Transformación (genética)
En biología molecular, la transformación es la alteración genética de una célula mediante la captación y expresión directa de ADN de su entorno.
La transformación se produce de forma natural en algunas especies de bacterias, y también puede hacerse de forma artificial. Las bacterias que son capaces de transformarse, ya sea de forma natural o artificial, se denominan competentes.
La transformación es uno de los tres procesos por los que se puede introducir material genético externo en las células bacterianas. Los otros dos son la conjugación (transferencia de material genético entre dos células bacterianas en contacto directo) y la transducción (inyección de ADN extraño por un bacteriófago en el huésped).
La transformación también puede utilizarse para describir la inserción de nuevo material genético en células no bacterianas, como las células animales y vegetales. La introducción de ADN extraño en células eucariotas suele denominarse "transfección".
Historia
La transformación fue demostrada por primera vez en 1928 por el bacteriólogo británico FrederickGriffith. Griffith descubrió que una cepa inofensiva de Streptococcus pneumoniae podía hacerse virulenta tras ser expuesta a cepas virulentas muertas por calor.
Griffith pensaba que algún "principio transformador" de la cepa muerta por el calor era el responsable de hacer virulenta la cepa inofensiva. En 1944, Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty identificaron este principio transformador como genético. Aislaron el ADN de una cepa virulenta de S. pneumoniae y utilizando sólo este ADN fueron capaces de hacer virulenta una cepa inofensiva. Llamaron a esta captación e incorporación de ADN por parte de las bacterias "transformación". Véase el experimento de Avery-MacLeod-McCarty.
Los resultados de estos experimentos fueron recibidos al principio con escepticismo por la comunidad científica. Los experimentos de Avery no fueron aceptados hasta que Joshua Lederberg descubrió otros métodos de transferencia genética (conjugación en 1947 y transducción en 1953). La transformación no se convirtió en un procedimiento rutinario en los laboratorios hasta 1972, cuando Cohen consiguió transformar Escherichia coli tratando las bacterias con cloruro de calcio. Esto creó un procedimiento eficaz y cómodo para transformar bacterias y abrió el camino a la biotecnología y la investigación.
También se investigó la transformación de células animales y vegetales, creándose el primer ratón transgénico mediante la inyección de un gen de la hormona de crecimiento de rata en un embrión de ratón en 1982.
En 1907 se descubrió una bacteria que causaba tumores en las plantas, Agrobacterium tumefaciens, y a principios de los años 70 se descubrió que el agente inductor de tumores era un plásmido de ADN llamado plásmido Ti. Eliminando los genes del plásmido que causaban el tumor y añadiendo nuevos genes, los investigadores pudieron infectar las plantas con A. tumefaciens y dejar que la bacteria insertara el ADN elegido en los genomas de las plantas.
No todas las células vegetales son susceptibles de ser infectadas por A. tumefaciens, por lo que se desarrollaron otros métodos, como la electroporación y la microinyección. El bombardeo de partículas fue posible gracias a la invención del sistema de entrega de partículas biológicas (pistola de genes) por parte de John Sanford en 1990.
