Robert Edwards
Sir Robert Geoffrey Edwards (27 de septiembre de 1925 - 10 de abril de 2013) fue un científico británico que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2010 por su trabajo en el desarrollo de la fecundación in vitro (FIV). Este método se denomina a veces "fabricación de bebés de probeta".
Comenzó a trabajar en sus ideas en los años 50, y el primer bebé probeta, Louise Brown, nació el 25 de julio de 1978. Su compañero de investigación desde 1968 fue Patrick Steptoe (1913-1988). En 2010 habían nacido más de 4 millones de bebés con el método de la FIV.
Primeros años de vida
Edwards sirvió en el ejército en la Segunda Guerra Mundial. En 1948, después de la guerra, Edwards fue a estudiar a la Universidad de Gales, y luego a la Universidad de Edimburgo en 1951, donde completó su doctorado. Sus estudios versaban sobre el desarrollo de los embriones en los ratones. En 1957 obtuvo un puesto de investigador en el Instituto Tecnológico de California. En 1958 regresó a Inglaterra y empezó a trabajar en el Instituto Nacional de Investigación Médica. Durante su estancia en el Instituto comenzó a estudiar la fecundación humana. En 1962 aceptó un nuevo trabajo en la Universidad de Glasgow, pero en 1963 se fue a la Universidad de Cambridge. En 1965 regresó a Estados Unidos, donde fue científico visitante en la Universidad Johns Hopkins y más tarde en la Universidad de Carolina del Norte. Volvió a Cambridge y enseñó fisiología a partir de 1969.
FIV
Aunque los científicos tuvieron cierto éxito en la fecundación de óvulos de conejo en el laboratorio, Edwards pronto descubrió que el proceso para los humanos era bastante diferente y mucho más complejo. Pasó muchos años estudiando el óvulo humano y la mejor manera de fecundarlo con espermatozoides fuera del cuerpo. En 1969 consiguió fecundar un óvulo, pero no se desarrolló. Patrick Steptoe era un ginecólogo británico que había trabajado mucho con un laparoscopio para investigar los ovarios. Con el laparoscopio pudo extraer óvulos directamente de los ovarios. Edwards pudo utilizar estos óvulos y fecundarlos con éxito en un tubo de ensayo, en realidad una placa de cultivo celular. Este descubrimiento provocó un gran debate y discusiones sobre si se debía permitir continuar con este tipo de estudios.
Familia
Su esposa era Ruth Fowler Edwards, nieta del físico Ernest Rutherford e hija del físico Ralph Fowler. Tiene 5 hijas y 12 nietos.
Muerte
Edwards falleció el 10 de abril de 2013 tras una larga enfermedad pulmonar en Inglaterra, a los 87 años.
