancia en la India, ya que pudo comprar 10.000 acres en Mull. Durante su estancia en Inglaterra fue nombrado ayudante general de Londres cuando comenzó la guerra de nuevo con los franceses. En 1804 conoció a Elizabeth Campbell, que más tarde se convertiría en su segunda esposa. Volvió a servir en Bombay durante varios años, antes de volver a Gran Bretaña en 1807 para unirse al 73º Regimiento. Se casó con Elizabeth en Devon, antes de ir a Perth. El 73º Regimiento iba a ser destinado a Australia para sustituir al Cuerpo de Nueva Gales del Sur, y a Macquarie se le comunicó que sería el nuevo Gobernador de Nueva Gales del Sur. Iba a sustituir a William Bligh, que había sido destituido durante la Rebelión del Ron. Llegó en diciembre de 1809 y tomó posesión de su nuevo cargo de gobernador el 1 de enero de 1810.
Gobernador
Se le ordenó arrestar a John Macarthur y George Johnston, que eran los líderes de la Rebelión del Ron, pero ya habían zarpado hacia Inglaterra antes de que él llegara a Australia. El número de convictos enviados a Australia aumentó mucho mientras Macquaire era gobernador. Utilizó los convictos adicionales para construir carreteras, edificios y ciudades. Daba billetes de salida a los convictos que se comportaban bien. Esto le causó problemas con los colonos libres, personas que no habían sido convictos. Pensaban que debían tener derechos especiales y que los convictos no debían ser vistos como sus iguales. Presentaron muchas quejas sobre el gobierno de Macquarie a sus amigos en Inglaterra.
Los enfrentamientos entre los colonos y los aborígenes aumentaron. Macquarie creía que la mejor manera de tratar a los aborígenes era civilizarlos. Eso significaba sustituir su modo de vida tradicional por el europeo. Creó una escuela para niños, pero la mayoría se marchó o volvió con sus familias al poco tiempo. Intentó crear una pequeña ciudad para enseñar a los aborígenes a cultivar y construir casas. Hizo leyes para poner a los aborígenes bajo el control británico.
Macquarie dimitió a finales de 1821 debido a su mala salud y a la dificultad del trabajo. Ocupó el cargo más tiempo que ningún otro gobernador. Cuando se marchó se habían completado 265 obras importantes, incluyendo nuevos cuarteles del ejército, tres cuarteles para convictos, carreteras a Parramatta, una carretera a través de las Montañas Azules, establos, un hospital y cinco pueblos a lo largo del río Hawkesbury, que estaban fuera del alcance de las aguas de las inundaciones.
Volver a Gran Bretaña
En 1822 y 1823 Macquarie llevó a su familia de vacaciones a Francia, Italia y Suiza. En 1824 volvió a vivir en su casa de Mull. En abril de 1824 murió en Londres a causa de una infección de vejiga y riñón. Su cuerpo fue enviado a su casa para ser enterrado. Su tumba está ahora a cargo del National Trust de Australia.
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