William Benjamin Carpenter | médico, zoólogo de invertebrados y fisiólogo

William Benjamin Carpenter MD MRCS CB FRS (29 de octubre de 1813 - 19 de noviembre de 1885) fue un médico, zoólogo de invertebrados y fisiólogo inglés. Tuvo un papel decisivo en las primeras etapas de la Universidad unificada de Londres.

Carpenter nació el 29 de octubre de 1813 en Exeter, siendo el hijo mayor del Dr. Lant Carpenter, un importante predicador unitario que influyó en una "creciente generación de intelectuales unitarios". De su padre, Carpenter heredó la creencia en la licitud esencial de la creación: esto significaba que las causas naturales eran la explicación del mundo tal como lo encontramos. William adoptó esta "cosmogenia naturalista" como punto de partida.

Aunque estaba cualificado en medicina, fue más conocido por sus trabajos sobre zoología marina, en particular sobre los organismos inferiores como los foraminíferos y los crinoideos. Estas investigaciones impulsaron la exploración de los fondos marinos, como el estudio oceanográfico de 1868 con el HMS Lightning y posteriormente la más famosa Expedición Challenger.

Sin embargo, a largo plazo, se le conoce como fundador de la idea del inconsciente adaptativo. Observó que el sistema perceptivo humano funciona casi por completo fuera de la conciencia. Estas mismas observaciones las hizo también Hermann Helmholtz. Tal vez porque estos puntos de vista entraban en conflicto con las teorías de Descartes, fueron ignorados durante cien años. Carpenter se dio cuenta de que cuanto más estudiaba el mecanismo del pensamiento, más claro quedaba que éste opera en gran medida fuera de la conciencia. Se dio cuenta de que los prejuicios inconscientes pueden ser más fuertes que el pensamiento consciente y que son más peligrosos ya que ocurren fuera de la conciencia. También se dio cuenta de que las reacciones emocionales pueden producirse fuera de la conciencia hasta que se les presta atención:

"Nuestros sentimientos hacia las personas y los objetos pueden sufrir los cambios más importantes, sin que seamos en lo más mínimo conscientes, hasta que tengamos nuestra atención dirigida a nuestro propio estado mental, de la alteración que se ha producido en ellos".

También afirmó tanto la libertad de la voluntad como la existencia del ego.

En la mente popular, quizá sea más conocido por su obra contra el alcoholismo, por la que ganó un premio de 100 guineas. Fue uno de los primeros libros sobre la templanza.

En 1856 Carpenter se convirtió en Registrador de la Universidad de Londres, y ocupó el cargo durante veintitrés años. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño.

Funciona

Carpenter, William Benjamin 1839. Principios de fisiología general y comparativa. Londres.
Carpenter, William Benjamin 1842 [primera edición]; 1843 [primera edición americana]. Principios de fisiología humana. Londres y Filadelfia.
Carpenter, William Benjamin 1844. Botánica vegetal y sistemática. Londres: Orr.
Carpenter W.B. 1844-45. Zoología: siendo un relato sistemático de la estructura general, hábitos, instintos y usos de las principales familias del reino animal. 2 vols: Londres: Rees.
Carpenter, William B. 1848. Animal physiology. 2ª ed., Londres: Wm. S. Orr, p. 579. La primera edición fue de 1843, dedicada a Sir James Clark.
Carpenter, William Benjamin 1850. Condie, David Francis, ed. Sobre el uso y el abuso de los licores alcohólicos, en la salud y la enfermedad. Londres: Churchill.
Carpenter, William Benjamin 1852. Sobre la influencia de la sugestión en la modificación y dirección del movimiento muscular, independientemente de la volición. Actas de la Real Institución de Gran Bretaña: 147-153.
Carpenter W.B. 1856. El microscopio y sus revelaciones. Londres: Churchill.
Carpenter, William Benjamin 1862. Introducción al estudio de los foraminíferos. Londres: Ray Society.
Carpenter, William Benjamin 1874. Principios de fisiología mental. Londres: Henry S. King. (facsímil por Thoemmes Press 1998. ISBN 1-85506-662-9; reeditado por Cambridge University Press 2009. ISBN 978-1-108-00528-9).
Carpenter, William Benjamin 1887. Mesmerismo, espiritismo, etc.: considerados histórica y científicamente. Nueva York: Appleton.
Carpenter, William Benjamin & Carpenter, J. Estlin 1888. La naturaleza y el hombre: ensayos científicos y filosóficos. Londres: Kegan Paul & Trench. Una colección póstuma de sus escritos en publicaciones periódicas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue William Benjamin Carpenter?

R: William Benjamin Carpenter fue un médico, zoólogo de invertebrados y fisiólogo inglés. Tuvo un papel decisivo en los inicios de la Universidad unificada de Londres.

P: ¿Qué heredó de su padre?

R: De su padre, Carpenter heredó la creencia en la legalidad esencial de la creación; esto significaba que las causas naturales eran la explicación del mundo tal y como lo encontramos.

P: ¿Qué tipo de investigación realizó?

R: Aunque estaba cualificado médicamente, fue más conocido por sus trabajos sobre zoología marina, especialmente sobre los organismos inferiores como los foraminíferos y los crinoideos. Estas investigaciones impulsaron la exploración de los fondos marinos, como el estudio oceanográfico de 1868 con el HMS Lightning y posteriormente la más famosa Expedición Challenger.

P: ¿Qué observó sobre la percepción humana?

R: Observó que el sistema perceptivo humano funciona casi por completo fuera de la conciencia. Estas mismas observaciones las hizo también Hermann Helmholtz.

P: ¿Qué más observó sobre los procesos de pensamiento inconsciente?

R: Observó que los prejuicios inconscientes pueden ser más fuertes que el pensamiento consciente y que son más peligrosos, ya que se producen fuera de la conciencia. También se dio cuenta de que las reacciones emocionales pueden ocurrir fuera de la conciencia hasta que se les presta atención.

P: ¿Por qué es conocido William Benjamin Carpenter en la cultura popular?

R: En la cultura popular, quizá sea más conocido por su obra contra el alcoholismo, por la que ganó un premio de 100 guineas; fue uno de los primeros libros de templanza escritos en aquella época.

P: ¿Qué otros logros tiene William?

R: En 1856 Carpenter se convirtió en Registrador de la Universidad de Londres, y ocupó el cargo durante veintitrés años; durante este tiempo fue nombrado Compañero de Orden de Baño