Terremoto y tsunami de Tohoku (11 marzo 2011): causas, impacto y víctimas
Terremoto y tsunami de Tohoku (11 mar 2011): causas, impacto, cifras y víctimas; análisis completo de daños, consecuencias sociales y lecciones para la prevención sísmica.
El terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 fue un terremoto de 9,0 grados de magnitud seguido de olas de tsunami. Se midió en 8,4 en la escala de intensidad sísmica de la JMA El terremoto se produjo a 130 kilómetros (81 mi) de Sendai, prefectura de Miyagi, en la costa oriental de Tōhoku de Japón, el 11 de marzo de 2011 a las 05:46:23 UTC. Se produjo a una profundidad de 24,4 km (15,2 millas). Fue el terremoto más potente que ha afectado a Japón en la historia registrada. También fue el cuarto terremoto más potente de la Tierra desde que comenzaron los registros modernos en 1900.
El 10 de febrero de 2015, el informe de la Agencia Nacional de Policía de Japón confirmó 15.890 muertos, 6.152 heridos y 2.590 desaparecidos.
Causas y contexto tectónico
El sismo fue un terremoto tipo megasismo por subducción: la placa del Pacífico se deslizó bruscamente bajo la placa de Okhotsk (una porción de la litosfera relacionada con la placa de América del Norte). El esfuerzo acumulado en la zona de subducción frente a la costa noreste de Honshū se liberó en una ruptura sísmica gigantesca que se propagó a lo largo de varios cientos de kilómetros, provocando desplazamientos verticales y horizontales del fondo marino que generaron el tsunami.
Características del terremoto
- Magnitud: aproximadamente Mw 9,0 (algunas estimaciones internacionales lo sitúan en Mw 9,1).
- Profundidad focal: ~24,4 km, lo que contribuyó a la fuerte sacudida en la superficie.
- Longitud de ruptura: la falla se rompió a lo largo de varios cientos de kilómetros (estimaciones ~300–500 km).
- Desplazamiento: en las zonas de ruptura el desplazamiento coseísmico fue muy grande (en algunos puntos decenas de metros).
- Réplicas: se registraron miles de réplicas, varias de ellas con magnitudes superiores a 7,0, que prolongaron el miedo y los daños en la región.
Tsunami: alturas y alcance
El desplazamiento del fondo marino generó olas de tsunami que alcanzaron alturas extremas en la costa japonesa. En algunos puntos de la prefectura de Iwate y Miyagi se registraron olas máximas que superaron los 30 metros; el valor máximo registrado oficialmente alcanzó aproximadamente 40,5 metros en la bahía de Miyako (Iwate). Las olas penetraron varios kilómetros tierra adentro en áreas de bajo relieve, arrasando pueblos costeros, puertos y vegetación.
El tsunami no se limitó a Japón: ondas y mar de fondo llegaron a través del Pacífico hasta Hawai, la costa oeste de Norteamérica, y otras zonas, causando daños localizados y obligando a evacuaciones costeras en varios países.
Impacto y daños materiales
El terremoto y el tsunami ocasionaron daños generalizados en viviendas, infraestructuras, puertos, carreteras, líneas eléctricas y redes de abastecimiento. Miles de barcos, automóviles y edificios quedaron arrastrados o sepultados por las olas. La agricultura y la pesca sufrieron pérdidas graves en las costas afectadas.
En términos económicos, el desastre fue uno de los más costosos de la historia: las estimaciones del coste total de los daños y la reconstrucción superaron los 200.000 millones de dólares (cifras aproximadas, según distintas fuentes), lo que lo sitúa entre los desastres naturales más caros registrado.
Accidente nuclear en Fukushima Daiichi
El tsunami golpeó la central nuclear de Fukushima Daiichi, provocando la pérdida de alimentación eléctrica y fallos en los sistemas de refrigeración. Esto condujo al sobrecalentamiento de los núcleos de los reactores 1, 2 y 3, fusiones parciales y explosiones de hidrógeno que dañaron varios edificios. Hubo liberación de material radiactivo al medio ambiente y se establecieron amplias zonas de evacuación.
Como consecuencia, decenas de miles de personas fueron desalojadas de forma temporal o permanente, se iniciaron largas labores de contención, descontaminación y desmantelamiento de la central, y la gestión de agua contaminada y residuos nucleares pasó a ser un desafío de largo plazo.
Víctimas y consecuencias humanas
Según el informe de la Agencia Nacional de Policía de Japón del 10 de febrero de 2015, se confirmaron 15.890 muertos, 6.152 heridos y 2.590 desaparecidos. La mayoría de las muertes fueron causadas por el tsunami (ahogamiento) y por el colapso o destrucción de estructuras en las zonas costeras. Además de las víctimas directas, cientos de miles de personas fueron desplazadas temporalmente; muchas viviendas quedaron inhabitables.
Más allá de las cifras, el impacto psicosocial fue enorme: comunidades enteras fueron destruidas, y la recuperación social y económica llevó años. La contaminación radiactiva en torno a Fukushima generó temor, desplazamientos prolongados y consecuencias sanitarias y ambientales que aún requieren seguimiento.
Respuesta, reconstrucción y lecciones
- Respuesta inmediata: fuerzas de autodefensa, bomberos, policías, ONG y equipos internacionales realizaron labores de rescate y ayuda humanitaria.
- Rehabilitación: se lanzaron programas masivos de reconstrucción de viviendas, infraestructura y puertos; se mejoraron sistemas de alerta temprana y planes de evacuación.
- Sistemas de protección: en muchas localidades se reforzaron o rediseñaron diques y muros costeros, aunque también surgió debate sobre la eficacia y el impacto ambiental de grandes obras costeras.
- Política energética: el accidente de Fukushima llevó a una revisión profunda de la política nuclear en Japón y a medidas más estrictas de seguridad y regulación en centrales nucleares a nivel mundial.
Memoria y conmemoración
Cada año se celebran actos conmemorativos en memoria de las víctimas en las prefecturas afectadas y en todo Japón. Se han erigido monumentos y memoriales, y se llevan a cabo iniciativas para preservar la memoria colectiva, mejorar la preparación ante desastres y educar a futuras generaciones sobre la importancia de la prevención y la resiliencia.
El terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 dejaron lecciones duras sobre la interacción entre riesgos naturales y tecnológicos, y subrayaron la necesidad de sistemas robustos de prevención, comunicación y planificación urbana para reducir la vulnerabilidad frente a catástrofes de gran escala.
Terremoto
Días antes del terremoto principal, se produjeron varias réplicas. La mayor fue un terremoto de 7,2 grados el 9 de marzo, a unos 40 kilómetros del lugar del terremoto principal.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el centro del terremoto se encontraba a 373 kilómetros de Tokio. Una réplica de 7,7 se produjo 30 minutos después del primer terremoto. Se han producido más de 600 réplicas de magnitud superior a 4,5.
El terremoto dañó edificios y provocó incendios. Los trenes bala de alta velocidad Shinkansen se detuvieron y el aeropuerto de Haneda se cerró tras el terremoto. También se interrumpieron varios servicios ferroviarios en todo Japón. Cientos de vuelos a Japón fueron cancelados debido al terremoto y al tsunami, afectando a muchas personas. Se produjo un gran incendio en una refinería de petróleo en Ichihara, prefectura de Chiba.
Las centrales nucleares se apagaron automáticamente. En un principio, el Primer Ministro japonés dijo que no se había producido ninguna fuga de material radiactivo. Unas 51.000 personas fueron alejadas del reactor nuclear de la central nuclear de Fukushima Daiichi, en la ciudad de Fukushima, al fallar su sistema de refrigeración. Se teme que el reactor nuclear pueda fundirse.
Tsunami
El terremoto inició una alerta de tsunami para la costa japonesa del Pacífico y otros países, como Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nauru, Hawai, las Islas Marianas del Norte (EE.UU.) y Taiwán. La alerta de tsunami emitida por Japón fue la más grave en su escala de alerta. Advirtió que la ola podría alcanzar los 10 metros de altura. Una ola de 0,5 metros de altura golpeó la costa norte de Japón. La agencia de noticias Kyodo informó que un tsunami de cuatro metros de altura golpeó la prefectura de Iwate en Japón. La prefectura de Miyagi quedó inundada, y las olas arrastraron edificios y coches en su recorrido hacia el interior. En algunas zonas las olas alcanzaron los 10 kilómetros tierra adentro.
A las 9:28 p.m. (HST) el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de tsunami hasta las 7 a.m. para todo Hawai. Se esperaba que las olas del tsunami llegaran a Hawai a las 2:59 am hora local. Una ola de dos metros de altura llegó a California, tras recorrer el Océano Pacífico a una velocidad de 500 kilómetros por hora. Un hombre en California se ahogó tras ser arrastrado al océano cuando intentaba tomar una fotografía de la ola del tsunami.
Daños en Point Hachinohe
Efectos
Muertos-Heridos-Desaparecidos
La Agencia Nacional de Policía de Japón ha confirmado oficialmente 15.890 muertos, 6.152 heridos y 2.590 desaparecidos en 18 prefecturas, así como más de 126.000 edificios dañados o destruidos.
Catástrofe nuclear
La catástrofe nuclear de Fukushima comenzó el 11 de marzo de 2011, apenas unas horas después de la ola inicial. La conexión a la red eléctrica se rompió. Se perdió toda la energía para la refrigeración y los reactores comenzaron a sobrecalentarse. Se produjo una fusión parcial del núcleo en los reactores 1, 2 y 3; las explosiones de hidrógeno destruyeron la parte superior de los edificios que albergaban los reactores 1, 3 y 4; una explosión dañó la contención dentro del reactor 2; se produjeron incendios en el reactor 4. A pesar de estar inicialmente apagados, los reactores 5 y 6 comenzaron a sobrecalentarse. Las barras de combustible nuclear gastado almacenadas en las piscinas de cada edificio del reactor se sobrecalentaron al bajar el nivel del agua en las piscinas. El accidente es el segundo mayor accidente nuclear después de la catástrofe de Chernóbil, pero más complejo al estar implicados todos los reactores.
Hubo 4,4 millones de hogares a los que se les cortó el suministro eléctrico, incluyendo 11 centrales nucleares.
Impacto geofísico
El terremoto desplazó partes del noreste de Japón hasta 2,4 metros más cerca de América del Norte, haciendo que partes de la tierra de Japón sean "más anchas que antes", según el geofísico Ross Stein. Las zonas de Japón más cercanas al epicentro fueron las que más se desplazaron.
La propia placa del Pacífico puede haberse desplazado hacia el oeste hasta 20 m (66 pies). Según otras estimaciones, el deslizamiento podría ser de hasta 40 m, cubriendo un área de entre 300 y 400 km de largo por 100 km de ancho. De confirmarse, sería uno de los mayores movimientos de falla asociados a un terremoto.
Según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, el terremoto desplazó el eje de la Tierra 25 centímetros. Esta desviación provocó una serie de pequeños cambios planetarios, como la duración del día y la inclinación de la Tierra. La velocidad de rotación de la Tierra aumentó, acortando el día en 1,8 microsegundos debido a la redistribución de la masa terrestre.
El desplazamiento axial fue causado por la redistribución de la masa en la superficie de la Tierra, que cambió el momento de inercia del planeta. Debido a la conservación del momento angular, estos cambios de inercia dan lugar a pequeños cambios en la velocidad de rotación de la Tierra. Estos cambios son los esperados para un terremoto de esta magnitud.
Transporte
La autopista de Tōhoku, que da servicio al norte de Japón, tuvo que ser cerrada debido a las grietas en las carreteras. Toda la red ferroviaria estuvo cerrada, pero se reabrió horas después del terremoto. Hasta 100.000 personas se quedaron atascadas esperando que les llevaran directamente fuera de la ciudad.
Transmisión televisiva
En respuesta a la gran catástrofe, el emperador Akihito se dirigió directamente a sus súbditos en una emisión de televisión. Era la primera vez que un emperador utilizaba la televisión de este modo.
Personas bajando de un tren por el cierre de la red ferroviaria
Otra ayuda
Hubo otras personas de otros países que ayudaron a la gente tras esta catástrofe. Por ejemplo, Google creó un servicio de búsqueda de personas, que permitía a los usuarios pedir o publicar información sobre personas desaparecidas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál fue la magnitud del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011?
R: El terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 fue de magnitud 9,0.
P: ¿Dónde se produjo el terremoto?
R: El terremoto se produjo a 130 kilómetros de Sendai, en la prefectura de Miyagi, en la costa oriental del Tōhoku de Japón.
P: ¿Cuándo se produjo el terremoto?
R: El terremoto se produjo el 11 de marzo de 2011 a las 05:46:23 UTC.
P: ¿Cómo se midió el terremoto?
R: El terremoto se midió en 8,4 en la escala de intensidad sísmica de la JMA.
P: ¿A qué profundidad se produjo el terremoto?
R: El terremoto se produjo a una profundidad de 24,4 km (15,2 millas).
P: ¿Cuántas personas se confirmaron muertas en el informe de la Agencia Nacional de Policía de Japón?
R: El informe de la Agencia Nacional de Policía de Japón confirmó 15.890 muertos.
P: ¿Fueron el terremoto y el tsunami de Tōhoku de 2011 el seísmo más potente de la historia registrada de Japón?
R: Sí, el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 fue el más potente que sacudió Japón en la historia registrada.
Buscar dentro de la enciclopedia