Tim Hunt: Bioquímico británico, Nobel 2001 por la división celular
Tim Hunt: bioquímico británico y Nobel 2001 por descubrir mecanismos clave de la división celular. Vida, investigaciones y legado científico imprescindible.
Sir Richard Timothy Hunt FRS (nacido el 19 de febrero de 1943 en Neston, Cheshire) es un bioquímico inglés conocido profesionalmente como Tim Hunt. Sus investigaciones se han centrado en los mecanismos que regulan el ciclo celular y la síntesis proteica durante la división celular.
Premio Nobel
Hunt compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2001, junto con Leland H. Hartwell y Paul Nurse, por los descubrimientos de los reguladores clave del ciclo celular. El trabajo conjunto de estos investigadores estableció los principios básicos sobre cómo las células controlan la secuencia y el momento de la división celular.
Descubrimiento principal
En 1982, Hunt describió un tipo de proteína cuya concentración aumentaba y disminuía de forma cíclica durante las primeras divisiones del huevo de erizo de mar; a estas proteínas las llamó ciclinas. Mostró que la síntesis y degradación de estas proteínas están estrechamente ligadas al control de las fases del ciclo celular. El descubrimiento de las ciclinas aportó una pieza fundamental para entender cómo se inicia y regula la mitosis y cómo las células progresan de una fase a otra.
Trayectoria y puestos
Hunt desarrolló gran parte de su investigación experimental en estaciones marinas y en centros de investigación biomolecular, donde trabajó con huevos y embriones marinos como modelos para investigar la regulación del ciclo celular. Su trabajo ha combinado técnicas bioquímicas y celulares para identificar proteínas reguladoras y seguir su comportamiento durante la división celular.
Reconocimientos e impacto
- Premio Nobel (2001): compartido por avances fundamentales en la biología del ciclo celular.
- Miembro de sociedades científicas: reconocido por su contribución a la biología molecular y celular (título de Sir y el distintivo FRS entre otros honores).
- Impacto científico: sus descubrimientos son fundamentales en áreas como la biología del desarrollo y la investigación del cáncer, donde la pérdida del control del ciclo celular es un factor clave en la proliferación tumoral.
El trabajo de Tim Hunt no solo aclaró mecanismos básicos de la biología celular, sino que también abrió líneas de investigación aplicadas en diagnóstico y terapia, al identificar dianas moleculares implicadas en la regulación del crecimiento y la proliferación celular.
Primeros años de vida
A los ocho años fue admitido en la Escuela del Dragón, donde empezó a interesarse por la biología gracias a su profesor de alemán, Gerd Sommerhoff.
A los catorce años se trasladó al Magdalen College School de Oxford, donde los premios de ciencias llevan ahora su nombre. Allí se interesó aún más por la ciencia estudiando materias como la química y la biología.
Es hijo de Richard William Hunt.
Carrera profesional
En 1961, Hunt fue admitido en el Clare College de Cambridge para estudiar ciencias naturales, graduándose en 1964 y comenzando inmediatamente a trabajar en el Departamento de Bioquímica de la universidad.
Terminó su doctorado en 1968 y trabajó en Nueva York en la síntesis de proteínas. Pequeñas cantidades de glutatión inhibían la síntesis de proteínas en los reticulocitos (glóbulos rojos inmaduros), y pequeñas cantidades de ARN acababan con la síntesis por completo. Tras regresar a Cambridge, continuó trabajando con sustancias que iniciaban o inhibían la síntesis de proteínas.
En 1982, en el Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole (Massachusetts), utilizó el huevo de erizo de mar (Arbacia punctulata) como organismo modelo. Descubrió la molécula de ciclina. Hunt descubrió que las ciclinas comienzan a fabricarse tras la fecundación de los huevos y aumentan sus niveles durante la interfase, hasta que descienden muy rápidamente en medio de la mitosis en cada división celular.
También descubrió que las ciclinas están presentes en las células de los vertebrados, donde también regulan el ciclo celular. Su grupo demostró que las ciclinas se unen y activan una familia de proteínas quinasas, ahora llamadas quinasas dependientes de ciclinas. Una de ellas había sido identificada como un regulador crucial del ciclo celular por Paul Nurse.
En 1990 comenzó a trabajar en el Imperial Cancer Research Fund. En 2001 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Leland Hartwell y Paul Nurse por sus trabajos sobre la división celular. Le siguieron otras distinciones, y en 2006 fue nombrado caballero por la Reina.
Vida personal
Hunt está casado con Mary Collins. La pareja tiene dos hijas.
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