Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS): misión, áreas y funciones
Descubre la misión, áreas de misión y funciones del USGS: investigación en geología, hidrología, biología, riesgos naturales, recursos y cambio climático.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) es una agencia científica del gobierno de los Estados Unidos. La agencia forma parte del Departamento del Interior de los Estados Unidos.
Los científicos del USGS estudian el paisaje de Estados Unidos, sus recursos naturales y los riesgos naturales que lo amenazan. La organización cuenta con cuatro grandes disciplinas científicas: biología, geografía, geología e hidrología. El USGS es una organización de investigación de hechos. No tiene poder de regulación.
La ciencia del USGS se centra en siete "áreas de misión", (1) Cambio climático y de uso del suelo, (2) Sistemas científicos básicos, (3) Ecosistemas, (4) Energía y minerales, (5) Salud ambiental, (6) Riesgos naturales y (7) Agua.
Administrativamente, se divide en una unidad de la sede central y seis unidades regionales. Otros programas específicos son:
- Mapeo y cartografía: elaboración de mapas topográficos, geológicos y temáticos; gestión de The National Map y producción de mapas US Topo. Estos productos apoyan planeamiento, respuesta a emergencias y estudios ambientales.
- Programa de recursos minerales y energéticos: investigación sobre minerales, incluidos metales críticos, evaluación de depósitos y caracterización de recursos energéticos no renovables y renovables.
- Hidrología y gestión del agua: supervisión de caudales y niveles en ríos mediante redes de estaciones (streamgages), estudios de calidad del agua y modelos hidrológicos. Incluye el National Water Information System (NWIS).
- Vigilancia sísmica y volcánica: monitoreo en tiempo real de terremotos y actividad volcánica, producción de mapas de peligrosidad sísmica y participación en sistemas de alerta temprana como ShakeAlert.
- Inventarios y estudios de ecosistemas: investigación sobre biodiversidad, salud de hábitats, especies invasoras, y estudios para la conservación y restauración de ecosistemas.
- Ciencia del clima y de uso del suelo: análisis de tendencias climáticas, impactos del cambio climático sobre recursos naturales y modelado de cambios en el uso del suelo.
- Salud ambiental: evaluación de contaminantes, riesgos para la salud humana y de la vida silvestre, y estudios sobre exposición a productos químicos y suelos contaminados.
- Investigación básica y datos científicos: mantenimiento de colecciones geológicas y paleontológicas, publicaciones técnicas, bases de datos y servicios de acceso abierto a datos y productos científicos.
Historia breve y estructura
El USGS fue creado por el Congreso en 1879 para proporcionar conocimiento científico objetivo sobre los recursos naturales y el territorio federal. Desde entonces ha ampliado sus funciones para incluir vigilancia de peligros naturales y gestión de datos ambientales. Su sede principal se encuentra en Reston, Virginia, y cuenta con centros regionales, laboratorios y observatorios distribuidos por todo el país. Emplea a varios miles de científicos, técnicos y personal de apoyo y colabora con universidades, agencias estatales, tribales y con otras instituciones federales.
Funciones y forma de trabajo
El USGS produce evidencia científica, datos abiertos y herramientas que sirven de base para la toma de decisiones públicas y privadas. Sus actividades incluyen:
- Investigación de campo y laboratorio.
- Monitoreo en tiempo real (sismos, volcanes, flujos de agua, calidad del aire y agua).
- Desarrollo de modelos y sistemas de predicción (hidrológicos, geológicos y ecológicos).
- Generación y difusión de datos y publicaciones científicas de acceso público.
- Asistencia técnica y cooperación con gobiernos estatales, locales y comunidades tribales.
Programas y herramientas destacadas
- Landsat y teledetección: distribución y procesamiento de imágenes satelitales para el estudio del territorio y el cambio en el uso del suelo (trabajo conjunto con la NASA).
- The National Map y EarthExplorer: portales para acceder a mapas, datos topográficos, imágenes aéreas y productos geoespaciales.
- Publicaciones científicas y Data Releases: informes, artículos, fichas técnicas y conjuntos de datos que documentan metodologías y resultados.
Relación con la regulación y uso de la información
Aunque el USGS no es un ente regulador, sus datos y análisis son fundamentales para agencias que sí regulan (por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental o autoridades estatales). Provee información objetiva sobre peligros naturales, recursos y calidad ambiental que se utiliza en planificación urbana, gestión del agua, exploración de recursos y respuesta a desastres.
Colaboración y usuarios
El USGS trabaja con una amplia variedad de usuarios: agencias federales y estatales, municipios, empresas privadas, comunidades científicas, organizaciones no gubernamentales y el público en general. Sus datos abiertos facilitan la investigación académica, la gestión de recursos y la preparación ante emergencias.
Impacto
La producción continua de datos científicos, mapas y alertas del USGS contribuye a reducir riesgos, gestionar recursos naturales de forma sostenible y apoyar la resiliencia comunitaria frente a terremotos, inundaciones, erupciones volcánicas y otros peligros naturales.
Para obtener información más detallada o datos específicos, el USGS publica en línea una amplia gama de recursos, bases de datos y herramientas interactivas accesibles al público y a profesionales.
Cascades Volcano Observatory (Vancouver, Estado de Washington, EE.UU.)
Terremotos
El Programa de Riesgos Sísmicos del USGS vigila la actividad sísmica en todo el mundo. Su Centro Nacional de Información Sísmica (NEIC), situado en Golden (Colorado), detecta la ubicación y la magnitud de los terremotos mundiales. El USGS también dirige o apoya varias redes regionales de vigilancia en los Estados Unidos bajo el paraguas del Sistema Sísmico Nacional Avanzado (ANSS). El USGS informa a las autoridades, a los servicios de emergencia, a los medios de comunicación y al público, tanto nacional como mundial, sobre los terremotos importantes. También mantiene archivos de datos sísmicos a largo plazo para la investigación científica y de ingeniería. También realiza y apoya la investigación sobre los riesgos sísmicos a largo plazo.
El USGS gestiona la red de medición de caudales de los Estados Unidos, con más de 7.400 estaciones de medición. Los datos de los caudales en tiempo real están disponibles en línea. El lema del USGS es "Ciencia para un mundo cambiante".
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