Oliver Smithies (23 de junio de 1925 - 10 de enero de 2017) fue un genetista británico-estadounidense y premio Nobel, reconocido por desarrollar herramientas experimentales que transformaron la genética y la biomedicina modernas. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2007 con Martin Evans y Mario Capecchi por su contribución a la introducción de cambios específicos en el genoma de los animales de laboratorio.
En 1955 inventó la electroforesis en gel, una técnica simple y robusta que permitió separar proteínas y enzimas según su movilidad eléctrica. Esta técnica se convirtió en una de las bases de la bioquímica y la biología molecular: facilitó el análisis de polimorfismos enzimáticos, el estudio de isoenzimas, el diagnóstico clínico y el mapeo genético, y abrió la puerta a muchas técnicas posteriores de separación y análisis de macromoléculas.
Décadas más tarde, Smithies dedicó gran parte de su carrera a desarrollar métodos de recombinación homóloga para modificar el ADN genómico. Su trabajo mostró cómo introducir cambios dirigidos en el ADN y cómo aprovechar la recombinación homóloga para alterar de forma precisa los genomas de células y organismos. Estas técnicas son la base de la selección de genes y de la generación de ratones knockout, modelos animales imprescindibles para estudiar la función de genes y las bases moleculares de enfermedades humanas.
Smithies pasó buena parte de su carrera académica en la Universidad de Wisconsin–Madison, donde combinó investigación experimental con docencia. Fue autor de numerosos artículos y patentes, y recibió múltiples reconocimientos internacionales además del Nobel. Su legado científico incluye tanto herramientas experimentales ampliamente utilizadas en laboratorios como una influencia duradera en la genética funcional y la biomedicina: gracias a sus aportaciones hoy podemos crear modelos animales precisos, identificar dianas terapéuticas y entender mejor el papel de genes concretos en la salud y la enfermedad.