Ola
Las olas superficiales del océano son olas superficiales que se producen en la capa superior del océano. Suelen ser el resultado del viento. Algunas se producen por efectos geológicos como terremotos o vulcanismo y pueden viajar miles de kilómetros antes de tocar tierra. Su tamaño varía desde pequeñas ondas hasta enormes tsunamis. El movimiento real de las partículas de agua en una ola continua es escaso, a pesar de la gran cantidad de energía e impulso que puede transportar. Cuando una ola golpea aguas poco profundas, se "rompe" porque el fondo se mueve más lentamente que la parte superior.
Olas rompiendo en la piscina de los niños, en La Jolla, CA.
Formación de ondas
La gran mayoría de las grandes rompientes que se ven en una playa oceánica son el resultado de vientos lejanos. Tres factores influyen en la formación de estas "olas de viento":
- Velocidad del viento
- Distancia de las aguas abiertas que el viento ha sobrevolado.
- Tiempo que el viento ha soplado sobre una zona determinada.
Todos estos factores actúan conjuntamente para determinar el tamaño y la forma de las olas del océano. Cuanto mayor sea cada una de las variables, más grandes serán las olas. Las olas se miden por:
- Altura (de la depresión a la cresta)
- Longitud de onda (de cresta a cresta)
- Periodo (intervalo de tiempo entre la llegada de crestas consecutivas a un punto estacionario)
Las olas en una zona determinada suelen tener un rango de tamaños. Para los informes meteorológicos y para el análisis científico de las estadísticas de las olas del viento, su tamaño durante un período de tiempo se suele expresar como "altura significativa de las olas". Esta cifra representa la altura media del tercio más alto de las olas en un periodo de tiempo determinado (normalmente doce horas) o en un sistema o evento de tormenta específico. Dada la variabilidad del tamaño de las olas, es probable que las olas individuales más grandes sean el doble de la altura significativa de las olas comunicada para un día o tormenta concretos.
