Charles Sturt: explorador británico del interior y los ríos australianos

Sturt nació en Bengala, India, donde su padre era juez. Fue a Inglaterra a estudiar y en 1813 se alistó en el ejército británico. Sirvió en Francia e Irlanda. En 1826 Sturt regresó a Inglaterra y luego fue enviado a Australia a cargo de un grupo de convictos. Se casó con una dama llamada Charlotte Christiana Greene

Sturt nació en Bengala, India, donde su padre era juez. Fue a Inglaterra a estudiar y en 1813 se alistó en el ejército británico. Sirvió en Francia e Irlanda. En 1826 Sturt regresó a Inglaterra y luego fue enviado a Australia a cargo de un grupo de convictos. Se casó con una dama llamada Charlotte Christiana Greene

En esa época se pensaba que los ríos interiores de Australia que fluían hacia el oeste debían desembocar en un mar interior. A otro explorador, John Oxley, se le impidió ir hacia el oeste por los ríos Lachlan y Macquarie por un pantano que creía que era el borde del mar. Sir Ralph Darling, gobernador de Nueva Gales del Sur, pensó que sería más fácil viajar en una sequía (un largo tiempo sin lluvia). Esto significaría que los pantanos y marismas estarían secos. Darling puso a Sturt al mando. El 10 de noviembre de 1828, Sturt y un grupo de 13 hombres, entre los que se encontraba el explorador Hamilton Hume, fueron a buscar el camino del río Macquarie. Siguieron el río Macquarie, el río Bogan y el río Castlereagh y encontraron el río Darling, al que dio el nombre del Gobernador. Siguieron el río cerca de la actual ciudad de Bourke durante unos 100 km (62 mi) río abajo hacia el suroeste. Después regresaron a Sydney.

En esa época se pensaba que los ríos interiores de Australia que fluían hacia el oeste debían desembocar en un mar interior. A otro explorador, John Oxley, se le impidió ir hacia el oeste por los ríos Lachlan y Macquarie por un pantano que creía que era el borde del mar. Sir Ralph Darling, gobernador de Nueva Gales del Sur, pensó que sería más fácil viajar en una sequía (un largo tiempo sin lluvia). Esto significaría que los pantanos y marismas estarían secos. Darling puso a Sturt al mando. El 10 de noviembre de 1828, Sturt y un grupo de 13 hombres, entre los que se encontraba el explorador Hamilton Hume, fueron a buscar el camino del río Macquarie. Siguieron el río Macquarie, el río Bogan y el río Castlereagh y encontraron el río Darling, al que dio el nombre del Gobernador. Siguieron el río cerca de la actual ciudad de Bourke durante unos 100 km (62 mi) río abajo hacia el suroeste. Después regresaron a Sydney.

El 3 de noviembre de 1829, Sturt dirigió otro grupo de ocho hombres para seguir el camino del río Murrumbidgee. El gobernador Darling quería saber por dónde pasaba el río y averiguar si se unía al río Lachlan. Se dirigieron al oeste de Sidney hasta llegar al Murrumbidgee, cerca del actual emplazamiento de Jugiong, y recorrieron la orilla del río hasta el río Lachlan. Desde allí, Sturt utilizó una pequeña embarcación para descender el río y llegó al río Murray el 14 de enero de 1830. El río ya había sido visitado seis años antes por Hamilton Hume y William Hovell y bautizado como río Hume. Sturt, probablemente esperando una recompensa, rebautizó el río con el nombre de Sir George Murray, un político británico. Al cabo de varios días, encontraron un gran río que se unía al Murray desde el norte, y Sturt acertó que se trataba del río Darling. Colocó un mástil e izó la bandera británica, la Union Jack, e hizo que sus hombres dieran tres fuertes hurras. El grupo continuó descendiendo por el río y llegó al lago Alexandrina, que bautizó con el nombre de la princesa Alexandrina, más tarde reina Victoria, el 9 de febrero de 1830. Después de encontrar el lugar en el que el Murray entraba en el mar, el grupo tuvo la difícil y agotadora tarea de remontar la barca río arriba. Abandonaron el río cerca del actual emplazamiento de Narrandera el 11 de abril de 1830 y regresaron a pie a Sydney, llegando allí el 25 de mayo de 1830. Sturt se puso muy enfermo después del viaje y se quedó ciego.

El 3 de noviembre de 1829, Sturt dirigió otro grupo de ocho hombres para seguir el camino del río Murrumbidgee. El gobernador Darling quería saber por dónde pasaba el río y averiguar si se unía al río Lachlan. Se dirigieron al oeste de Sidney hasta llegar al Murrumbidgee, cerca del actual emplazamiento de Jugiong, y recorrieron la orilla del río hasta el río Lachlan. Desde allí, Sturt utilizó una pequeña embarcación para descender el río y llegó al río Murray el 14 de enero de 1830. El río ya había sido visitado seis años antes por Hamilton Hume y William Hovell y bautizado como río Hume. Sturt, probablemente esperando una recompensa, rebautizó el río con el nombre de Sir George Murray, un político británico. Al cabo de varios días, encontraron un gran río que se unía al Murray desde el norte, y Sturt acertó que se trataba del río Darling. Colocó un mástil e izó la bandera británica, la Union Jack, e hizo que sus hombres dieran tres fuertes hurras. El grupo continuó descendiendo por el río y llegó al lago Alexandrina, que bautizó con el nombre de la princesa Alexandrina, más tarde reina Victoria, el 9 de febrero de 1830. Después de encontrar el lugar en el que el Murray entraba en el mar, el grupo tuvo la difícil y agotadora tarea de remontar la barca río arriba. Abandonaron el río cerca del actual emplazamiento de Narrandera el 11 de abril de 1830 y regresaron a pie a Sydney, llegando allí el 25 de mayo de 1830. Sturt se puso muy enfermo después del viaje y se quedó ciego.

Sturt fue enviado a la isla de Norfolk en agosto de 1830 en servicio militar. La isla de Norfolk era una colonia penal a la que se enviaban prisioneros difíciles. Permaneció allí hasta enero de 1832 y luego regresó a Sydney. Al no poder conseguir un trabajo más importante y no poder ver bien, se fue a Inglaterra y dejó el ejército en julio de 1833. Escribió un libro titulado Two Expeditions into the Interior of Southern Australia, 1828-1831. Sturt fue recompensado con 5.000 acres (2.023 ha) de tierra en Nueva Gales del Sur, y en septiembre de 1834 se embarcó hacia Sydney con su nueva esposa, Charlotte Green.

Sturt fue enviado a la isla de Norfolk en agosto de 1830 en servicio militar. La isla de Norfolk era una colonia penal a la que se enviaban prisioneros difíciles. Permaneció allí hasta enero de 1832 y luego regresó a Sydney. Al no poder conseguir un trabajo más importante y no poder ver bien, se fue a Inglaterra y dejó el ejército en julio de 1833. Escribió un libro titulado Two Expeditions into the Interior of Southern Australia, 1828-1831. Sturt fue recompensado con 5.000 acres (2.023 ha) de tierra en Nueva Gales del Sur, y en septiembre de 1834 se embarcó hacia Sydney con su nueva esposa, Charlotte Green.

Cuando regresó a Australia, tomó tierras cerca de Canberra, luego tierras en Mittagong, y en 1837 se trasladó a Varroville, una granja cerca de Liverpool. En 1838, Sturt llevó un rebaño de ganado por tierra hasta Adelaida. Siguió explorando los alrededores de Adelaida, incluyendo un viaje al lago Alexandrina y al norte del golfo de San Vicente. En 1839 trasladó a su familia a Adelaida.

Cuando regresó a Australia, tomó tierras cerca de Canberra, luego tierras en Mittagong, y en 1837 se trasladó a Varroville, una granja cerca de Liverpool. En 1838, Sturt llevó un rebaño de ganado por tierra hasta Adelaida. Siguió explorando los alrededores de Adelaida, incluyendo un viaje al lago Alexandrina y al norte del golfo de San Vicente. En 1839 trasladó a su familia a Adelaida.

El gobernador de Australia del Sur nombró a Sturt topógrafo general (la persona encargada de la topografía), pero llegó un nuevo topógrafo que había sido puesto en el cargo por el gobierno de Inglaterra. Trabajó como Asistente del Comisionado de Tierras hasta que este puesto fue suprimido por Inglaterra. Durante un corto tiempo trabajó como Registrador General, pero este trabajo no pagaba tanto dinero. Estaba descontento y esperaba que una nueva expedición mejorara sus posibilidades de conseguir un trabajo mejor. Quería adentrarse en el centro de Australia y buscar un mar interior. Otro explorador, Edward John Eyre, había encontrado su camino hacia el norte bloqueado por lo que creía que era un enorme lago salado, con forma de herradura. En realidad eran seis grandes lagos salados secos. Sturt esperaba poder rodear los lagos yendo más hacia el este.

El gobernador de Australia del Sur nombró a Sturt topógrafo general (la persona encargada de la topografía), pero llegó un nuevo topógrafo que había sido puesto en el cargo por el gobierno de Inglaterra. Trabajó como Asistente del Comisionado de Tierras hasta que este puesto fue suprimido por Inglaterra. Durante un corto tiempo trabajó como Registrador General, pero este trabajo no pagaba tanto dinero. Estaba descontento y esperaba que una nueva expedición mejorara sus posibilidades de conseguir un trabajo mejor. Quería adentrarse en el centro de Australia y buscar un mar interior. Otro explorador, Edward John Eyre, había encontrado su camino hacia el norte bloqueado por lo que creía que era un enorme lago salado, con forma de herradura. En realidad eran seis grandes lagos salados secos. Sturt esperaba poder sortear los lagos yendo más hacia el este.

Depot Glen

Sturt y 16 hombres salieron de Adelaida el 15 de agosto de 1844, con 11 caballos, 200 ovejas, 32 bueyes, seis perros, varios carros, carretas y un barco. Siguieron el río Darling hacia el norte hasta Menindee Laidley's Ponds. El 15 de enero de 1845, el grupo llegó a una charca situada a 16 km (10 mi) al oeste del actual emplazamiento de Milparinka. Llamaron a este arroyo Preservation Creek, y llamaron a su campamento junto a la charca Depot Glen.

A causa del calor y la sequía, Sturt decidió que la expedición descansara allí durante seis meses. Cavaron una habitación subterránea para intentar alejarse del calor. Hacía tanto calor que se les cayó la mina de los lápices y la madera de las cajas de los equipos se encogió tanto que los tornillos se cayeron. El segundo responsable, un topógrafo irlandés llamado James Poole, murió de escorbuto. Su tumba aún puede verse. Sturt y sus hombres apilaron un gran montón de rocas para crear un mojón en la cima del monte Poole. John McDouall Stuart fue nombrado segundo de a bordo para ayudar a Sturt. Cuando la vista de Sturt empeoró y quedó casi ciego, Stuart se encargó de elaborar los mapas.

Fort Grey

Sturt dividió el grupo en dos, uno de los cuales regresó a Adelaida. Después de algunas lluvias, Sturt trasladó al otro grupo hacia el oeste, a un pozo de agua en Frome Creek, al que llamaron Fort Grey. Su camino hacia el oeste estaba bloqueado por un lago salado seco, el lago Blanche, así que llevó a un pequeño grupo hacia el noroeste, entre Cooper Creek y el río Diamantina. Aquí encontró un desierto de piedras, llamado gibbers, que era difícil de cruzar. Las piedras herían los pies de los caballos y bueyes. Este desierto ha recibido el nombre de Desierto Pedregoso de Sturt. En septiembre de 1845 había llegado al desierto de Simpson y no pudo ir más lejos. Retrocedió 713 km (443 mi) hasta Fort Grey.

Luego intentó ir hacia el norte, acercándose al lugar actual de Birdsville, pero de nuevo el Desierto Pedregoso se lo impidió. Hacía mucho calor, su termómetro marcó 53 grados centígrados y Sturt decidió volver a Adelaida. Estaba tan enfermo que no podía montar y tuvo que ser llevado en un carro. Llegaron de vuelta el 19 de enero de 1846. Estaba descontento porque no había encontrado un mar interior ni había llegado al centro de Australia.

Depot Glen

Sturt y 16 hombres salieron de Adelaida el 15 de agosto de 1844, con 11 caballos, 200 ovejas, 32 bueyes, seis perros, varios carros, carretas y un barco. Siguieron el río Darling hacia el norte hasta Menindee Laidley's Ponds. El 15 de enero de 1845, el grupo llegó a una charca situada a 16 km (10 mi) al oeste del actual emplazamiento de Milparinka. Llamaron a este arroyo Preservation Creek, y llamaron a su campamento junto a la charca Depot Glen.

A causa del calor y la sequía, Sturt decidió que la expedición descansara allí durante seis meses. Cavaron una habitación subterránea para intentar alejarse del calor. Hacía tanto calor que se les cayó la mina de los lápices y la madera de las cajas de los equipos se encogió tanto que los tornillos se cayeron. El segundo responsable, un topógrafo irlandés llamado James Poole, murió de escorbuto. Su tumba aún puede verse. Sturt y sus hombres apilaron un gran montón de rocas para crear un mojón en la cima del monte Poole. John McDouall Stuart fue nombrado segundo de a bordo para ayudar a Sturt. Cuando la vista de Sturt empeoró y quedó casi ciego, Stuart se encargó de elaborar los mapas.

Fort Grey

Sturt dividió el grupo en dos, uno de los cuales regresó a Adelaida. Después de algunas lluvias, Sturt trasladó al otro grupo hacia el oeste, a un pozo de agua en Frome Creek, al que llamaron Fort Grey. Su camino hacia el oeste estaba bloqueado por un lago salado seco, el lago Blanche, así que llevó a un pequeño grupo hacia el noroeste, entre Cooper Creek y el río Diamantina. Aquí encontró un desierto de piedras, llamado gibbers, que era difícil de cruzar. Las piedras herían los pies de los caballos y bueyes. Este desierto ha sido bautizado como el Desierto Pedregoso de Sturt. En septiembre de 1845 había llegado al desierto de Simpson y no pudo ir más lejos. Retrocedió 713 km (443 mi) hasta Fort Grey.

Luego intentó ir hacia el norte, acercándose al lugar actual de Birdsville, pero de nuevo el Desierto Pedregoso se lo impidió. Hacía mucho calor, su termómetro marcó 53 grados centígrados y Sturt decidió volver a Adelaida. Estaba tan enfermo que no podía montar y tuvo que ser llevado en un carro. Llegaron de vuelta el 19 de enero de 1846. Estaba descontento porque no había encontrado un mar interior ni había llegado al centro de Australia.

En febrero de 1846 Sturt fue nombrado Tesorero Colonial, también recibió una medalla de oro de la Real Sociedad Geográfica. Viajó a Inglaterra y escribió un libro Narrative of an Expedition into Central Australia antes de regresar a Adelaida. Fue nombrado miembro del parlamento de Australia del Sur. Se retiró del trabajo a finales de 1851 y en 1853 se llevó a su familia de vuelta a Inglaterra. Pidió ser nombrado gobernador de Victoria, y más tarde de Queensland, pero no lo consiguió. Murió repentinamente en 1869, justo después de ser propuesto para el K.C.M.G., un título de caballero británico.

En febrero de 1846 Sturt fue nombrado Tesorero Colonial, también recibió una medalla de oro de la Real Sociedad Geográfica. Viajó a Inglaterra y escribió un libro Narrative of an Expedition into Central Australia antes de regresar a Adelaida. Fue nombrado miembro del parlamento de Australia del Sur. Se retiró del trabajo a finales de 1851 y en 1853 se llevó a su familia de vuelta a Inglaterra. Pidió ser nombrado gobernador de Victoria, y más tarde de Queensland, pero no lo consiguió. Murió repentinamente en 1869, justo después de ser propuesto para el K. C.M.G., un título de caballero británico.

Charles Sturt es recordado en Australia con muchos monumentos. Hay mojones y señales que muestran muchos de los lugares que exploró. Dos plantas llevan su nombre: el guisante del desierto de Sturt (Swainsona formosa), emblema floral de Australia Meridional, y la rosa del desierto de Sturt (Gossypium sturtianum), emblema floral del Territorio del Norte. Sturt encontró la planta en los arroyos cercanos al lugar de Broken Hill (Nueva Gales del Sur) en 1844. Recogió las semillas y las trajo para que Robert Brown (1773-1858), un botánico escocés, las estudiara.

La Sturt Highway es la carretera principal entre Sídney y Adelaida.

La Universidad Charles Sturt es una gran universidad con campus en el país de Nueva Gales del Sur. Están en Albury, Bathurst, Dubbo, Orange y Wagga Wagga.

El Parque Nacional de Sturt es un gran parque situado en el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. El parque abarca 340.000 hectáreas de terreno semidesértico. En el parque hay varios lugares históricos de Sturt, como el Fuerte Grey.

Charles Sturt es recordado en Australia con muchos monumentos. Hay mojones y señales que muestran muchos de los lugares que exploró. Dos plantas llevan su nombre: el guisante del desierto de Sturt (Swainsona formosa), emblema floral de Australia Meridional, y la rosa del desierto de Sturt (Gossypium sturtianum), emblema floral del Territorio del Norte. Sturt encontró la planta en los arroyos cercanos al lugar de Broken Hill (Nueva Gales del Sur) en 1844. Recogió las semillas y las trajo para que Robert Brown (1773-1858), un botánico escocés, las estudiara.

La Sturt Highway es la carretera principal entre Sídney y Adelaida.

La Universidad Charles Sturt es una gran universidad con campus en el país de Nueva Gales del Sur. Están en Albury, Bathurst, Dubbo, Orange y Wagga Wagga.

El Parque Nacional de Sturt es un gran parque situado en el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. El parque abarca 340.000 hectáreas de terreno semidesértico. En el parque hay varios lugares históricos de Sturt, como el Fuerte Grey.