Apoptosis | la muerte controlada de una célula
La apoptosis es la muerte controlada de una célula. Es una parte importante del desarrollo de los tejidos. Por ejemplo, durante el desarrollo de las extremidades en un feto, la apoptosis permite que los dígitos (dedos de las manos y de los pies) se separen unos de otros. El proceso es bastante común hasta que comienza la pubertad. La apoptosis es un proceso regulado y controlado que funciona durante todo el ciclo vital de un organismo. La tasa de apoptosis se equilibra con la tasa de producción de células por mitosis.
Descubrimiento
El fenómeno de la muerte celular programada fue descrito por primera vez por Carl Vogt en 1842. En 1885, el anatomista Walther Flemming dio una descripción más precisa del proceso.
El humano adulto medio pierde entre 50 y 70 mil millones de células cada día debido a la apoptosis. El adulto humano medio tiene más de 13 billones de células, de las cuales sólo mueren como máximo 70.000 millones cada día. Es decir, unas 5 de cada 1.000 células (0,5%) mueren cada día debido a la apoptosis. En un niño humano medio de entre 8 y 14 años, mueren aproximadamente entre 20 y 30 mil millones de células al día.
Secuencia de eventos en la apoptosis
Cuando una célula muere por apoptosis, el tejido circundante no resulta dañado.
1. Las enzimas rompen el citoesqueleto de la célula.
2. El citoplasma se vuelve denso, con los orgánulos fuertemente empaquetados.
3. La membrana de la superficie de la célula forma "manchas".
4. La cromatina se condensa y la envoltura nuclear se rompe. El ADN se rompe en fragmentos.
5. La célula se descompone en vesículas, captadas por la fagocitosis.
Control del ciclo celular
La apoptosis es el final normal de la vida de una célula. En un momento dado, puede haber demasiadas células en una zona, y el ADN que codifica la apoptosis se activará en algunas de esas células y morirán de forma segura. Esto es importante para el funcionamiento general del organismo. Si, por ejemplo, se acelerara la fabricación de células hepáticas y éstas nunca murieran, el hígado dejaría de funcionar correctamente. Las células del hígado acabarían por apoderarse del cuerpo del organismo. La apoptosis se produce con la ayuda de los lisosomas. Los lisosomas se rompen cuando la célula es vieja o está dañada, esto deja salir enzimas digestivas por toda la célula y la digiere, por lo que mata a la célula.
Cáncer
Las células cancerosas no se someten a la apoptosis, por eso son un problema. Se multiplican continuamente hasta que el órgano anfitrión o el cuerpo del organismo ya no pueden funcionar. Esto ocurre porque la codificación de la apoptosis ha mutado y también otras codificaciones. Esto provoca una rápida división mitótica de las células no deseadas. Se trata de un crecimiento canceroso.
Premio Nobel
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2002 fue concedido conjuntamente a Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y John E. Sulston "por sus descubrimientos sobre la regulación genética del desarrollo de órganos y la muerte celular programada". Sydney Brenner, Sir John Sulston y Robert Horvitz recibieron el Premio Nobel por sus trabajos sobre el genoma y las células del gusano redondo Caenorhabditis elegans. C. elegans fue el primer animal al que se le secuenció su genoma completo.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la apoptosis?
R: La apoptosis es la muerte controlada de una célula.
P: ¿Qué papel desempeña la apoptosis en el desarrollo de los tejidos?
R: La apoptosis desempeña un papel importante en el desarrollo de los tejidos, como permitir que los dígitos se separen unos de otros durante el desarrollo de las extremidades en un feto.
P: ¿Cuándo se produce la apoptosis con mayor frecuencia?
R: La apoptosis se produce con mayor frecuencia hasta que comienza la pubertad.
P: ¿Es la apoptosis un proceso regulado?
R: Sí, la apoptosis es un proceso regulado y controlado que funciona durante todo el ciclo vital de un organismo.
P: ¿Cómo se equilibra la tasa de apoptosis?
R: La tasa de apoptosis se equilibra con la tasa de producción de células por mitosis.
P: ¿La apoptosis sólo se produce durante ciertas etapas de la vida?
R: No, la apoptosis se produce durante todo el ciclo vital de un organismo.
