Corteza continental: definición, características y diferencias con la oceánica
Descubre la corteza continental: definición, características, composición y cómo difiere de la corteza oceánica. Datos claros, grosor, densidad y ejemplos.
La corteza continental es la capa de rocas graníticas, sedimentarias y metamórficas que forman los continentes y las zonas de fondo marino poco profundas cercanas a sus costas, conocidas como plataformas continentales. Estas rocas incluyen granitos y demás rocas riolíticas ricas en sílice y aluminio (frecuentemente denominadas "siálicas"), así como sedimentos acumulados en cuencas y rocas metamórficas que han sufrido altas presiones y temperaturas.
La corteza continental está formada principalmente por feldespato y otras rocas siálicas. Es menos densa que el material del manto terrestre, compuesto por rocas máficas, y también es menos densa que la corteza oceánica. Sin embargo, la corteza continental es considerablemente más gruesa: normalmente tiene entre 35 y 40 km de espesor en promedio, frente al grosor medio de la corteza oceánica, que es de unos 7–10 km. En zonas antiguas y estables (cratones) el espesor puede superar los 60–70 km por la presencia de raíces profundas. Alrededor del 40% de la superficie de la Tierra se encuentra sobre la corteza continental.
La corteza continental está separada de la corteza oceánica por el margen continental. Existen dos tipos principales de márgenes continentales: los pasivos (no asociados a subducción) y los activos (donde hay actividad tectónica, como subducción o choque de placas).
Características principales
- Composición: predominan rocas félsicas y sedimentarias (granito, gneis, esquistos, arenisca, calizas). Minerales comunes incluyen cuarzo, feldespato y micas.
- Densidad: la densidad media de la corteza continental es del orden de 2,6–2,9 g/cm³, menor que la de la corteza oceánica (~3,0 g/cm³) y del manto (~3,3 g/cm³).
- Espesor: varía ampliamente: áreas jóvenes y extensivas pueden ser delgadas, mientras que raíces continentales y zonas de colisión orogénica alcanzan espesores mucho mayores (hasta >70 km).
- Edad: las rocas continentales incluyen las más antiguas de la Tierra (más de 4 000 millones de años), a diferencia de la corteza oceánica, que es relativamente joven (generalmente <200 millones de años) porque se recicla continuamente por subducción.
- Estructura vertical: la corteza continental puede dividirse en capas superficiales sedimentarias, capas plutónicas y metamórficas más antiguas, y la base donde se acopla con el manto (a veces llamada "sima" en terminología clásica).
Diferencias con la corteza oceánica
- Composición: la corteza oceánica es principalmente máfica (basalto y gabro), rica en hierro y magnesio; la continental es más rica en sílice y aluminio.
- Espesor: continental: 35–40 km en promedio (con variaciones grandes); oceánica: ~7–10 km.
- Densidad y flotación: por ser menos densa, la corteza continental "flota" más alto sobre el manto que la corteza oceánica, lo que explica la elevación de los continentes y la profundidad de los océanos.
- Edad y reciclaje: la corteza oceánica se crea en dorsales oceánicas y se recicla por subducción en decenas a cientos de millones de años; la continental es mucho más antigua y menos susceptible a ser subducida en su totalidad.
Procesos de formación y evolución
La corteza continental se forma y modifica por múltiples procesos: generado parcial del manto en zonas de subducción, acreción de tierras y arcos insulares a los márgenes, fusión continental, sedimentación en cuencas y metamorfismo por colisiones tectónicas. Los choques entre placas levantan cordilleras (orogénesis) y crean raíces crustales profundas que luego se compensan por isostasia, es decir, el ajuste vertical de la corteza flotando sobre el manto más denso.
Importancia práctica
- Recursos: la corteza continental concentra la mayoría de los recursos minerales (metales, minerales industriales) y muchas cuencas sedimentarias contienen hidrocarburos.
- Peligros geológicos: los límites y fallas de la corteza continental son responsables de terremotos, actividad volcánica en márgenes activos y la formación de montañas.
- Investigación: se estudia mediante sismología (análisis de ondas sísmicas), perforaciones (sondeos), estudios geofísicos y mapeo geológico para entender su estructura y evolución.
En conjunto, la corteza continental constituye la base física sobre la que se desarrollan los ecosistemas terrestres y gran parte de la actividad humana, y su estudio es esencial para comprender la historia geológica y los recursos del planeta.
El espesor de la corteza terrestre (km).
Páginas relacionadas
- Corteza oceánica
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la corteza continental?
R: La corteza continental es la capa de rocas graníticas, sedimentarias y metamórficas que forman los continentes y las zonas de fondos marinos poco profundos próximas a sus costas.
P: ¿Cuál es la composición de la corteza continental?
R: La corteza continental está formada principalmente por feldespato y otras rocas siálicas.
P: ¿Cuál es la densidad de la corteza continental en comparación con la del manto terrestre?
R: La corteza continental es menos densa que el material del manto terrestre, formado por rocas máficas.
P: ¿Cuál es el grosor de la corteza continental en comparación con la corteza oceánica?
R: La corteza continental es considerablemente más gruesa que la oceánica, en su mayoría de 35 a 40 km frente al grosor medio oceánico de unos 7-10 km.
P: ¿Qué porcentaje de la superficie terrestre está cubierta por corteza continental?
R: Alrededor del 40% de la superficie de la Tierra está cubierta por corteza continental.
P: ¿Qué separa la corteza continental de la oceánica?
R: La corteza continental está separada de la corteza oceánica por el margen continental.
P: ¿Cuáles son algunos tipos de rocas que componen la corteza continental?
R: La corteza continental se compone principalmente de rocas graníticas, sedimentarias y metamórficas, incluyendo feldespato y otras rocas siálicas.
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