Segmentación (biología)
La segmentación en biología significa la división de algunos cuerpos animales y vegetales en una serie de secciones o partes repetidas. Es común en algunos de los grupos de animales más exitosos, como los artrópodos, los vertebrados y los gusanos anélidos.
La segmentación del cuerpo permite el desarrollo de diferentes regiones del cuerpo para diferentes usos.
Un milpiés: un ejemplo muy evidente de segmentación
Los vertebrados tienen una columna vertebral segmentada.
Genes que regulan el desarrollo
Ahora sabemos mucho sobre cómo se controla el desarrollo de los animales segmentados. En una serie de experimentos con la mosca de la fruta Drosophila, E.B. Lewis pudo identificar un complejo de genes cuyas proteínas se unen a las regiones reguladoras de los genes objetivo. Estos últimos activan o reprimen procesos celulares que dirigen el desarrollo final del organismo.
Además, la secuencia de estos genes de control muestra una colinealidad: el orden de los loci en el cromosoma es paralelo al orden en que se expresan los loci a lo largo del eje antero-posterior del cuerpo. No sólo eso, sino que este grupo de genes de control maestro programa el desarrollo de todos los organismos superiores.
Cada uno de los genes contiene un homeobox, una secuencia de ADN notablemente conservada. Esto sugiere que el propio complejo surgió por duplicación de genes.
En su discurso del Nobel, Lewis dijo: "En última instancia, las comparaciones de los [complejos de control] en todo el reino animal deberían proporcionar una imagen de cómo han evolucionado los organismos, así como los [genes de control]".
