Polyplacophora | moluscos marinos de tamaño variable de la clase Polyplacophora

Descripción

Polyplacophora significa "muchas placas". Las placas se refieren al caparazón, que está hecho de aragonito, un mineral de carbonato cálcico. El caparazón es bastante flexible, y el quitón puede incluso enrollarse en una bola. El quitón tiene ocho placas, y debajo de las placas hay un pie muscular que mueve el quitón sobre las rocas y otras estructuras, tanto dentro como fuera del agua. También tiene una estructura en forma de lengua llamada rádula, que tiene muchas filas de 17 dientes cada una. Algunos la utilizan para raspar las algas de las rocas, mientras que otros son carnívoros y capturan el diminuto zooplancton y otros pequeños animales que viven en aguas poco profundas.

Los quitones pueden medir menos de una pulgada de largo o hasta 30 centímetros. Vienen en muchos colores diferentes: negro, rojo, rosa e incluso azul. El caparazón puede ser brillante o mate, o liso, peludo, escamoso o espinoso, según la especie.

Anatomía

Si se cogiera un quitón y se le diera la vuelta, no habría ojos, piernas ni brazos. Sólo habría un pie ancho con una rádula que utiliza para raspar las superficies. Su manto está justo debajo del caparazón, con la parte más baja del manto saliendo por debajo del borde del caparazón para ayudar a su pie a agarrarse a las superficies en las que se agarra o se desliza. La parte del manto que sobresale se llama faja. Al igual que el caracol lunar, la faja puede extenderse por la parte inferior de la concha cubriendo la mitad inferior del quitón.

 
La parte inferior del quitón de goma, Cryptochiton stelleri, mostrando el pie en el centro, rodeado por el manto. La boca se puede ver a la izquierda del pie. Es muy difícil ver la parte inferior de un quitón porque se aferran mucho a las rocas y también pueden enroscarse en una bola.  

Hábitos

La mayoría de los quitones son nocturnos, por lo que se alimentan por la noche y se esconden bajo las rocas durante el día. Su hábitat principal es la zona intermareal. Viven en superficies duras, como sobre o bajo las rocas, o en las grietas de las mismas. Algunas especies viven a bastante altura en la zona intermareal y están expuestas al aire y a la luz durante largos periodos. Otras viven en la zona submareal. Unas pocas especies viven en aguas profundas, hasta 6.000 m (unos 20.000 pies).

 
Dos quitones en una roca a nivel de marea alta en Guadalupe  

Orígenes evolutivos

Los quitones tienen un registro fósil relativamente bueno, que se remonta a 400 millones de años hasta el Devónico. Antes de esto, algunos organismos han sido interpretados (tentativamente) como poliplacóforos del grupo del tallo; el registro de los poliplacóforos se remonta al Cámbrico Superior.

La Kimberella y la Wiwaxia del Precámbrico y el Cámbrico pueden estar relacionadas con los poliplacóforos ancestrales. Matthevia es un poliplacóforo del Cámbrico tardío conservado como válvulas individuales puntiagudas, y que a veces se considera un quitón. Los poliplacóforos pueden haberse formado cuando nació un monoplacóforo aberrante con múltiples centros de calcificación, en lugar de uno habitual. La selección actuó sobre los caparazones cónicos resultantes para que se superpusieran en una armadura protectora. Sus conos originales son homólogos a las puntas de las placas de los quitones modernos.

 
Placas separadas de Matthevia, un poliplacóforo del Cámbrico tardío procedente del sur de House Range, Utah. + moneda de un centavo de EE.UU. para el tamaño