Imperio portugués: origen, expansión, comercio y legado (siglos XV–XX)
Imperio portugués: origen, expansión y comercio (siglos XV–XX). Historia de rutas, colonias, intercambios y legado cultural y económico tras cinco siglos.
El Imperio Portugués (portugués: Império Português) fue uno de los primeros imperios globales de la historia. Se extendió desde Sudamérica hasta África, India y el Sudeste Asiático. Comenzó con la exploración portuguesa del mundo durante el siglo XV y duró más que todos los demás imperios europeos modernos. Duró casi cinco siglos. Es más largo que los imperios español, británico y francés.
El Imperio portugués mantenía relaciones comerciales con las siguientes zonas:
- Goa, Malaca y el Sudeste Asiático
- China y Japón
- Islas de las Especias (Molucas) y el Tratado de Zaragoza
- Sur de Asia, Golfo Pérsico y Mar Rojo
- África subsahariana
El Ultimátum Británico de 1890 fue un ultimátum del gobierno británico, entregado el 11 de enero de 1890 a Portugal. El ultimátum obligó a la retirada de las fuerzas militares portuguesas de las zonas de África que habían sido reclamadas por Portugal, pero que el Reino Unido ocupaba.
Origen y primeras exploraciones (siglos XV–XVI)
Las raíces del Imperio portugués se sitúan en el siglo XV. Desde la conquista de Ceuta en 1415 y el patrocinio de la exploración por personajes como Enrique el Navegante, Portugal desarrolló técnicas de navegación, cartografía y construcción naval que permitieron superar las limitaciones del litoral europeo. Los marinos portugueses exploraron la costa de África, buscando rutas comerciales hacia las fuentes de oro, esclavos y especias.
Hitos clave:
- 1488: Bartolomeu Dias rodea el Cabo de Buena Esperanza.
- 1498: Vasco da Gama llega a la India, estableciendo una ruta directa desde Europa al océano Índico.
- 1500: Pedro Álvares Cabral alcanza la costa de Brasil, que Portugal reclamará y colonizará.
- 1494: el Tratado de Tordesillas con Castilla (España) fijó una línea de demarcación que en teoría delimitaba las áreas de influencia entre ambos reinos en el Atlántico y más allá.
Expansión territorial y formas de ocupación
El modelo portugués combinó puestos fortificados y feitorias —factorías comerciales— con alianzas locales y control naval de rutas marítimas. En Asia se establecieron enclaves como Goa (centro administrativo en Asia), Malaca (control del estrecho de Malaca) y Macao (puerto en China). En África tuvieron presencia en Ceuta, São Tomé, Cabo Verde, Angola y Mozambique; en Brasil desarrollaron una colonia de exportación agrícola.
El Imperio siguió dos lógicas principales:
- Comercial y naval: control de rutas, monopilios comerciales (Casa da Índia), y uso de galeones y navíos para asegurar el paso y cobrar impuestos y monopolios sobre ciertos productos.
- Colonial y territorial: en Brasil se implantó un sistema de capitanías hereditarias, plantaciones (azúcar, luego oro), y una colonización con fuerte uso de mano de obra esclava procedente de África.
Comercio, rutas y productos
La economía imperial se basó en el comercio intercontinental. Portugal articuló una red que unía Europa, África, Asia y América, usando rutas como la Carreira da Índia (ruta a la India) y el sistema de flotas y galeones.
Principales productos y flujos:
- Especias (clavo, nuez moscada), procedentes de las Islas de las Especias.
- Oro y azúcar de Brasil; más tarde, café y caucho.
- Esclavos africanos trasladados a plantaciones americanas y a trabajos en el propio imperio.
- Productos asiáticos (sedas, porcelana, té) que llegaban a Europa a través de Macao y Goa.
- Plata americana, que en los circuitos comerciales sirvió para comprar productos asiáticos.
Administración y sociedad colonial
Las instituciones que gestionaron el imperio incluyeron la Casa da Índia, encargada del comercio ultramarino, y el Estado da Índia, que administraba las posesiones en Asia. En Brasil se aplicaron sistemas como las capitanías hereditarias y posteriormente el gobierno general. La sociedad colonial estuvo marcada por jerarquías raciales y económicas: colonos portugueses, criollos, indígenas y africanos esclavizados, además de comunidades mestizas y criollas y sociedades criadas alrededor de los enclaves comerciales.
Conflictos, competencia europea y declive
Desde el siglo XVI Portugal tuvo conflictos con potencias locales y con otras potencias europeas. En el siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales arrebató a Portugal importantes plazas en Asia y África; más tarde, el creciente poder de Inglaterra desplazó a Portugal en rutas y mercados.
Eventos importantes en el declive:
- Guerras con Holanda y pérdida de factorías en Asia y África durante el siglo XVII.
- Presión diplomática y militar de potencias europeas —ejemplo: el Ultimátum Británico de 1890, que forzó a Portugal a renunciar a su proyecto del “Mapa Cor-de-Rosa” (la unión territorial propuesta entre Angola y Mozambique).
- Décadas finales del siglo XIX y primera mitad del XX: crisis económicas, pérdida de relevancia comercial y problemas para administrar y modernizar las colonias.
Siglo XX y descolonización
Portugal mantuvo un control más duro sobre sus colonias que otras potencias europeas y vivió guerras coloniales prolongadas en Angola, Mozambique y Guinea-Bissau desde comienzos de los años 1960. Tras la Revolución de los Claveles en 1974 la dictadura portuguesa cayó y el nuevo gobierno inició un proceso de descolonización acelerado:
- 1974–1975: independencia de Angola, Mozambique, Guinea-Bissau, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe.
- 1975: Timor Oriental declaró la independencia, seguida de ocupación indonesia; Timor-Leste recuperó su independencia plena en 2002.
- 1999: devolución de Macao a la República Popular China, evento que marcó el fin formal de la presencia colonial portuguesa en Asia.
Legado cultural, lingüístico y económico
El legado del Imperio Portugués es amplio y ambivalente. Entre sus impactos duraderos están:
- Lingüístico: el portugués es la lengua oficial de varios países (Brasil, Angola, Mozambique, Guinea-Bissau, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Timor-Leste) y de comunidades en Asia y África; existe una comunidad lusófona global y la Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP) fundada en 1996.
- Religioso y cultural: difusión del catolicismo, estéticas arquitectónicas, gastronomía, y tradiciones culturales mezcladas con poblaciones locales generando diversas culturas criollas y sincréticas.
- Demográfico y social: las poblaciones resultantes del mestizaje y el legado de la esclavitud transformaron demográficamente las regiones colonizadas, con efectos sociales y económicos duraderos.
- Institucional: sistemas jurídicos, administrativos y educativos influidos por la tradición portuguesa en las ex-colonias.
Balance y cifras aproximadas
El Imperio Portugués fue pionero en la era de los descubrimientos y creó la primera red marítima global europea. Su duración —prácticamente desde principios del siglo XV hasta finales del XX en términos administrativos— lo sitúa entre los imperios europeos más longevos. Sin embargo, su tamaño relativo fue menor que el británico o el francés en los siglos XVIII–XIX, y sufrió la pérdida de muchas de sus posesiones a manos de competidores europeos y tras procesos de independencia en el siglo XX.
Conclusión
El Imperio Portugués transformó el comercio mundial, los contactos entre continentes y dejó una huella cultural persistente en idioma, religión y prácticas sociales. Al mismo tiempo, su historia incluye explotación, comercio de esclavos y conflictos violentos, por lo que su evaluación histórica combina aportes culturales y económicos con importantes costes humanos y sociales.
El imperio portugués y los intereses de ultramar
Otoño
El Imperio portugués, al igual que los imperios británico, francés y alemán, quedó fatalmente dañado por las dos guerras mundiales que se libraron en el siglo XX. Estas potencias europeas se vieron presionadas por la Unión Soviética y Estados Unidos y por los movimientos independentistas dentro de los territorios coloniales. A finales del siglo XX estos imperios coloniales eran historia.
El aumento de la influencia soviética en la clase obrera, y el coste de la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974), llevaron al colapso de la Segunda República Portuguesa (Estado Novo) en 1974. La Junta de Salvación Nacional debía poner fin a las guerras y sacar a Portugal de sus colonias africanas. Estos acontecimientos hicieron que miles de portugueses se refugiaran en los territorios africanos de Portugal.
Pronto estallaron guerras civiles en otros lugares. Tras años de lucha, Portgual cedió Macao a China en 1999.
Legado
Las siete antiguas colonias de Portugal tienen el portugués como lengua oficial. Son miembros de la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa con Portugal. En la actualidad, el portugués es una de las principales lenguas del mundo. Es la lengua de Brasil, que es el mayor país de Sudamérica.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era el Imperio portugués?
R: El Imperio portugués fue el primer imperio global de la historia, que se extendió desde Sudamérica hasta África, India y el sudeste asiático.
P: ¿Cuánto duró?
R: Duró casi cinco siglos, es decir, más que los Imperios español, británico y francés.
P: ¿Con qué zonas comerciaba el Imperio portugués?
R: El Imperio portugués tuvo comercio con Goa, Malaca y el sudeste asiático; China y Japón; las Islas de las Especias (Molucas) y el Tratado de Zaragoza; el sur de Asia, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo; el África subsahariana.
P: ¿Cuándo se emitió el Ultimátum británico de 1890?
R: El Ultimátum británico de 1890 se emitió el 11 de enero de 1890.
P: ¿Qué exigía el ultimátum?
R: El ultimátum exigía que Portugal retirara sus fuerzas militares de las zonas de África que habían sido reclamadas por Portugal pero que estaban ocupadas por Gran Bretaña.
Buscar dentro de la enciclopedia