Globo terráqueo: qué es, tipos, usos y diferencias con mapas

Globo terráqueo: qué es, tipos y usos. Aprende sus ventajas frente a mapas planos y descubre globos políticos, físicos y celestes.

Un globo terráqueo es un modelo a escala con forma de esfera. Los globos pueden ser modelos a escala de la Tierra (globos terrestres) o de otros planetas. Los globos también pueden ser modelos de la esfera celeste (globos celestes). La palabra inglesa "globe" procede del latín: globus, que significa masa redonda o esfera.

La mayoría de los globos terráqueos son mapas de la Tierra. Tienen la ventaja de evitar las distorsiones de las proyecciones de los mapas planos. Los tipos más comunes son los políticos y los físicos. Los globos políticos muestran los países. Los globos físicos muestran paisajes como montañas y ríos. Algunos globos son cartas estelares y otros son mapas de mundos lejanos.

Global como adjetivo se utiliza para significar el mundo entero en lugar de cualquier lugar especial de la Tierra. También se utiliza en campos como la informática para referirse a todo un sistema mayor, en lugar de sus pequeñas partes individuales.

Qué es y cómo se representa

Un globo terráqueo es la representación más fiel a escala de la Tierra porque conserva las relaciones tridimensionales entre continentes, océanos y latitudes. En un globo se representan:

• Paralelos (líneas de latitud), entre ellas el ecuador.
• Meridianos (líneas de longitud), incluido el meridiano de referencia.
• Relieve y accidentes geográficos (en globos físicos) o fronteras y países (en globos políticos).
• En algunos modelos, información temática adicional: zonas climáticas, corrientes marinas, densidad de población, etc.

Breve historia

Los primeros globos conocidos datan del Renacimiento europeo, cuando se desarrollaron por la necesidad de representar la Tierra para la navegación y la enseñanza. Desde entonces se han perfeccionado los métodos de impresión (tiras llamadas gores que se pegan a la esfera), el acabado (relieve, iluminación interna) y los soportes (meridiano, bases giratorias).

Tipos de globos

• Terrestres: representan la Tierra y son los más comunes.
• Celestes: muestran constelaciones, estrellas y coordenadas astronómicas.
• Planetarios o de otros cuerpos: modelos de la Luna, Marte u otros planetas.
• Políticos: enfatizan fronteras, países y capitales.
• Físicos o topográficos: muestran montañas, valles, profundidades oceánicas y relieve (a veces con textura).
• Temáticos: se centran en aspectos concretos: clima, geología, vegetación, densidad poblacional, rutas de migración, etc.
• Didácticos y decorativos: para el aula o diseño interior; algunos son iluminados o interactivos.

Cómo leer un globo

Para interpretar correctamente un globo conviene conocer:

• Latitud y longitud: las coordenadas se leen mediante las líneas de paralelos y meridianos.
• Escala: muchos globos indican la relación entre distancia en la esfera y distancia real; sin embargo, la escala efectiva varía según la circunferencia del globo.
• Leyenda y símbolos: colores y símbolos indican fronteras, relieve, ciudades, rutas, etc.
• Orientación: la posición del eje y el meridiano de referencia ayudan a identificar hemisferios y estaciones.

Usos principales

• Educación: en escuelas y universidades para enseñar geografía, astronomía y conceptos globales.
• Navegación y planificación: históricamente para la navegación; hoy es más de apoyo visual al trabajo cartográfico.
• Investigación y comunicación científica: presentaciones, divulgación y análisis visual de fenómenos globales.
• Decoración y coleccionismo: globos artísticos, antiguos o de diseño para espacios públicos y privados.
• Herramienta temática: visualizar datos globales (cambio climático, demografía, biomas) de forma espacialmente coherente.

Diferencias con los mapas planos

Las diferencias fundamentales entre un globo y un mapa plano derivan de la transformación desde la esfera a una superficie plana:

• Distorsión: los mapas planos requieren proyecciones que deforman áreas, distancias o formas; el globo evita esas distorsiones porque mantiene la geometría esférica.
• Escala: en un globo la escala es aproximadamente constante sobre la superficie; en mapas varía según la proyección.
• Detalle y cobertura: los mapas planos pueden mostrar mayores niveles de detalle y áreas específicas (por ejemplo, una ciudad) y son más prácticos para mediciones precisas y para el transporte; los globos muestran mejor la relación global pero con menos detalle local.
• Portabilidad y actualización: los mapas (impresos o digitales) son más manejables y fáciles de actualizar; los globos físicos son voluminosos y su información queda fija hasta una nueva edición.

Fabricación y materiales

Los globos suelen fabricarse a partir de una esfera hueca de plástico, metal o madera sobre la que se aplican tiras impresas (las gores) que contienen el mapa. Algunos modelos reutilizan impresión digital directa y pueden incluir iluminación interna, relieve en relieve, superficies táctiles para accesibilidad o componentes electrónicos (pantallas interactivas).

Tamaños y escalas

Los tamaños van desde pequeños globos de escritorio (10–20 cm de diámetro) hasta grandes modelos de exposición (más de 1 m). La escala depende del diámetro: cuanto mayor es el globo, mayor detalle puede representarse manteniendo una escala legible.

Cuidados y conservación

• Evitar la exposición prolongada al sol directo para prevenir la decoloración y el agrietamiento de materiales plásticos.
• Limpiar con un paño suave y seco o ligeramente humedecido; no usar disolventes agresivos.
• Almacenar en posición estable, protegido del polvo y cambios extremos de temperatura.
• En globos antiguos o de valor, consultar a un conservador para restauraciones.

Ventajas y limitaciones

Entre las ventajas destacan la representación fiel de la forma de la Tierra y la facilidad para comprender relaciones globales (por ejemplo, la posición relativa de continentes y océanos). Entre las limitaciones están la falta de practicidad para trabajos detallados a escala local, el coste de modelos grandes o especializados y la dificultad de actualización rápida frente a mapas digitales.

En resumen, el globo terráqueo es una herramienta insustituible para visualizar la Tierra de forma tridimensional y comprender fenómenos a escala planetaria, complementaria a los mapas planos y a las aplicaciones cartográficas digitales.

Historia

Que la Tierra es una esfera fue establecido por la astronomía helenística en el siglo III a.C. El globo terráqueo apareció en esa época. Ahora bien, no existen globos terrestres de la Antigüedad clásica ni de la Edad Media. El primer ejemplo de globo terráqueo conocido fue el que fabricó el antiguo griego Crates de Mallus a mediados del siglo II a.C. El geógrafo griego Estrabón escribió sobre el globo terráqueo de Crates durante los primeros años del Imperio Romano.

Un globo celeste de la Antigüedad clásica se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, Italia. El globo forma parte de una escultura: el globo está sostenido por una estatua de Atlas, un titán de la mitología griega. Los antiguos romanos fabricaron el globo y la estatua en el siglo II de nuestra era. Es posible que hayan copiado la escultura del arte helenístico (arte del tipo griego antiguo) del periodo helenístico (los siglos I, II y III a.C.). El nombre de la escultura es el Atlas Farnesio.

Los primeros globos terráqueos que muestran todo el Viejo Mundo se construyeron en la Edad de Oro islámica. Uno de estos ejemplos fue realizado en el siglo IX d.C. por geógrafos y cartógrafos musulmanes que trabajaban bajo el califa abasí, al-Ma'mun. Otro ejemplo fue el globo terráqueo introducido en Pekín por el astrónomo persa, Jamal ad-Din, en 1267.

Martin Behaim diseñó un globo terráqueo en 1492, en Núremberg, Baviera (Alemania). Georg Glockendon fue el artista que creó los dibujos del mapa real siguiendo las especificaciones de Behaim. Este globo terráqueo es el más antiguo que se conserva. Una copia del globo que muestra América fue realizada por Martin Waldseemueller en 1507. Otro de los primeros globos terráqueos, el de Hunt-Lenox, de hacia 1507, se cree que es el origen de la frase "Aquí hay dragones". Otro globo terráqueo de aspecto "notablemente moderno" fue realizado en Constantinopla (Estambul) por Taqi al-Din en su Observatorio de Constantinopla durante la década de 1570.

 
Aureus (moneda de oro) del emperador romano Carus, con una personificación de la Victoria de pie sobre un globo terráqueo  


Olivier van Deuren: Un joven astrónomo  

Fabricación

Los globos terráqueos producidos en serie suelen estar cubiertos por un mapa de papel impreso. El tipo más común tiene largos y finos gajos (tiras) de papel. Estas tiras se estrechan hasta un punto en el Polo Norte y el Polo Sur. Luego se utiliza un pequeño disco para empapelar las irregularidades de los polos. Cuantos más gores haya, menos habrá que estirar y arrugar para que el mapa de papel se ajuste a la esfera.

Desde un punto de vista geométrico, todos los puntos de una esfera son iguales. Se podría seleccionar cualquier punto del planeta y crear un mapa de papel que cubriera el globo con franjas que se unieran en ese punto y en el punto opuesto.

Un globo terráqueo que representa a la Tierra suele estar montado en un ángulo de 23,5° sobre cojinetes. Este montaje representa la inclinación axial del planeta que gira, en relación con el Sol. Esto facilita la visualización de cómo cambian los días y las estaciones.

 
Gores para hacer un globo terráqueo de Marte, con discos polares, 1892  

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un globo terráqueo?

P: ¿De dónde procede la palabra "globo"?

P: ¿Qué tipos de globos terráqueos existen?

P: ¿En qué se diferencian los globos terráqueos de las proyecciones de mapas planos?

P: ¿Qué significa global como adjetivo?

P: ¿Todos los globos terráqueos son mapas de la Tierra?

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