Pequeños fósiles con concha
Los pequeños fósiles gelatinosos (SSF), o pequeña fauna gelatinosa, son fósiles minúsculos, muchos de ellos de sólo unos milímetros de longitud. Tienen un registro que va desde las últimas etapas del Ediacaran hasta el período Cámbrico temprano. Casi todos proceden de rocas anteriores a los fósiles más conocidos, como los trilobites. La mayoría de los SSF se conservaron al ser cubiertos rápidamente con fosfato. Este método de conservación se limita principalmente a las últimas etapas del Ediacaran y a principios del Cámbrico, por lo que los animales que los fabricaron pueden haber surgido antes y haber continuado después de esta época.
Algunos de los fósiles representan esqueletos enteros de pequeños organismos, como la misteriosa Cloudina y algunos moluscos parecidos a los caracoles. Sin embargo, la mayor parte de los fósiles son fragmentos o partes de organismos más grandes, como esponjas, moluscos, halkerios parecidos a babosas, braquiópodos, equinodermos y organismos parecidos a los onicóforos que pueden haber estado cerca de los ancestros de los artrópodos.
Una de las primeras explicaciones de la aparición de los SSF -y de la evolución de los esqueletos mineralizados- es un aumento repentino de la concentración de calcio en el océano. Sin embargo, muchos SSF están formados por otros minerales, como el sílice. Los primeros SSF aparecen más o menos al mismo tiempo que los organismos empezaron a excavar para evitar la depredación, por lo que es probable que representen los primeros pasos de una carrera armamentística evolutiva entre los depredadores y las presas, cada vez mejor defendidas. No obstante, sigue siendo cierto que los animales utilizaban los minerales que eran más fácilmente accesibles.
El pequeño tamaño y la naturaleza (generalmente) rota de los SSF hace que sean difíciles de identificar y clasificar. Sin embargo, proporcionan pruebas de cómo evolucionaron los principales grupos de invertebrados marinos y del ritmo y el patrón de evolución en la explosión del Cámbrico. Incluyen los primeros representantes conocidos de algunos filos modernos, y tienen la gran ventaja de presentar un registro casi continuo de los primeros organismos del Cámbrico cuyos cuerpos incluyen partes duras.
Cloudina, un animal diminuto, que forma parte de la pequeña fauna gelatinosa
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los pequeños fósiles gelatinosos?
R: Los pequeños fósiles shelly (SSF) son fósiles diminutos, muchos de ellos de sólo unos milímetros de longitud. Tienen un registro desde las últimas etapas del Ediacaran hasta principios del periodo Cámbrico.
P: ¿Cómo se conservaron la mayoría de los SSF?
R: La mayoría de las FLA se conservaron cubriéndose rápidamente con fosfato. Este método de conservación se limita principalmente a los períodos Ediacaran tardío y Cámbrico temprano.
P: ¿Qué representan algunos de los fósiles?
R: Algunos de los fósiles representan esqueletos enteros de pequeños organismos, como la misteriosa Cloudina y algunos moluscos parecidos a caracoles. Sin embargo, la mayoría son fragmentos o partes de organismos más grandes, como esponjas, moluscos, halkerios parecidos a babosas, braquiópodos, equinodermos y organismos parecidos a los onicóforos que pueden haber sido antepasados cercanos de los artrópodos.
P: ¿Cuál fue una explicación de por qué aparecieron los SSF?
R: Una explicación de por qué aparecieron las FLA fue un aumento repentino de la concentración de calcio en el océano que permitió a los animales formar esqueletos mineralizados. Sin embargo, muchas FLA están formadas por otros minerales como el sílice, por lo que esta explicación no es definitiva.
P: ¿Cuándo aparecieron por primera vez?
R: Los primeros SSF aparecen más o menos al mismo tiempo que los organismos empezaron a excavar para evitar la depredación, por lo que es probable que representen los primeros pasos de una carrera armamentística evolutiva entre los depredadores y las presas cada vez mejor defendidas.
P: ¿Por qué son difíciles de identificar y clasificar?
R: El pequeño tamaño y la naturaleza (normalmente) quebrada de los SSF hace que sean difíciles de identificar y clasificar con precisión.
P: ¿Qué ventajas aportan como prueba?
R: Aportan pruebas de cómo evolucionaron los principales grupos de invertebrados marinos, ritmo y patrón de evolución durante la explosión cámbrica, primeros representantes conocidos filos modernos cuyos cuerpos incluyen partes duras
