Resumen general
Los diplópodos, comúnmente conocidos como milpiés, constituyen una clase de artrópodos caracterizada por un cuerpo largo y segmentado, adaptado a la vida en el suelo y en la hojarasca. Aunque su nombre sugiere miles de patas, ninguna especie conocida alcanza cifras tan altas; en la mayoría de los casos presentan entre 20 y más de 100 segmentos. Son organismos esencialmente detritívoros y desempeñan un papel clave en la descomposición de materia orgánica y el reciclaje de nutrientes en muchos ecosistemas terrestres. Para ampliar información taxonómica y general consulte fuentes taxonómicas y revisiones morfológicas especializadas.
Anatomía y características
El rasgo definitorio de los milpiés es la presencia, en la mayoría de los segmentos abdominales, de dos pares de patas por segmento, resultado de la fusión de pares segmentarios originales. La cabeza porta antenas cortas y piezas bucales adaptadas a masticar material vegetal en descomposición. El dorso suele ser endurecido por placas exocuticulares que ofrecen protección; algunas especies presentan cerdas o espinas. Sobre la diversidad, se han descrito cerca de 12.000 especies descritas, aunque las estimaciones de diversidad total sugieren cifras mucho mayores, posiblemente hasta 80.000 especies en todo el mundo según estimaciones.
Alimentación y papel ecológico
La dieta de la mayoría de diplópodos consiste en hojas y materia vegetal en distintos grados de descomposición; actúan como descomponedores que fragmentan la hojarasca y facilitan la actividad microbiana y la formación de suelo. Se consideran detritívoros detritívoros y contribuyen a procesos de ciclo de nutrientes. En ecosistemas agrícolas o invernaderos pueden, en ocasiones, consumir plántulas jóvenes de invernadero y causar daños localizados. Otras notas sobre su ecología incluyen la alimentación de hojas en descomposición hojas y material vegetal muerto en descomposición.
Defensas y comportamiento
Ante amenazas, muchos milpiés adoptan la posición espiralada, protegiendo el vientre más blando bajo un caparazón segmentado. Varias especies liberan secreciones químicas irritantes o cáusticas para disuadir depredadores; aunque no son venenosos en sentido estricto, esas sustancias pueden provocar reacciones cutáneas en humanos sensibles reacciones. También existen milpiés con cerdas urticantes o que emplean excreciones defensivas químicas como mecanismo protector. Algunos presentan estructuras punzantes para alimentarse directamente de tejidos vegetales.
- Métodos de defensa: enrollamiento en espiral y secreción de compuestos defensivos mecanismo.
- Protecciones físicas: placa exocuticular o cerdas urticantes cerdas.
Historia evolutiva y fósiles
Los diplópodos tienen un registro fósil antiguo; una especie notable es Pneumodesmus newmani, cuyo fósil se interpreta como evidencia temprana de vida animal totalmente terrestre hace centenas de millones de años, aproximadamente 428 millones de años según estudios paleontológicos. Este hallazgo ilustra la transición de artrópodos a ambientes terrestres y la antigüedad del grupo en la colonización de suelos y hojarascas.
Interacción con humanos y distinciones
En general, los milpiés no son plagas graves plaga, aunque localmente pueden ser abundantes e invadir viviendas, granjas o techos de paja, como ocurre con Xenobolus carnifex en algunas regiones Xenobolus carnifex. Existen especies que ocasionalmente son omnívoras o depredadoras de pequeños invertebrados. La distinción con los ciempiés es clara: los ciempiés se mueven más rápido, tienen un solo par de patas por segmento y son predominantemente predadores cimiento. Para referencias sobre manejo y estudios aplicados consulte guías prácticas manejo y artículos de divulgación divulgación.
El estudio científico de los milpiés se denomina diplopodología y los especialistas reciben el nombre de diplopodólogos; estas disciplinas integran taxonomía, ecología y paleontología disciplinas. Para lecturas adicionales y recursos educativos vea materiales introductorios introducción, bases de datos de especies bases y revisiones de biodiversidad revisiones. Información práctica sobre identificación y vida natural está disponible en portales y guías regionales guías y recursos.
