Plásmido
Un plásmido es una molécula de ADN que está separada del ADN cromosómico y que puede replicarse (copiarse) de forma independiente.
El término plásmido fue introducido por primera vez por el biólogo molecular estadounidense Joshua Lederberg en 1952.
Los plásmidos son de doble cadena y, en muchos casos, circulares. Los plásmidos suelen aparecer de forma natural en las bacterias, pero a veces se encuentran en organismos eucariotas (por ejemplo, el anillo de 2 micrómetros en Saccharomyces cerevisiae).
El tamaño de los plásmidos varía de 1 a más de 1.000 pares de kilobases (kbp). El número de plásmidos idénticos dentro de una sola célula puede variar de uno a miles. Los plásmidos suelen estar asociados a la conjugación, un mecanismo de transferencia horizontal de genes.
Los plásmidos son elementos genéticos transferibles, o "replicones", capaces de autocopiarse de forma independiente en un huésped adecuado. Los plásmidos se encuentran en los tres grandes dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya. Al igual que los virus, los plásmidos no se consideran una forma de "vida" tal y como se define actualmente. A diferencia de los virus, los plásmidos son ADN "desnudo" y no codifican los genes necesarios para encapsular el material genético para su transferencia a un nuevo huésped.
La transferencia de plásmidos de huésped a huésped requiere una transferencia directa y mecánica por conjugación o cambios en la expresión génica del huésped que permitan la captación intencionada del elemento genético por transformación.
La transformación microbiana con ADN plasmídico no es de naturaleza parasitaria ni simbiótica, ya que cada una implica la presencia de una especie independiente que vive en un estado comensal o perjudicial con el organismo anfitrión. Más bien, los plásmidos proporcionan un mecanismo de transferencia horizontal de genes dentro de una población de microbios y pueden proporcionar una ventaja selectiva en un estado ambiental determinado.
Los plásmidos pueden portar genes que proporcionan resistencia a los antibióticos naturales en un nicho ambiental competitivo, o bien las proteínas producidas pueden actuar como toxinas en circunstancias similares. Los plásmidos también pueden proporcionar a las bacterias la capacidad de fijar el nitrógeno elemental o de degradar compuestos orgánicos difíciles. Esto puede suponer una ventaja en condiciones de privación de nutrientes.
Figura 1 : Ilustración de una bacteria con un plásmido incluido que muestra el ADN cromosómico y los plásmidos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un plásmido?
R: Un plásmido es una molécula de ADN separada del ADN cromosómico y que puede replicarse de forma independiente. Es de doble cadena y, en muchos casos, de forma circular.
P: ¿Quién introdujo el término "plásmido"?
R: El término "plásmido" fue introducido por primera vez por el biólogo molecular estadounidense Joshua Lederberg en 1952.
P: ¿Qué tamaño tienen los plásmidos?
R: Los plásmidos varían en tamaño de 1 a más de 1.000 pares de kilobases (kbp).
P: ¿Dónde se encuentran los plásmidos de forma natural?
R: Los plásmidos suelen aparecer de forma natural en bacterias, pero a veces se encuentran en organismos eucariotas como Saccharomyces cerevisiae.
P: ¿Qué tiene que ver la transferencia horizontal de genes con los plásmidos?
R: Los plásmidos suelen estar asociados a la conjugación, un mecanismo de transferencia horizontal de genes.
P: ¿Se considera que los plásmidos están vivos?
R: No, al igual que los virus, los plásmidos no se consideran una forma de vida tal y como se define actualmente.
P: ¿Qué ventajas puede conferir el hecho de portar determinados genes en un plásmido?
R: Portar ciertos genes en un plásmido puede proporcionar a las bacterias la capacidad de fijar nitrógeno elemental o degradar compuestos orgánicos difíciles, lo que podría suponer una ventaja en condiciones de privación de nutrientes.
