La minería del uranio
![2013 uranium mining, by country. Data is taken from.[1]](https://www.alegsaonline.com/image/World_uranium_mining_production.svg.png)
La minería del uranio extrae el mineral del suelo para su procesamiento. Kazajstán, Canadá y Australia son los tres principales productores y juntos representan el 64% de la producción mundial de uranio. El uranio procedente de la minería se utiliza principalmente como combustible para las centrales nucleares. Los estudios sanitarios y medioambientales demuestran que la exposición a la radiación supone un riesgo para los mineros del uranio. En 1990, el Congreso aprobó una ley para ayudar a los afectados por la minería. En julio de 2014, el precio del concentrado de uranio se mantenía cerca de su nivel más bajo en cinco años; el precio del uranio ha caído más del 50% desde el precio máximo de enero de 2011, y refleja la pérdida de demanda tras el desastre nuclear de Fukushima de 2011. Se han aplazado algunos planes de nuevas minas y de ampliación de las mismas.
Producción mundial de uranio en 2005.
Fondo
La producción mundial de uranio en 2012 ascendió a 58.000 toneladas. Kazajstán, Canadá y Australia son los tres principales productores y juntos representan el 64% de la producción mundial de uranio. Otros importantes países productores de uranio son Níger, Namibia, Rusia, Uzbekistán, Estados Unidos, China y Malawi.
El uranio procedente de la minería se utiliza principalmente como combustible para las centrales nucleares. Los minerales de uranio se procesan normalmente moliendo los materiales del mineral hasta obtener un tamaño de partícula uniforme y, a continuación, se trata el mineral para extraer el uranio mediante lixiviación química. El proceso de molienda suele producir un polvo seco consistente en uranio natural, la "torta amarilla", que se vende en el mercado del uranio como U 3O 8.
Entorno
En 1950, el servicio de Salud Pública de los Estados Unidos inició un estudio exhaustivo de los mineros del uranio, que dio lugar a la primera publicación de una correlación estadística entre el cáncer y la minería del uranio, publicada en 1962. El gobierno federal acabó regulando la cantidad estándar de radón en las minas, fijando el nivel en 0,3 WL el 1 de enero de 1969.
De los 50 emplazamientos actuales y antiguos de las fábricas de uranio en 12 estados, 24 han sido abandonados y son responsabilidad del Departamento de Energía de Estados Unidos. Los vertidos accidentales de las fábricas de uranio incluyen el vertido de la fábrica de uranio Church Rock en 1979 en Nuevo México, denominado el mayor accidente de residuos relacionados con la energía nuclear en la historia de Estados Unidos, y el vertido de combustibles de la Sequoyah Corporation en 1986 en Oklahoma.
En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Indemnización por Exposición a la Radiación (RECA), que concedía reparaciones a los afectados por la minería, con enmiendas aprobadas en 2000 para abordar las críticas con la ley original.
Economía
En julio de 2014, el precio del concentrado de uranio se mantenía cerca de su nivel más bajo en cinco años, ya que el precio del uranio había caído más del 50% desde el precio máximo de enero de 2011, y reflejaba la pérdida de la demanda japonesa tras el desastre nuclear de Fukushima de 2011. Debido a la persistencia de los bajos precios, en febrero de 2014 la empresa minera Cameco aplazó los planes de ampliación de la producción de las minas canadienses existentes, aunque siguió trabajando para abrir una nueva mina en Cigar Lake. También en febrero de 2014, Paladin energy suspendió las operaciones en su mina de Malawi, diciendo que la operación de alto costo estaba perdiendo dinero a los precios actuales.
