Phillip Sharp
Phillip Allen Sharp (nacido el 6 de junio de 1944) es un genetista y biólogo molecular estadounidense.
Co-descubrió el empalme de genes, y compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1993 con Richard Roberts por "el descubrimiento de que los genes en los eucariotas no son cadenas contiguas, sino que contienen intrones, y que el empalme del ARN pre-mensajero para eliminar esos intrones puede ocurrir de diferentes maneras, dando lugar a diferentes proteínas a partir de la misma secuencia de ADN".
Sharp nació en Falmouth, Kentucky. Se doctoró en química en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1969. Tras completar su doctorado, trabajó en el Instituto Tecnológico de California hasta 1971, donde estudió los plásmidos y, más tarde, la expresión génica en células humanas en el Laboratorio de Cold Spring Harbor bajo la dirección de James Watson.
En 1974 el biólogo Salvador Luria le ofreció un puesto en el MIT. Fue director del Centro de Investigación del Cáncer del MIT (ahora Instituto Koch de Investigación Integral del Cáncer) de 1985 a 1991; jefe del departamento de Biología de 1991 a 1999; y director del Instituto McGovern de Investigación del Cerebro de 2000 a 2004.
Trabajo
Antes se pensaba que cada gen del ADN codificaba una sola proteína en una franja continua. En 1997, Sharp y Roberts descubrieron de forma independiente que los genes se dividían en segmentos que se combinaban posteriormente en el procesamiento del ARN.
Sharp y Roberts demostraron que el ADN codificante está separado por tramos de ADN no codificante. Los tramos codificantes son exones y los no codificantes son intrones.
Además, resultó que esta estructura se da en todos los organismos superiores. El descubrimiento de que un gen en podía estar presente en el material genético como varios segmentos distintos y separados fue revolucionario.
La segunda parte del trabajo de Sharp se centró en la división y el empalme de genes. Esto significa cortar trozos de una secuencia codificante y añadir otros. Esto crea una proteína que funciona de forma diferente a la versión original.
Efecto sugerido en la evolución
Este tipo de estructura puede permitir respuestas más flexibles a los cambios ambientales, y así acelerar la evolución. La estructura también puede ser responsable de una serie de defectos genéticos heredados.
He aquí una parte clave del discurso de presentación del Nobel pronunciado por el profesor Bertil Daneholt de la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska:
"Antes se creía que los genes evolucionaban principalmente mediante la acumulación de pequeños cambios discretos en el material genético. Pero la estructura en mosaico de los genes también permite a los organismos superiores reestructurar los genes de otra manera más eficaz. Esto se debe a que, en el curso de la evolución, los segmentos de genes -las piezas individuales del mosaico- se reagrupan en el material genético, lo que crea nuevos patrones de mosaico y, por tanto, nuevos genes. Este proceso de reagrupación explica presumiblemente la rápida evolución de los organismos superiores".
Preguntas y respuestas
P: ¿Por qué es conocido Phillip Allen Sharp?
R: Phillip Allen Sharp es un genetista y biólogo molecular estadounidense que codescubrió el empalme de genes y compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1993 con Richard Roberts por "el descubrimiento de que los genes en los eucariotas no son cadenas contiguas sino que contienen intrones, y que el empalme del ARN pre-mensajero para eliminar esos intrones puede producirse de diferentes maneras, dando lugar a diferentes proteínas a partir de la misma secuencia de ADN".
P: ¿Dónde nació Phillip Allen Sharp?
R: Phillip Allen Sharp nació en Falmouth, Kentucky.
P: ¿Cuándo terminó su doctorado?
R: Terminó su doctorado en química en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1969.
P: ¿Qué tipo de investigación realizó tras completar su doctorado?
R: Tras completar su doctorado trabajó en el Instituto de Tecnología de California hasta 1971, donde estudió los plásmidos y, más tarde, la expresión génica en células humanas en el Laboratorio Cold Spring Harbor bajo la dirección de James Watson.
P: ¿Cómo acabó en el MIT?
R: En 1974 el biólogo Salvador Luria le ofreció un puesto en el MIT.
P: ¿Qué cargos ha ocupado Philip en el MIT?
R: Fue director del Centro para la Investigación del Cáncer del MIT (ahora Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer) de 1985 a 1991; jefe del departamento de Biología de 1991 a 1999; y director del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro de 2000 a 2004.
