Formaciones de Fezouata (Marruecos): fósiles Burgess Shale del Ordovícico
Formaciones de Fezouata (Marruecos): fósiles tipo Burgess Shale del Ordovícico revelan supervivencia de biota antes considerada extinguida — descubrimiento clave para la paleontología.
Las formaciones Fezouata Superior e Inferior de Marruecos son depósitos de tipo Burgess Shale que datan del Ordovícico Inferior. En la fauna fosilizada había numerosos organismos que hasta ahora se creía que se habían extinguido después de la mitad del Cámbrico. El descubrimiento demuestra de forma concluyente que la biota del Esquisto de Burgess no se extinguió en el Cámbrico.
Ubicación y edad
Las capas Fezouata afloran en el Anti-Atlas, en el sur de Marruecos, en una región que ha proporcionado una abundancia de yacimientos fosilíferos bien conservados. Corresponden al Ordovícico Inferior (Tremadociense–Floiense), es decir, hace aproximadamente entre 485 y 470 millones de años, y se componen principalmente de lutitas y limolitas de ambiente marino somero a relativamente profundo.
Importancia paleontológica
Estas formaciones son relevantes porque conservan con detalle partes blandas de organismos, algo poco frecuente en el registro fósil. El conjunto de fósiles incluye tanto formas parecidas a las encontradas en los emblemáticos depósitos tipo Burgess Shale del Cámbrico como grupos que proliferaron durante el Ordovícico. Por eso las Fezouata han permitido:
- Demostrar la persistencia de linajes considerados «cámbricos» mucho más allá del Cámbrico medio.
- Aportar información sobre la continuidad y la transformación de ecosistemas marinos durante el paso del Cámbrico al Ordovícico.
- Ofrecer claves para entender la dinámica de la Diversificación Ordovícica (el llamado Great Ordovician Biodiversification Event, GOBE).
Tafonomía y tipos de fósiles
La conservación excepcional se debe a enterramientos rápidos por corrientes de tormenta (tempestitas) y a condiciones locales que favorecieron la preservación de tejidos blandos mediante mineralizaciones y reemplazos tempranos. Entre los fósiles descritos se encuentran:
- Artrópodos diversos, incluidos representantes grandes como el radiodonto Aegirocassis (un filtroalimentador gigante) y formas más pequeñas semejantes a las del Cámbrico.
- Lobópodos y otros invertebrados blandos similares a los del Esquisto de Burgess.
- Equinodermos, briozoos y otros grupos que proliferaron en el Ordovícico.
- Trilobites, branquiópodos y una variedad de organismos bentónicos y pelágicos que permiten reconstruir cadenas tróficas.
Implicaciones científicas
El registro de Fezouata ha cambiado la visión de la historia temprana de la vida marina: en lugar de un reemplazo brusco de faunas «cámbricas» por otras ordovícicas, se observa una mezcla prolongada y una diversificación progresiva en la que coexisten formas antiguas y nuevas. Los datos ayudan a estudiar patrones de evolución morfológica, ecología de comunidades y respuesta a cambios ambientales en un intervalo crítico de la historia de la vida.
Las investigaciones en Fezouata continúan ampliando la lista de especies conocidas y proporcionando material esencial para comparar los ecosistemas del Cámbrico y del Ordovícico, aportando una perspectiva más rica sobre cómo se desarrollaron las relaciones ecológicas modernas en los océanos.
Biota
En las formaciones se han recuperado más de 1.500 tipos de esquisto de Burgess no mineralizados, que representan 50 taxones. También hay una fauna gelatinosa menos abundante. La composición de la comunidad varía significativamente a lo largo de la secuencia estratigráfica, y tanto la abundancia como la composición faunística cambian a medida que avanza el tiempo. Hay madrigueras pequeñas (de 1 a 3 mm de ancho) en el sedimento, pero no hay madrigueras importantes; esto puede sugerir una escasez de oxígeno en el agua o el sedimento.
Destaca la presencia de briozoos y graptolitos, formas ausentes en el Cámbrico. Diversos equinodermos indican un rango normal de salinidad, y el conjunto de los tiburones no es significativamente diferente de la fauna normal de tiburones que se espera en las aguas abiertas del Ordovícico.
Los fósiles no mineralizados (de cuerpo blando) contienen una serie de formas conocidas del Esquisto de Burgess. También están presentes otras rarezas del Ordovícico, como los quelónidos y los cangrejos de herradura en abundancia.
Geología
Entorno deposicional
Los estratos fosilíferos se depositaron en aguas tranquilas y profundas, por debajo de la influencia de la acción de las olas, salvo en las tormentas más feroces. Tales tormentas, o eventos similares de alta energía, habrían movilizado sedimentos que podrían depositarse rápidamente, atrapando a los animales y conduciendo a su preservación. En consecuencia, el conjunto está dominado por organismos bentónicos.
Preservación
Los fósiles de la formación Fezouata, que suelen estar aplastados (aunque algunos conservan cierto grado de su tridimensionalidad original), están a menudo recubiertos de una capa de pirita y estaño; este aspecto de la conservación de los fósiles es muy similar al de Chengjiang. A menudo se conservan apéndices no mineralizados.
Ubicación
Los fósiles abarcan un área de 500 km2 , en el sudeste del Valle del Draa de Marruecos, al norte de Zagora. Los fósiles se encuentran a través de una columna de roca de 1,1 km de espesor que abarca las dos épocas más bajas del Ordovícico.
Historia
Los lagerstätten se identificaron por primera vez a finales de la década de 1990, cuando un coleccionista de fósiles local, Ben Moula, mostró algunos de los hallazgos a un estudiante de doctorado que entonces trabajaba en la zona.
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