Fusión de núcleo
Una fusión nuclear describe un mal funcionamiento de un reactor nuclear. El término "fusión nuclear" es comúnmente utilizado por el público y por los medios de comunicación, pero los ingenieros nucleares suelen referirse a él como un accidente de fusión del núcleo. Una fusión nuclear se produce cuando la parte central del reactor nuclear que contiene las barras de combustible (su "núcleo") no se enfría adecuadamente. Esto puede ocurrir cuando el sistema de refrigeración falla o es defectuoso. Si esto ocurre, el uranio o el plutonio o materiales similares del interior del reactor nuclear se calientan y pueden empezar a fundirse o disolverse. Esta fusión es lo que constituye una fusión nuclear. Debido al calor de desintegración, puede producirse una fusión nuclear incluso en un reactor que esté apagado. El uranio y el plutonio licuados en una fusión nuclear, mezclados con los productos de fisión, el circonio fundido del revestimiento de la barra de combustible y otros materiales, se llama corio. El corio es altamente radiactivo y sigue siendo peligroso durante muchos siglos después de una fusión. El circonio es un peligro porque, a altas temperaturas, puede reaccionar con el agua de refrigeración y producir gas hidrógeno inflamable.
La central nuclear de Fukushima Daiichi tras la fusión en 2011.
Una barra de combustible nuclear fundida.
Fundiciones
En todo el mundo se han producido algunas fusiones nucleares. Algunas de ellas han sido leves, pero otras han sido muy graves. Las fusiones nucleares pueden matar a la gente por envenenamiento por radiación.
El último accidente fue la catástrofe nuclear de Fukushima en marzo de 2011. Cuatro reactores de la central nuclear de Fukushima Daiichi tuvieron problemas de refrigeración después de que los generadores diésel de reserva fueran destruidos por el tsunami.
En 1986, se produjo una fusión nuclear en un lugar llamado Chernóbil (Ucrania). En este caso, todas las personas que vivían en las ciudades y los pueblos (cerca del reactor nuclear defectuoso) tuvieron que trasladarse a lugares lejanos. La fusión de Chernóbil creó una masa de corio que ha sido apodada "la pata de elefante" y es uno de los objetos más radiactivos del mundo.
La mayoría de los grandes submarinos obtienen la energía de los reactores nucleares que llevan en su interior. Se trata de submarinos nucleares. Algunos submarinos nucleares rusos se han enfrentado a una fusión nuclear.
A veces, la fusión nuclear puede producirse inmediatamente. Por ejemplo, el reactor nuclear de Chernóbil. Otras veces, la fusión nuclear puede tardar muchas horas en producirse. Por ejemplo, la fusión nuclear de Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos) tardó muchas horas en producirse.
Una fusión nuclear se denomina a veces el "síndrome de China", que hace referencia a un escenario, que no debe tomarse literalmente, en el que el núcleo de un reactor podría fundirse a través de la Tierra "hasta llegar a China". La película "El síndrome de China" lleva el nombre de este escenario. En el mundo real no es posible que ocurra algo así. El núcleo de un reactor no podría fundirse a través de la corteza terrestre, e incluso si se fundiera hasta el centro de la Tierra, no volvería a la superficie contra la gravedad.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una fusión nuclear?
R: Una fusión nuclear es una avería de un reactor nuclear en la que la parte central del reactor que contiene las barras de combustible no se refrigera adecuadamente, lo que provoca que los materiales de su interior se calienten y empiecen a fundirse.
P: ¿Cuál es otro nombre para una fusión nuclear?
R: Los ingenieros nucleares suelen referirse a ella como accidente por fusión del núcleo.
P: ¿Cómo puede un reactor nuclear experimentar una fusión?
R: Un reactor nuclear puede experimentar una fusión cuando el sistema de refrigeración falla o presenta algún otro defecto.
P: ¿Qué ocurre con los materiales del interior de un reactor nuclear durante una fusión?
R: El uranio o el plutonio o materiales similares del interior del reactor nuclear se calientan y pueden empezar a fundirse o disolverse.
P: ¿Qué es el corio?
R: El corio es la mezcla licuada de uranio o plutonio o materiales similares, productos de fisión, circonio fundido del revestimiento de la barra de combustible y otros materiales, que resulta de una fusión nuclear.
P: ¿Por qué es peligroso el corio?
R: El corio es altamente radiactivo y sigue siendo peligroso durante muchos siglos después de una fusión.
P: ¿Cuál es el peligro asociado al circonio durante una fusión nuclear?
R: El circonio es un peligro porque a altas temperaturas puede reaccionar con el agua de refrigeración y producir gas hidrógeno inflamable.
