Diplopoda
Los milpiés son un tipo de artrópodo muy largo. Los milpiés están segmentados. La mayoría tienen entre 20 y más de 100 segmentos, y tienen el cuerpo aplanado. Salvo los primeros segmentos, cada segmento tiene 2 pares de patas, ya que cada segmento es la fusión (unión) de dos.
Hasta ahora se han descrito unas 12.000 especies diferentes de milpiés, de las que se han identificado 10.000, y se calcula que hay un total de 80.000 especies de milpiés en la Tierra. Los animales son detritívoros, comen lo que sobra de las plantas.
La mayoría de las veces, su alimento son hojas en descomposición y otras materias vegetales muertas. Los milpiés no son venenosos, pero muchas especies tienen glándulas capaces de producir fluidos irritantes que pueden provocar reacciones alérgicas en algunos individuos. Esto los protege de ser comidos constantemente debido a su lento movimiento. En general, no son una plaga, aunque las plántulas jóvenes de los invernaderos pueden ser a veces devoradas por estas criaturas. El Xenobolus carnifex es conocido por su habitual infestación de los tejados de paja en la India. Varias especies pululan por casas y granjas, causando daños.
Algunos milpiés tienen colmillos que les permiten depredar directamente las plantas.
El principal mecanismo de defensa de los milpiés es enrollarse en un círculo en forma de espiral, protegiendo sus órganos más delicados de ser heridos por una piel similar a una armadura. Los milpiés pueden segregar líquidos que pueden quemar a sus depredadores para protegerse.
Los milpiés erizados carecen de una piel parecida a una armadura, y en su lugar tienen cerdas (pequeños pelos en forma de pico) que los protegen de los insectos, como si se desprendiera una cerda al atravesar el cuerpo de una hormiga.
Se distinguen fácilmente de los ciempiés porque éstos se mueven más rápido, sólo tienen un par de patas por segmento y se alimentan de animales en lugar de sólo de plantas, aunque una cantidad muy pequeña de especies de milpiés son omnívoras y se alimentan de insectos, lombrices o caracoles.
Los científicos que estudian los milpiés se llaman diplopodólogos, y el estudio científico (como la astronomía o la biología) de los milpiés se conoce como diplopodología.
Una especie de milpiés, el Pneumodesmus newmani, fue la primera especie animal que vivió de forma constante en la tierra, hace 428 millones de años.
Hábitat
Los milpiés son los más comunes en los bosques caducifolios templados y húmedos, pero también se encuentran a menudo en los bosques de coníferas y en entornos alpinos de gran altitud, algunas especies viven en los desiertos y otras menos en cuevas. Muchos viven bajo las piedras, las hojas caídas y los montones de madera, además de otros lugares húmedos y oscuros de los bosques.
Se sabe que algunas especies de milpiés erizados viven en las pequeñas grietas comunes de la corteza de los árboles.
Los milpiés y las personas
Los milpiés, debido a su condición de herbívoros (que se alimentan de plantas) y, en el caso de algunas especies, de omnívoros limitados, no muerden a los seres humanos, aunque algunos de los líquidos defensivos que emiten pueden causar pequeñas irritaciones y quemaduras en la piel humana. En los ojos, pueden ser mucho peores, y la exposición directa puede provocar problemas muy graves.
También aparecen en diversos folclores, remedios y usos tradicionales de todo el mundo.
Galería
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Milpiés de la píldora, Ghats occidentales, India
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Varios milpiés - encontrados bajo una roca
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los milpiés?
R: Los milpiés son un tipo de artrópodo que tiene el cuerpo segmentado y normalmente entre 20 y más de 100 segmentos.
P: ¿Cuántas especies de milpiés se han identificado?
R: Hasta ahora se han descrito unas 12.000 especies diferentes de milpiés y se han identificado 10.000. Se estima que hay 80.000 especies totales de milpiés en la Tierra.
P: ¿Qué comen los milpiés?
R: Los milpiés son detritívoros y se alimentan principalmente de hojas en descomposición y otras materias vegetales muertas. Algunas especies también pueden ser omnívoras y alimentarse de insectos, lombrices de tierra o caracoles.
P: ¿Son venenosos los milpiés?
R: Generalmente no, pero algunas especies pueden tener glándulas capaces de producir fluidos irritantes que pueden provocar reacciones alérgicas en algunos individuos como mecanismo de defensa contra su ingestión debido a su lentitud de movimientos.
P: ¿Se consideran plagas?
R: En general no, aunque las plántulas jóvenes de los invernaderos a veces pueden ser devoradas por estas criaturas y algunas especies como el Xenobolus carnifex infestan los tejados de paja en la India o pululan por casas y granjas causando daños. Además, algunos milpiés tienen colmillos que les permiten depredar directamente las plantas.
P: ¿Cómo se defienden de los depredadores?
R: El principal mecanismo de defensa de la mayoría de los milpiés es enrollarse en un círculo en forma de espiral protegiendo sus órganos más delicados de ser lastimados por una piel parecida a una armadura. También pueden segregar líquidos que pueden quemar a sus depredadores para protegerse, mientras que los milpiés erizados carecen de piel en forma de armadura y en su lugar tienen cerdas (pequeños pelos en punta) que les protegen de los insectos desprendiéndose cuando atraviesan el cuerpo de una hormiga.
P: ¿Quién estudia a los milpiés?
R: Los científicos que estudian los milpiés se llaman diplopodólogos y su estudio científico (como la astronomía o la biología) se conoce como diplopodología.
