Peces cirujano (Acanthuridae): especies, hábitat y características

Descubre los peces cirujano (Acanthuridae): 86 especies, hábitat en arrecifes tropicales, características, colores brillantes y cuidados en acuarios.

Los Acanthuridae son la familia de los peces cirujanos, los tangos y los peces unicornio.

La familia incluye unas 86 especies vivas. Está formada por peces marinos que viven en mares tropicales, normalmente alrededor de arrecifes de coral. Muchas de las especies tienen colores brillantes y son populares en los acuarios. Se encuentran principalmente en regiones tropicales del Indo-Pacífico y también en áreas tropicales del Atlántico; algunas especies tienen distribuciones locales muy restringidas.

Una de las características de esta familia es que tienen espinas en la cola (también conocida como "cola de espinas").

Morfología y características

Los peces cirujano presentan un cuerpo comprimido lateralmente, a menudo con una aleta dorsal continua y una boca pequeña adaptada a pastar sobre algas. Muchas especies muestran colores vibrantes y patrones llamativos; además, algunas presentan diferencias marcadas entre juveniles y adultos.

• Cuchillas caudales: en el pedúnculo caudal poseen una o dos espinas afiladas (a menudo llamadas cuchillas) que utilizan para defensa y para delimitar territorios.
• Morfologías especiales: los Naso (peces unicornio) desarrollan un "cuerno" o protuberancia en el rostro en algunas especies; los Ctenochaetus tienen bocas y dientes finos adaptados para raspar detritos y microalgas.
• Tamaño: varía según la especie: desde peces pequeños de 10–15 cm hasta especies grandes que superan 60 cm.

Géneros y especies representativas

Entre los géneros más conocidos se incluyen Acanthurus, Zebrasoma, Paracanthurus, Naso, Ctenochaetus y Prionurus. Algunas especies populares o llamativas son:

• Paracanthurus hepatus (pez cirujano azul o "blue tang").
• Zebrasoma flavescens (yellow tang).
• Acanthurus leucosternon (powder blue surgeonfish).
• Naso unicornis (unicornfish).
• Ctenochaetus strigosus (kole tang).

Alimentación y ecología

La mayoría de los Acanthuridae son herbívoros o detritívoros: pastan algas filamentosas y biofilm sobre rocas y corales, contribuyendo al control del crecimiento algal en los arrecifes y favoreciendo la salud del ecosistema. Algunos consumen plancton o materia orgánica según la especie y la disponibilidad de alimento. Su labor como herbívoros es clave para mantener el equilibrio entre corales y algas.

Comportamiento y reproducción

Suelen mostrar conductas territoriales, particularmente los adultos que defienden zonas de alimentación. Pueden formar cardúmenes, especialmente en fases juveniles o durante migraciones alimentarias. Son reproductores por desove externo: liberan óvulos y esperma al agua (desove pelágico) y no ofrecen cuidado parental. Las larvas son planctónicas antes de asentarse en el arrecife y metamorfosear hacia la forma juvenil.

En acuarios

Muchos peces cirujano son populares en la acuariofilia marina por su colorido, pero requieren cuidados específicos:

• Necesitan acuarios de gran volumen y buena circulación para nadar con libertad.
• Requieren dietas ricas en algas y vegetación (algas marinas, pellets y tabletas herbívoras) para evitar problemas digestivos.
• Algunas especies pueden ser territoriales o agresivas con congéneres; la compatibilidad depende del tamaño del acuario y de las especies implicadas.
• Al introducirlos en acuarios con corales vivos, conviene conocer la especie: la mayoría son reef-safe en cuanto a corales, pero algunos pueden picotear pólipos o invertebrados si están hambrientos o estresados.

Amenazas y conservación

Las principales amenazas para los Acanthuridae incluyen la pérdida y degradación de hábitats por el blanqueamiento y la destrucción de arrecifes, la pesca local y la recolección para el comercio de acuarios. Algunas especies están evaluadas por la IUCN y presentan distintos grados de riesgo. Las medidas de conservación incluyen la creación de áreas marinas protegidas, manejo sostenible de la pesca y programas de cría en cautividad para reducir la presión sobre poblaciones silvestres.

Importancia

Además de su valor estético y comercial, estos peces desempeñan un papel funcional esencial en los ecosistemas de arrecife al controlar las algas y facilitar la recuperación coralina. Su estudio ayuda a entender la dinámica de los arrecifes y las implicaciones del cambio ambiental en comunidades marinas.

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