Biota del periodo Ediacárico

Interpretación

Se han hecho varias interpretaciones de la biota. La opinión estándar es que los rastros son fósiles de filos bien conocidos (cnidarios, anélidos, artrópodos primitivos) con planes corporales que desaparecieron antes del Cámbrico. ^p27

Se han propuesto ideas muy diferentes. Seilacher pensaba que pocas o ninguna de las formas pertenecían a filos vivos. Conway Morris se opuso a esta idea. Rentallak sugirió que la biota podría ser de líquenes.

Como explica Narbona, la biota ediacarana ocupa una posición crítica en el registro fósil. Antes de ellos, durante un largo periodo del Arcaico y la mayor parte del Protoerozoico, los únicos fósiles eran los de las bacterias y los tapetes bacterianos, una forma de vida que continúa hasta nuestros días. La biota ediacarana se encuentra en todo el mundo, y las formas más típicas desaparecieron justo antes de la radiación cámbrica, que comienza con los "pequeños fósiles gelatinosos". Esto es probablemente suficiente para justificar la descripción del cambio como un evento de extinción, aunque lo que lo causó no está claro. Una sugerencia es que la evolución de los animales que se alimentaban de las formas de cuerpo blando habría sido suficiente para provocar un colapso de la biota.

La biota era muy variada, con muchas formas corporales diferentes y, por tanto, especies. La ecología era bentónica (fondo marino), tanto en aguas poco profundas como en las más profundas. Narbona señala la ausencia de vida diferente y de diferentes profundidades, la aparente ausencia de organismos excavadores y la ausencia de animales capaces de depredar las formas de cuerpo blando. Si estas condiciones cambiaran, las formas blandas estarían en peligro. ^p6

Ensamblajes

Los fósiles de tipo ediacarano se reconocen en todo el mundo en 25 localidades, y en una variedad de condiciones de depósito, y se agrupan comúnmente en tres tipos principales, denominados según las localidades típicas. Cada conjunto ocupa su propio hábitat y, tras un estallido de diversificación, cambia poco durante el resto de su existencia.

• El conjunto de tipo Avalon se define en la Reserva Ecológica de Mistaken Point en Terranova, Canadá, la localidad más antigua con una gran cantidad de fósiles ediacaranos.
• Conjunto de tipo Ediacara: el conjunto de tipo Ediacara consiste en fósiles conservados en zonas cercanas a la desembocadura de los ríos (prodeltaicas). Se encuentran en capas intercaladas arenosas y limosas formadas por debajo de la base normal del movimiento del agua relacionado con las olas, en aguas lo suficientemente poco profundas como para ser afectadas por el movimiento de las olas durante las tormentas. La mayoría de los fósiles se conservan como huellas en tapetes microbianos, pero unos pocos se conservan dentro de unidades arenosas.
• Conjunto de tipo Nama: el conjunto Nama está mejor representado en Namibia. La conservación tridimensional es la más común, con organismos conservados en lechos arenosos que contienen lechos internos.

Importancia de los conjuntos

En la región rusa del Mar Blanco, los tres tipos de conjuntos se han encontrado muy juntos. Esto, y el solapamiento temporal de las faunas, hace poco probable que representen etapas evolutivas. Dado que se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, los límites geográficos no parecen ser un factor. Los mismos fósiles se encuentran en todas las paleolatitudes.

Probablemente los tres conjuntos marcan organismos adaptados a la supervivencia en medios diferentes. Un análisis de uno de los lechos fósiles del Mar Blanco, en el que las capas pasan varias veces del lecho marino continental al intermareal y al estuarino y viceversa, reveló que un conjunto específico de organismos ediacaranos estaba asociado a cada ambiente.

No es sorprendente que no todos los medios sean explotados. De 92 modos de vida posibles -combinaciones de estilo de alimentación, de niveles y de motilidad- no más de una docena están ocupados al final del Ediacaran. Sólo cuatro están representados en el conjunto de Avalon. La ausencia de depredación a gran escala y de excavación vertical son quizás los factores más significativos que limitan la diversidad ecológica; la aparición de éstos durante el Cámbrico temprano permitió que el número de modos de vida ocupados ascendiera a 30.

Páginas relacionadas

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