Salvador Luria
Salvador Edward Luria (Turín, Italia, 13 de agosto de 1912 - Lexington, Massachusetts, 6 de febrero de 1991) fue un microbiólogo italiano.
Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969 por su trabajo pionero con Max Delbrück y Alfred Hershey sobre los fagos en la biología molecular.
Biografía
Luria nació como Salvatore Edoardo Luria en Turín, Italia, en el seno de una influyente familia judía sefardí italiana. Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín. Allí conoció a otros dos futuros premios Nobel: Rita Levi-Montalcini y Renato Dulbecco.
En Roma, conoció las teorías de Max Delbrück sobre el gen como molécula y empezó a formular métodos para probar la teoría genética con bacteriófagos, que son virus que infectan a las bacterias.
En 1938 recibió una beca para estudiar en Estados Unidos, donde pretendía trabajar con Delbrück. Poco después de que Luria recibiera la beca, el régimen fascista de Benito Mussolini prohibió a los judíos las becas de investigación académica.
Sin fuentes de financiación para trabajar en Estados Unidos o en Italia, Luria abandonó su país natal para ir a París, Francia, en 1938. Cuando los ejércitos alemanes nazis invadieron Francia en 1940, Luria huyó en bicicleta a Marsella, donde recibió un visado de inmigración a Estados Unidos.
Investigación de fagos
Luria llegó a Nueva York el 12 de septiembre de 1940 y pronto cambió su nombre y su segundo nombre. Con la ayuda del físico Enrico Fermi, al que conocía de su época en la Universidad de Roma, Luria recibió una beca en la Universidad de Columbia. Pronto conoció a Delbrück y Hershey, y colaboraron en experimentos en el Laboratorio de Cold Spring Harbor y en el laboratorio de Delbrück en la Universidad de Vanderbilt.
Su famoso experimento con Delbrück en 1943, conocido como el experimento Luria-Delbrück, demostró que la herencia en las bacterias sigue los principios darwinianos en lugar de los lamarckianos y que los genes mutantes que se producen al azar pueden dar resistencia viral sin que el virus esté presente. La idea de que la selección natural afecta a las bacterias tiene profundas consecuencias; por ejemplo, explica cómo las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos.
De 1943 a 1950 trabajó en la Universidad de Indiana, en Bloomington. Su primer estudiante de posgrado fue James D. Watson, que luego descubrió la estructura del ADN con Francis Crick. En enero de 1947, Luria se nacionalizó ciudadano de los Estados Unidos.
En 1950, Luria se trasladó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Mientras investigaba cómo un cultivo de E. coli era capaz de detener la producción de fagos, Luria descubrió que determinadas cepas bacterianas producen enzimas que cortan el ADN en determinadas secuencias. Estas enzimas pasaron a conocerse como enzimas de restricción y se convirtieron en una de las principales herramientas moleculares de la biología molecular.
