Gran Parche de Basura del Pacífico: qué es y cómo se formó
Conoce el Gran Parche de Basura del Pacífico: origen, formación, impacto ambiental y acciones clave para combatir la contaminación marina.
El Gran Parche de Basura del Pacífico es una gran mancha de basura y desechos en medio del norte del Océano Pacífico. Está atrapado por las corrientes de agua. Se formó porque las corrientes cercanas al centro del Océano Pacífico Norte se mueven en una especie de círculo, que atrapa y retiene trozos de plástico flotantes. Aunque a menudo se describe como una “isla” de basura, en realidad es una extensa zona donde la mayor parte de los residuos está dispersa y concentrada en forma de piezas de plástico grandes y —sobre todo— microplásticos.
Cómo se formó
El parche surge por la acción de la giro oceánica conocido como la North Pacific Gyre, un sistema de corrientes que circulan alrededor del centro del Pacífico Norte. Los procesos principales que contribuyen son:
- Corrientes y vientos: empujan y concentran los objetos flotantes hacia zonas de convergencia.
- Transporte y acumulación: materiales ligeros (especialmente plásticos) viajan grandes distancias y quedan atrapados en la zona central del giro.
- Fragmentación: el sol, el viento y las olas rompen los plásticos en pedazos cada vez más pequeños (microplásticos), que permanecen mucho tiempo en la columna superficial del mar.
Qué contiene
El contenido es variado, pero predominan los plásticos: botellas, bolsas, envoltorios, redes y líneas de pesca, fragmentos de espuma y partículas microscópicas. Los microplásticos (fragmentos menores de 5 mm) son especialmente abundantes y difíciles de recoger.
Tamaño y distribución
No es una masa sólida ni continua; más bien es una región amplia con mayores concentraciones en su centro. Las estimaciones sobre su extensión y la cantidad total de plástico varían entre estudios, porque los residuos están distribuidos vertical y horizontalmente y cambian con las estaciones y condiciones meteorológicas.
Impactos
- Fauna marina: aves, tortugas, mamíferos y peces ingieren plástico o quedan enredados, lo que provoca heridas, inanición y muerte.
- Salud humana: los microplásticos y contaminantes asociados pueden entrar en la cadena alimentaria a través del pescado y mariscos.
- Ecosistemas: alteración de hábitats, transporte de especies invasoras y acumulación de contaminantes químicos.
- Economía: costos en pesca, turismo y limpieza.
Qué se está haciendo
- Investigación: científicos monitorean la distribución, composición y efectos de los plásticos.
- Tecnologías de limpieza: existen proyectos (por ejemplo iniciativas de recolección en superficie) que buscan remover concentraciones de plástico, aunque retirar microplásticos sigue siendo muy difícil.
- Políticas y regulación: prohibiciones de ciertos plásticos de un solo uso, mejoras en el manejo de residuos, programas de responsabilidad extendida del productor y acuerdos internacionales.
- Acciones ciudadanas: redes de limpieza costera, campañas de sensibilización y reducción del consumo de plásticos.
Qué puedes hacer tú
- Reducir el uso de plásticos de un solo uso: bolsas, botellas y cubiertos desechables.
- Preferir productos reutilizables y envases recargables.
- Separar y depositar correctamente los residuos para que lleguen a reciclaje o gestión adecuada.
- Apoyar políticas y empresas que fomenten el diseño circular y la reducción de residuos.
- Participar en limpiezas locales de playas y ríos; cada tramo de río limpio reduce basura que llega al mar.
En resumen, el Gran Parche de Basura del Pacífico es síntoma de un problema global: la acumulación persistente de plásticos en los océanos. Su mitigación requiere ciencia, innovación, políticas efectivas y cambios sostenidos en el comportamiento individual y empresarial.
El parche se crea en el giro de la Zona de Convergencia Subtropical del Pacífico Norte
Ubicación
La "isla de madera amarilla" tiene en realidad dos zonas, descritas como una mancha oriental y otra occidental, que están separadas debido a las corrientes oceánicas. Los científicos estiman que el tamaño de la "isla de plástico" es aproximadamente igual a la superficie terrestre de Texas (Estados Unidos), pero podría llegar a ser el doble. Además, no es realmente una isla flotante. Es más bien una sopa de trozos de plástico que flotan en el océano justo debajo de la superficie. Se encuentra a 900 km de California, entre Hawai y Japón.
Riesgos
Los barcos intentan evitar esta mancha de basura porque puede quedar atrapada en sus tornillos.
Muchas aves, tortugas y otros animales marinos acuden a las islas del Pacífico para poner sus huevos y criar a sus hijos. Por desgracia, se comen los trozos de plástico más pequeños, pensando que son alimentos que nadan en el océano. También quedan atrapados en la basura. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que la sopa de plástico provoca la muerte de un millón de aves marinas y 10.000 animales marinos cada año. También se ha descubierto que algunos microinvertebrados comen trozos diminutos de plástico con resultados similares.
Composición
Durante mucho tiempo, la gente pensó que la mancha de basura era en su mayoría plástico que había sido utilizado por la gente común, como pajitas y tenedores de plástico. En 2018, los científicos descubrieron que la mayor parte del plástico de la mancha eran redes de pesca perdidas y otras herramientas de pesca utilizadas en grandes barcos pesqueros.
Como los plásticos son compuestos orgánicos, tienden a absorber otros compuestos orgánicos, como los pesticidas. Los científicos han descubierto altos niveles de DDT y otros compuestos orgánicos en esta sopa de plástico mortal.
Cambios
Los vientos y las corrientes cambiantes suelen hacer que partes de esta isla de plástico se desprendan y envíen trozos de plástico hacia las playas y costas de las islas del Pacífico y los continentes. Se considera un gran problema para el turismo y por los problemas que causa en el medio ambiente de las islas y los océanos.
Se trata de un problema medioambiental mundial.
Limpieza
En abril de 2008, Richard Sundance Owen, contratista de obras e instructor de buceo, puso en marcha la Environmental Cleanup Coalition para resolver el problema de la contaminación en el Pacífico Norte. Trabajan con otros grupos para encontrar formas de eliminar de forma segura el plástico y los compuestos orgánicos de los océanos.
El Proyecto Kaisei es un proyecto de estudio y limpieza de la mancha de basura iniciado en marzo de 2009. En agosto de 2009 dos barcos del proyecto, el RV New Horizon y el Kaisei, fueron a investigar la mancha y decidir la posibilidad de una operación de recogida y reciclaje a escala comercial.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico es una gran mancha de basura y escombros en medio del norte del Océano Pacífico.
P: ¿Dónde se encuentra el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico se encuentra en medio del Océano Pacífico septentrional.
P: ¿Cómo se formó el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico se formó porque las corrientes cercanas al centro del Océano Pacífico Norte se mueven formando una especie de círculo que atrapa y retiene trozos flotantes de plástico.
P: ¿Qué tipo de basura y desechos se encuentran en el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico está formado por trozos flotantes de plástico y otros residuos.
P: ¿Por qué es un problema el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico es un problema porque daña la vida marina y contamina el océano.
P: ¿Está creciendo el Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: El Gran Parche de Basura del Pacífico crece constantemente y se calcula que tiene tres veces el tamaño de Francia.
P: ¿Qué se está haciendo para solucionar el problema del Gran Parche de Basura del Pacífico?
R: Se están realizando esfuerzos para reducir los residuos plásticos y limpiar el océano, como limpiezas de playas, campañas de reducción de plástico y desarrollo de tecnología para recoger y reciclar el plástico del océano.
Buscar dentro de la enciclopedia