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Bastet: diosa egipcia de la protección, los gatos y la fertilidad

Bastet: diosa egipcia de la protección, los gatos y la fertilidad; guardiana del hogar, madre y símbolo de música, danza y bendición en Bubastis.

Autor: Leandro Alegsa

28-12-2025

Bastet era la antigua diosa egipcia de la protección y los gatos. Era la hija guerrera y defensora de Ra, que la envió a luchar contra su archienemigo Apep. Como protectora, se la consideraba defensora del faraón, después de Sekhet, la leona, y en consecuencia del dios principal Ra.

Bast también es conocida como Bastet, Ubasti y Pasch. Fue venerada al menos desde la Segunda Dinastía del Antiguo Egipto. El centro de su culto estaba en Per-Bast (Bubastis en griego), que recibió su nombre. Originalmente se la consideraba la diosa protectora del Bajo Egipto y su imagen era la de un león feroz. El nombre de Bast significa "devoradora".

En épocas posteriores, Bast se convirtió en la diosa de la protección y la bendición y era la protectora de las mujeres, los niños y los gatos domésticos. Era la diosa del amanecer, la música, la danza y el placer, así como de la familia, la fertilidad y el nacimiento. Cuando Anubis se convirtió en el dios del embalsamamiento, Bast, como diosa del ungüento, estuvo vinculada a él (a veces considerada como su esposa y otras como su madre) hasta que Anubis se convirtió en hijo de Neftis.

Esta característica más suave, de Bast como diosa de los perfumes, tras la pérdida del Bajo Egipto en las guerras entre el Alto y el Bajo Egipto, supuso que en el Reino Medio de Egipto pasara a ser vista como una gata doméstica y no como una leona. Debido a la asociación con la naturaleza maternal de los gatos, Bast también era considerada una buena madre y se la solía representar con gatitos. A veces, las mujeres egipcias que deseaban tener hijos llevaban un amuleto que mostraba a la diosa con gatitos; el número de gatitos del amuleto correspondía al número de hijos que la mujer deseaba tener.

Orígenes y evolución del culto

El culto a Bastet evolucionó notablemente a lo largo de los milenios. Desde su temprana figura leonina, asociada a la ferocidad y la protección real, su imagen fue suavizándose hasta adquirir rasgos domésticos y maternales relacionados con la gata casera. Estas transformaciones reflejan cambios políticos, religiosos y sociales: la unificación de Egipto, el desplazamiento del poder entre ciudades y la reinterpretación de deidades en función de nuevas necesidades sociales.

Iconografía y símbolos

Bastet se representó de varias maneras: como una mujer con cabeza de gato o de leona, como una gata sentada o en ocasiones como una leona entera, según la época y la función que se quisiera destacar (protección guerrera o cuidados domésticos). Entre sus atributos aparecen el sistrum (instrumento musical ritual), el ankh (símbolo de vida), recipientes de perfumes y ungüentos, y a veces una cesta con ofrendas. Los gatos y los votivos en forma de felinos eran ofrendas habituales en su santuario.

Culto, templos y festivales

El principal centro de devoción era Per-Bast (Bubastis), donde se levantó un gran templo y se celebraban festivales anuales en honor de la diosa. Estos festejos, descritos por fuentes clásicas como Heródoto, eran conocidos por su carácter alegre: música, procesiones y gran afluencia de peregrinos. En épocas históricas, faraones como Osorkon II reforzaron y embellecieron el templo de Bubastis, lo que testifica la importancia continua del culto.

Rituales y prácticas

Los gatos gozaban de estatus sagrado: muchos eran momificados y enterrados en necrópolis felinas cercanas a los templos de Bastet. Ofrecimientos de comida, pequeñas estatuillas y amuletos eran comunes. Los priostes y las sacerdotisas cuidaban del templo y organizaban las ceremonias, que combinaban funciones protectoras, sanitarias (ungüentos y perfumes) y de fertilidad.

Funciones y asociaciones

Protectora: defensora contra enemigos, serpientes y fuerzas del caos; por ello se relaciona con el combate contra Apep.
Maternal y de la fertilidad: protectora de mujeres y niños y patrona del parto y la familia.
Cultural: vinculada a la música, la danza, los placeres y las artes domésticas.
Sincretismo: a veces se superpuso o contrastó con otras diosas felinas como Sekhet (Sekhmet), mostrando la flexibilidad del panteón egipcio para reasignar funciones entre deidades.

Arqueología y legado

Las excavaciones en Bubastis y otros yacimientos han recuperado estatuillas de gatos, enterramientos masivos de felinos momificados y restos de templos que confirman la magnitud del culto. En la cultura popular moderna, Bastet sigue siendo uno de los símbolos egipcios más reconocibles: arquetipo de la protección doméstica y la conexión sagrada entre humanos y animales.

En resumen, Bastet es una de las figuras más complejas y duraderas de la religión egipcia: guerrera y maternal, terrenal y divina, protectora del poder real y del hogar, cuyo culto refleja la importancia del gato en la vida cotidiana y espiritual del antiguo Egipto.

Culto a la brujería

Bastet (Bast) era la deidad felina más honrada en el Antiguo Egipto. El culto a Bastet se inició en torno a la ciudad de Bubastis, situada en el Delta Oriental del Bajo Egipto (hacia el 3.200 a.C.), y fue una ciudad importante desde el Reino Antiguo hasta el Período Tardío. Durante los primeros tiempos de Egipto, la ciudad se llamaba Per-Bast, que se traduce como "el dominio de Bast". Más tarde, la ciudad se llamó Bubastis y hoy se conoce como Tell Basta. Bastet era adorada también en otras regiones de la región egipcia. Bast era venerada en Menfis (durante el Reino Antiguo), donde se la asociaba con Sekhmet; en Heliópolis (durante el Reino Antiguo), donde se la llamaba "Hija de Tem" (relacionada con Tefnut); en una ciudad llamada "Colina de Bast" en el recinto de Mut en Tebas (durante el Reino Nuevo) y en la ciudad de Nit durante el Período Tardío. En las ciudades de Bubastis, Menfis (Luxor), Tebas y Esna se celebraban fiestas para celebrar a Bastet.

Los nombres de los elaborados festivales de Bastet incluían: "Procesión de Bastet", "Bastet protege las dos tierras", "Bastet sale de Per-Bast", "Bastet se presenta ante Ra" y el "Festival de Hathor y Bastet". Sus principales fiestas se celebraban en abril y mayo en Bubastis. Sus fiestas se caracterizaban por la música, la danza y el vino, y eran unas de las más populares de Egipto en aquella época. Para algunos festivales, acudían más de 700.000 personas de todo Egipto, a menudo en barcos, navegando por el Nilo.

En Bubastis, la fiesta comenzaba con la realización de sacrificios a Bastet. El templo de Bastet se situaba en el centro de la ciudad, de modo que podía verse desde todas partes, y se levantaba sobre un terreno elevado. La pared exterior del templo estaba decorada con imágenes de animales y en su interior había un patio con una arboleda que rodeaba su santuario. Los adoradores venían de todo Egipto y a menudo dejaban en su templo ofrendas, estatuas de bronce, amuletos y gatos momificados. Más tarde se encontraron miles de estos gatos en las criptas subterráneas donde se encontraba su templo.

Durante los días de celebración, los egipcios pasaban muchos días haciendo música, bailando y estando alegres. Los adoradores acudían a su templo tocando instrumentos, golpeando tambores, agitando panderetas, llevando sistras (sonajas sagradas), cantando y bailando por las calles. En la última noche del festival, se encendía una única luz dentro del templo de Bast y desde allí la luz se extendía por la ciudad, llevada por los devotos. Las oraciones de la noche se acompañan de música e incienso. Bast era importante en el culto y el pueblo egipcio le hacía sacrificios de especias, agua, vino, leche, pan y carne. También se hacían regalos de oro, diamantes, plata, perfumes y otras riquezas. El pueblo egipcio también bailaba y cantaba para ella porque era la diosa de la danza y el canto.

Parientes

El padre de Bastet era Ra, el dios del sol y de toda la creación. Hathor (Sekment), el dios con cabeza de vaca del cielo y de las mujeres, también era hija de Ra. Hathor tuvo dos hijos llamados Nefertem (que significa 'nenúfar' o 'el sol' o 'el que es hermoso'), el Dios de la Curación, y Maahes, un Dios de la Guerra con cabeza de león solar. Bastet no tenía madre porque Ra, como deidad creadora, se llamaba "El Gran Él-Ella" y se consideraba que podía ser tanto masculino como femenino. El marido de Bastet era Ptah, el dios de los Artesanos, el Renacimiento y la Creación. Cuando se asociaba con Isis, Bastet era llamada a veces el "Alma de Isis".

Sin embargo, estas asociaciones familiares son algo engañosas, ya que los dioses egipcios compartían relaciones más allá de los contextos familiares tradicionales. Sekhmet, Bastet y docenas de otras diosas eran consideradas "Ojos de Ra". Bastet y Sekhmet estaban emparejadas, por ejemplo, pero lo estaban geográficamente y no como personalidades opuestas de Bastet. El principal lugar de culto de Bastet era el Bajo Egipto, mientras que Sekhmet era adorada principalmente en el Alto Egipto. Los egipcios tradicionalmente asociaban a Bastet como "Ella del Norte" y a Sekhmet como "Ella del Sur". A veces Bastet también era llamada "Dama del Este" (Protectora del Delta Oriental) mientras que Sekhmet era llamada "Dama del Oeste" (Protectora del Delta Occidental).

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Bastet?

R: Bastet era la antigua diosa egipcia de la protección y de los gatos. Era la hija guerrera y defensora de Ra, quien la envió a luchar contra su archienemigo Apep. Como protectora, se la consideraba defensora del faraón, después de Sekhet, la leona, y por consiguiente del dios principal Ra.

P: ¿Con qué otros nombres se conoce a Bastet?

R: Bastet también es conocida como Bast, Ubasti y Pasch.

P: ¿Cuándo empezó la gente a adorar a Bastet?

R: La gente empezó a adorar a Bastet al menos desde la Segunda Dinastía en el Antiguo Egipto.

P: ¿Dónde se encontraba el centro de su culto?

R: El centro de su culto estaba situado en Per-Bast (Bubastis en griego), que recibió su nombre.

P: ¿Cómo la veía la gente originalmente?

R: Originalmente era vista como la diosa protectora del Bajo Egipto y su imagen era la de un león feroz.

P: ¿Qué significa "Bast"?

R: El nombre "Bast" significa "devoradora (femenina)".

P: ¿Qué funciones asumió más tarde en el tiempo?

R: Con el tiempo se la conoció como diosa de la protección y la bendición y se convirtió en protectora de las mujeres, los niños y los gatos domésticos. También se la asoció con la salida del sol, la música, el placer de la danza, la fertilidad familiar y el nacimiento.