La Reserva Ecológica de Mistaken Point
La Reserva Ecológica de Mistaken Point es uno de los mayores yacimientos de fósiles del mundo. Forma parte de Terranova y Labrador, en Canadá.
Mistaken Point recibió este nombre porque los marineros lo consideraban un peligro para la navegación en el extremo neblinoso de la península de Avalon, en Terranova. El yacimiento está incluido en la lista provisional de Canadá de sitios propuestos como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Nadie puede visitar el yacimiento de fósiles sin un guía oficial; no se pueden recoger fósiles reales.
Mapa de Terranova. La reserva está en la esquina inferior derecha del mapa, en la península de Avalon, que es casi una isla.
Los fósiles
Los fósiles se encuentran en la fangolita y la arenisca inclinadas y falladas de Mistaken Point. Están expuestos, visibles en la superficie. Forman parte de la biota ediacarana, las formas de vida complejas (multicelulares) más antiguas. El Ediacarán es el último período del eón Proterozoico. Datan de hace 579 a 542 millones de años, cuando toda la vida estaba en el mar.
La Reserva es el único lugar del mundo en el que se puede ver un fondo marino de 565 millones de años que conserva la ecología de estas antiguas comunidades de las profundidades marinas.
Esta lagerstätte incluye más de 30 tipos de criaturas antiguas, la mayoría de ellas grupos extintos desconocidos en nuestro mundo moderno.
La paleoecología
Las criaturas vivían en el fondo de un océano profundo, por debajo de las profundidades que podía alcanzar la luz. Lo que hoy es Terranova se encontraba entonces entre las latitudes 40°-65° Sur.
Las huellas de los animales de cuerpo blando se conservaron en su lugar en el fondo marino fangoso cuando quedaron repentinamente enterradas por repetidas caídas de ceniza volcánica. Las capas de ceniza (toba) contienen circón, lo que permite a los geólogos datar con precisión las capas de fósiles mediante datación radiométrica. Hay fósiles de edad similar en Rusia y Australia, pero la variedad encontrada en Mistaken Point hace que el yacimiento sea único.
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