Mario Capecchi

Vida

Mario Capecchi nació en la ciudad italiana de Verona en 1937. Su padre, Luciano Capecchi, era un aviador italiano que fue dado por desaparecido en combate en la Campaña del Desierto Occidental. Su madre, Lucy Ramberg, era la hija, nacida en Estados Unidos, de la pintora impresionista Lucy Dodd Ramberg y del arqueólogo alemán Walter Ramberg. Durante la Segunda Guerra Mundial, su madre fue enviada al campo de concentración de Dachau, como castigo por repartir panfletos y pertenecer a un grupo antifascista. Antes de su detención, vendió sus pertenencias y entregó el dinero a una familia pobre cerca de Bolzano, para que su hijo tuviera un lugar donde vivir. Al cabo de un año, el dinero se gastó y la familia no pudo hacerse cargo de él. A los cuatro años y medio de edad se le dejó vivir en las calles del norte de Italia durante los cuatro años siguientes, viviendo en varios orfanatos y vagando por las ciudades con grupos de otros niños sin hogar.

Estuvo a punto de morir de hambre. Su madre había sido liberada de Dachau y comenzó a buscarlo durante un año. Finalmente lo encontró en la cama de un hospital de Reggio Emilia, enfermo de fiebre y viviendo un tazón de café de achicoria y un mendrugo de pan cada día. Lo llevó a Roma, donde se bañó por primera vez en seis años.

En 1946, su tío, Edward Ramberg, físico estadounidense de la RCA, envió a su madre dinero para que regresara a Estados Unidos. Mario y su madre se trasladaron a Pensilvania para vivir en una comunidad cooperativa que había sido creada por su tío.

En 1960 Capecchi llegó al MIT como estudiante de posgrado para estudiar física y matemáticas, pero pronto se interesó por la biología molecular. Se trasladó a Harvard para unirse al laboratorio de James D. Watson, codescubridor de la forma del ADN. Capecchi se doctoró en biofísica en 1967 en la Universidad de Harvard.

En 1973 se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Utah. Desde 1988, Capecchi es también investigador del Instituto Médico Howard Hughes. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Ha sido profesor del Programa de Genética y Genómica de la Universidad de Duke.

Después de que el comité del Nobel anunciara que Capecchi había ganado el premio Nobel, una mujer austriaca llamada Marlene Bonelli afirmó que Capecchi era su medio hermano perdido hace tiempo, lo que él reconoció que era cierto.

Honores seleccionados

Mario Capecchi es conocido por su trabajo en la selección de genes de las células madre embrionarias de ratón. Esto le ayudó a él y a otros a estudiar cómo funcionan los genes. El trabajo incluye la clonación y el cambio genético. El trabajo sobre la selección de genes y los ratones knockout le valió el Premio Nobel de Fisiologíao Medicina de 2007, junto con Martin Evans y Oliver Smithies.

El Dr. Capecchi también ha llevado a cabo un análisis sistemático de la familia de genes Hox del ratón. Esta familia de genes controla el desarrollo embrionario en todos los animales multicelulares (metazoos).

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• 1996 - Premio Kyoto de Ciencias Básicas
• 1996 - Premio Alemán de Bioanálisis Molecular
• 1997 - Medalla Franklin por el avance en el conocimiento de las ciencias físicas
• 1998 - Premio Baxter a la Investigación Distinguida en Ciencias Biomédicas
• 2000 - Premio italiano Phoenix-Anni Verdi de Investigación Genética
• 2001 - Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica, cofirmado con Martin Evans y Oliver Smithies.
• 2001 - Premio español Jiménez-Diáz
• 2001 - Premio Pioneros del Progreso
• 2001 - Medalla Nacional de la Ciencia
• 2002 - Premio Medalla John Scott
• 2002 - Premio Massry
• 2003 - Premio Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Fundación Pezcoller-AACR
• 2002/3 - Premio Wolf de Medicina
• 2005 - Premio March of Dimes en Biología del Desarrollo.
• 2007 - Premio Nobel de Fisiología o Medicina, cofirmado con Martin Evans y Oliver Smithies.