Agricultura en el Antiguo Egipto: cultivo, riego y economía del Nilo

La geografía del antiguo Egipto era diferente a la de otras partes de la región mediterránea, que tenía inviernos lluviosos y veranos secos y calurosos. En Egipto, la mayor parte de la agricultura se realizaba cerca del valle del río Nilo y del delta del Nilo. En Egipto llovía poco y había que regar la tierra. Esto se hacía desde el Nilo cuando se inundaba o normalmente.

El Nilo comenzaba a subir en verano y bajaba de nuevo a finales de otoño. La estación de crecimiento era durante los meses de invierno. Se llamaba Sha-et (la estación de crecimiento). La segunda estación se llamaba P' ru-et (la estación seca). Se trata de la estación seca y calurosa en la que se cosechaba y almacenaba el grano. La tercera estación, She (mar) eran los meses durante los cuales el Nilo se inundaba. Cada estación duraba unos cuatro meses. El fértil valle del Nilo tiene unas 760 millas de largo y unas 14 millas de ancho. El resto de Egipto es desierto.

Este sistema permitía una sola cosecha al año. Una temporada agrícola más corta significaba más trabajadores disponibles para la construcción de edificios como templos y otros edificios reales. También se utilizaban trabajadores para proyectos de irrigación durante todo el año. El agua solía transportarse manualmente sobre los hombros de los hombres mediante yugos.

Para plantar, cavaban un agujero en la tierra y ponían una semilla en cada agujero. Utilizaban surcos. Cultivaban trigo, cebada, verduras, higos, melones, granadas y vides. Los cultivos eran muy importantes para los egipcios. Cultivaban lechugas, pepinos, trigo, cebada, higos, granadas y judías. Shemu era la estación de la cosecha. Peret era la estación de crecimiento. Akhet era la estación de las inundaciones. En octubre, el río Nilo dejaba una capa de tierra. Kemet se queda atrás de las inundaciones. Cultivaban en el borde de la orilla del río Nilo, luego esperaban a que el Nilo se inundara y entonces sólo quedaba tierra para plantar sus cultivos.

La época de la cosecha se llamaba Shemu. Los segadores cortaban el grano con hoces de madera que tenían pedernales afilados. El ganado pisoteaba el grano cortado. Lanzaban el grano al aire para que la brisa se llevara la paja inútil. Era duro y lento. La cosecha tenía lugar en primavera pero terminaba en mayo. Las familias contrataban a trabajadores para realizar el trabajo. Todos participaban en la cosecha. Los agricultores tenían que hacer trueques. Muchos de ellos cosechaban para intercambiar las cosas y los animales que necesitaban para plantar más cultivos.

Los antiguos egipcios disponían de herramientas como cucharas de aventar, esteras, hoces de sílex y arados. Todas estas herramientas eran sencillas y estaban hechas a mano. El arado egipcio tenía una pequeña hoja, pero no cortaba la tierra.

Shadufs

Un Shaduf es un objeto que se utiliza para recoger el agua del río Nilo. El Shaduf funciona tirando de la cuerda en la parte delantera y en la parte trasera hay un peso que impide que se caiga hacia delante. Los shadufs se utilizan para sacar el agua del Nilo y regar los cultivos.

Los egipcios creían que una relación equilibrada entre las personas y los animales era un elemento esencial del orden cósmico; así, se creía que los seres humanos, los animales y las plantas eran miembros de un todo único. El ^p117ganado era el más importante; el ganado estaba sujeto a impuestos; el tamaño de un rebaño reflejaba el prestigio y la importancia de la finca o el templo que lo poseía. Además del ganado, los antiguos egipcios tenían ovejas, cabras y cerdos. Las aves de corral, como patos, gansos y palomas, se capturaban en redes y se criaban en granjas, donde se les alimentaba a la fuerza con masa para engordarlos. ^p381El Nilo proporcionaba una abundante fuente de pescado. Las abejas también fueron domesticadas al menos desde el Reino Antiguo, y proporcionaban tanto miel como cera. ^p409

Los antiguos egipcios utilizaban burros y bueyes como bestias de carga. Arraban los campos y pisaban las semillas en la tierra. El sacrificio de un buey cebado formaba parte de un ritual de ofrenda.^p381Los caballos fueron introducidos por los hicsos en el Segundo Periodo Intermedio, y el camello, aunque conocido desde el Reino Nuevo, no se utilizó como bestia de carga hasta el Periodo Tardío. También hay pruebas que sugieren que los elefantes se utilizaron brevemente en el Periodo Tardío, pero se abandonaron en gran medida debido a la falta de tierras de pastoreo. Los perros, los gatos y los monos eran animales de compañía habituales en las familias, mientras que los animales más exóticos importados del corazón de África, como los leones, se reservaban para la realeza. Heródoto observó que los egipcios eran el único pueblo que mantenía a sus animales con ellos en sus casas. Durante los periodos Predinástico y Tardío, el culto a los dioses en su forma animal era extremadamente popular, como la diosa gato Bastet y el dios ibis Thoth, y estos animales se criaban en gran número en las granjas con el fin de realizar sacrificios rituales. ^p229