Giro lateral
El giro lateral es un tipo de locomoción exclusivo de algunas serpientes. Lo utilizan para desplazarse por terrenos sueltos o resbaladizos, como la arena o el barro. La víbora cornuda del Sáhara, Cerastes cerastes, y la serpiente de cascabel, Crotalus cerastes, lo utilizan a menudo para desplazarse por las arenas sueltas del desierto. También lo utilizan algunas serpientes del sudeste asiático para desplazarse por las marismas. Otras serpientes pueden ser inducidas a desplazarse lateralmente sobre superficies lisas artificiales, con diversos grados de éxito. El desplazamiento lateral no es la única forma que tienen las serpientes de moverse por la arena.
El giro lateral se realiza simplemente levantando del suelo todos los segmentos con la misma inclinación. En el movimiento, el cuerpo de la serpiente está siempre en contacto estático (en lugar de deslizarse) con el suelo. La cabeza parece ser "lanzada" hacia adelante, y el cuerpo la sigue, siendo levantado de la posición anterior y movido hacia adelante para colocarse en el suelo por delante de donde estaba originalmente. Mientras tanto, la cabeza vuelve a ser lanzada hacia delante. De este modo, la serpiente avanza lentamente en ángulo, dejando una serie de huellas en su mayoría rectas y en forma de J. Como el cuerpo de la serpiente está en contacto estático con el suelo, se pueden ver las huellas de las escamas del vientre, y cada huella es casi exactamente tan larga como la serpiente.
A continuación se muestra un tosco dibujo animado en el que se aprecia el giro lateral en acción. Las zonas de color marrón claro son las huellas que deja la serpiente, y muestran los lugares donde el cuerpo de la serpiente tocó el suelo.
Este modo de locomoción supera la naturaleza resbaladiza de la arena o el barro empujando sólo con partes estáticas del cuerpo. La naturaleza estática de los puntos de contacto puede demostrarse a partir de las huellas de una serpiente que se desplaza lateralmente, que muestran la huella de cada escama del vientre, sin ningún tipo de mancha. Este modo de locomoción tiene un coste calórico muy bajo, menos de ⅓ del coste de un lagarto o una serpiente para desplazarse la misma distancia. En contra de la creencia popular, no hay pruebas de que el desplazamiento lateral esté asociado a que la arena esté caliente.
Crotalus scutulatus , serpiente de cascabel del Mojave, de costado
huellas de un sidewinder en la arena
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de locomoción es el sidewinding?
R: El desplazamiento lateral es un tipo de locomoción exclusivo de algunas serpientes.
P: ¿Qué animales utilizan el desplazamiento lateral?
R: La víbora cornuda sahariana, Cerastes cerastes, y la serpiente de cascabel, Crotalus cerastes, utilizan a menudo el desplazamiento lateral para moverse por las arenas sueltas del desierto. También la utilizan algunas serpientes del sudeste asiático para desplazarse por las marismas. Otras serpientes pueden ser inducidas a desplazarse lateralmente sobre superficies lisas artificiales, con diversos grados de éxito.
P: ¿Cómo funciona el aleteo lateral?
R: El sidewinding funciona levantando del suelo todos los segmentos con la misma inclinación y lanzando la cabeza hacia delante mientras el cuerpo la sigue por detrás en contacto estático con el suelo. Esto crea una serie de huellas en forma de J, en su mayoría rectas, que son casi exactamente tan largas como la propia serpiente.
P: ¿Existen otras formas de desplazamiento de las serpientes sobre la arena?
R: Sí, hay otras formas de que las serpientes se desplacen sobre la arena además del desplazamiento lateral.
P: ¿Se manchan las huellas que dejan al desplazarse lateralmente?
R: No, ya que cada huella se hace con puntos de contacto estáticos entre las escamas del vientre de la serpiente y el suelo, no habrá manchas en las huellas dejadas por el desplazamiento lateral.
P: ¿Existen pruebas que sugieran que la arena caliente afecta a la capacidad de una serpiente para realizar el sidewinding?
R: No, contrariamente a la creencia popular no hay pruebas que sugieran que la arena caliente afecte a lo bien que una serpiente puede realizar el sidewinding.
P: ¿Qué tipo de coste calórico tiene este modo de locomoción en comparación con los lagartos u otras serpientes que se desplazan a distancias similares?
R: El desplazamiento lateral tiene un coste calórico muy bajo en comparación con los lagartos u otras serpientes que se desplazan a distancias similares; utiliza menos del ⅓ de su gasto energético para desplazarse a distancias similares.
