Bostezo

El bostezo es un reflejo. Implica una gran y larga toma de aire, el estiramiento de los tímpanos al abrirse la mandíbula y, por último, una espiración (a veces fuerte). La pandiculación es el acto de bostezar y estirarse simultáneamente. Es fácil ver cuando alguien bosteza, pero nadie sabe cuál es su función.

El bostezo suele asociarse al cansancio, el estrés, el exceso de trabajo, la falta de estímulos y el aburrimiento. En los seres humanos, el bostezo suele ser provocado por el bostezo de otras personas (por ejemplo, al ver a una persona bostezar o al hablar por teléfono con alguien que está bostezando) y es un ejemplo típico de retroalimentación positiva. Este bostezo "contagioso" también se ha observado en chimpancés y perros. Los gatos bostezan y se estiran, aunque no necesariamente al mismo tiempo.

Dos mujeres planchando de Edgar DegasZoom
Dos mujeres planchando de Edgar Degas

El lobo que bostezaZoom
El lobo que bosteza

Tigre que bostezaZoom
Tigre que bosteza

Búho rojo con la boca abierta, quizás bostezandoZoom
Búho rojo con la boca abierta, quizás bostezando

Contagio

Hace tiempo que se ha observado que el reflejo del bostezo es contagioso. En 1508, Erasmo escribió: "El bostezo de un hombre hace bostezar a otro", y los franceses proverbializaron la idea a "Un bon bâilleur en fait bâillier deux". ("Un buen bostezo hace bostezar a otros dos"). A menudo, si una persona bosteza, esto puede provocar que otra persona bostece "empáticamente". Observar la cara de otra persona bostezando (especialmente sus ojos), incluso leer, o pensar en bostezar, o mirar una imagen bostezando puede hacer que una persona bostece.

La causa inmediata del bostezo contagioso pueden ser las neuronas espejo de la corteza frontal de ciertos vertebrados, que al ser expuestas a un estímulo activan las mismas regiones del cerebro. Las neuronas espejo se han propuesto como una fuerza impulsora de la imitación que está en la base de gran parte del aprendizaje humano, como la adquisición del lenguaje. El bostezo puede ser una rama del mismo impulso imitativo.

Razones, funciones

Charles Darwin sostuvo, en La expresión de las emociones en el hombre y los animales, que si un comportamiento estaba presente en muchas culturas, debía ser heredado (total o parcialmente). Todos los rasgos que aparecen en una amplia gama de animales deben tener alguna función que es apoyada (o fue apoyada) por la selección natural. En la mayoría de los casos la función es obvia, pero en el caso del bostezo no sabemos cuál es esa función. Se han hecho sugerencias, pero no parecen explicar su presencia generalizada en los mamíferos, y posiblemente en otros vertebrados.

Otros vertebrados

Dado que los mamíferos tienen emociones similares y pueden mostrar sus emociones muy claramente, se acuerda que cuando parecen bostezar, es un bostezo en todos los sentidos. Las razones de esto son similares a las razones por las que pensamos que otros humanos sienten lo mismo que nosotros cuando muestran las mismas señales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un bostezo?


R: Un bostezo es un reflejo que implica la toma de una gran cantidad de aire, el estiramiento de los tímpanos al abrirse mucho la mandíbula y una espiración (a veces ruidosa).

P: ¿Qué es la pandiculación?


R: La pandiculación es el acto de bostezar y estirarse simultáneamente.

P: ¿Por qué bosteza la gente?


R: Nadie sabe a ciencia cierta cuál es la función del bostezo, pero suele asociarse al cansancio, el estrés, el exceso de trabajo, la falta de estímulos y el aburrimiento.

P: ¿Qué puede desencadenar el bostezo en los seres humanos?


R: El bostezo suele ser provocado por el bostezo de otras personas (por ejemplo, ver bostezar a una persona, hablar por teléfono con alguien que está bostezando) y es un ejemplo típico de retroalimentación positiva.

P: ¿Se han observado bostezos de otros animales?


R: Sí, se han observado bostezos "infecciosos" en chimpancés y perros.

P: ¿Los gatos bostezan y se estiran?


R: Sí, los gatos bostezan y se estiran, pero no necesariamente al mismo tiempo.

P: ¿Qué les ocurre a los tímpanos durante un bostezo?


R: Los tímpanos se estiran cuando la mandíbula se abre mucho durante un bostezo.

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