Mario Renato Capecchi (nacido el 6 de octubre de 1937) es un genetista molecular estadounidense de origen italiano. Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2007 con Martin Evans y Oliver Smithies.
Capecchi es catedrático distinguido de genética y biología humanas en la Facultad de Medicina de la Universidadde Utah, a la que se incorporó en 1973.
Contribuciones científicas
Capecchi es conocido principalmente por desarrollar y perfeccionar la técnica de "gene targeting" o direccionamiento génico en ratones mediante recombinación homóloga en células madre embrionarias. Esta metodología permitió inactivar genes concretos (los llamados ratones «knockout» o con genes anulados) y, por tanto, estudiar de forma directa la función de genes individuales en el desarrollo, la fisiología y las enfermedades. El enfoque de Capecchi, junto con los aportes de Evans y Smithies, revolucionó la genética funcional y creó herramientas fundamentales para la biomedicina moderna: modelos animales precisos para investigar enfermedades humanas y probar tratamientos farmacológicos.
Biografía y trayectoria
Nacido en Italia y radicado posteriormente en Estados Unidos, Capecchi desarrolló su carrera científica en instituciones estadounidenses, dedicándose durante décadas a la investigación en genética del desarrollo y biología molecular. Desde su incorporación a la Facultad de Medicina de la Universidadde Utah, a ha dirigido laboratorios orientados a comprender cómo los genes regulan el desarrollo embrionario y cómo las alteraciones genéticas provocan enfermedades.
Impacto y reconocimientos
El trabajo de Capecchi ha tenido un impacto profundo en la investigación biomédica: las técnicas de direccionamiento génico son hoy herramientas estándar en laboratorios de todo el mundo para estudiar funciones génicas, modelizar patologías humanas y diseñar estrategias terapéuticas. Además del Premio Nobel, su carrera ha sido reconocida con múltiples distinciones internacionales por la importancia de sus aportes a la genética y la medicina.
Legado: La creación y difusión de métodos para modificar genes de forma específica en mamíferos transformó la biología experimental, permitiendo pasar de observaciones correlacionales a pruebas causales sobre la función génica y facilitando el desarrollo de nuevas terapias y el avance de la genética médica.