Joshua Lederberg
Joshua Lederberg (23 de mayo de 1925 - 2 de febrero de 2008) fue un genetista estadounidense. Fue conocido por sus trabajos sobre transducción bacteriana, inteligencia artificial y exploración espacial. Tenía sólo 33 años cuando ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1958 por descubrir que las bacterias pueden aparearse e intercambiar genes. Compartió el premio con Edward Tatum y George Beadle, que ganaron por sus trabajos sobre la genética del hongo Neurospora.
Además de sus contribuciones a la biología, Lederberg realizó una amplia investigación en inteligencia artificial. Esto incluyó el trabajo en los programas experimentales de la NASA que buscaban vida en Marte y el sistema experto en química Dendral.
Lederberg era de origen judío.
Genética bacteriana
En 1946 y 1947, Lederberg se tomó una licencia para estudiar con Edward Tatum en la Universidad de Yale. Lederberg y Tatum demostraron que la bacteria Escherichia coli entraba en una fase sexual durante la cual podía compartir información genética mediante la conjugación bacteriana. Con este descubrimiento y el mapeo del cromosoma de E. coli, Lederberg se doctoró en la Universidad de Yale en 1947.
Lederberg y su estudiante de posgrado Norton Zinder demostraron en 1952 que los bacteriófagos podían transferir información genética entre bacterias de Salmonella. Este proceso, denominado transducción, explicaba cómo las bacterias de diferentes especies podían adquirir rápidamente resistencia al mismo antibiótico. En 1952, Zinder y Lederberg publicaron un artículo sobre el bacteriófago lambda.
En 1957, Lederberg fundó el Departamento de Genética Médica de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Investigación posterior al Premio Nobel
En 1958, Joshua Lederberg recibió el Premio Nobel y se trasladó a la Universidad de Stanford, donde fue fundador y presidente del Departamento de Genética. Colaboró con Frank Macfarlane Burnet en el estudio de los anticuerpos virales.
Con el lanzamiento del Sputnik en 1957, Lederberg empezó a preocuparse por el impacto biológico de la exploración espacial. En una carta dirigida a las Academias Nacionales de Ciencias, expuso su preocupación por la posibilidad de que los microbios extraterrestres entraran en la Tierra a bordo de las naves espaciales, causando enfermedades catastróficas. También argumentó que, a la inversa, la contaminación microbiana de los satélites y sondas fabricados por el hombre podría oscurecer la búsqueda de vida extraterrestre. Aconsejó poner en cuarentena a los astronautas y equipos que regresan y esterilizarlos antes del lanzamiento.
En colaboración con Carl Sagan, su defensa pública de lo que denominó exobiología contribuyó a ampliar el papel de la biología en la NASA. En los años 60, colaboró con Edward Feigenbaum en el departamento de informática de Stanford para desarrollar DENDRAL.
En 1978 se convirtió en presidente de la Universidad Rockefeller, hasta que dejó el cargo en 1990 y se convirtió en profesor emérito de genética molecular e informática en la Universidad Rockefeller.
A lo largo de su carrera, Lederberg se mantuvo activo como asesor científico del gobierno estadounidense. A partir de 1950, fue miembro de varios paneles del Comité Asesor Científico Presidencial. En 1979, se convirtió en miembro del Consejo Científico de Defensa de EE.UU. y en presidente del Panel Presidencial sobre el Cáncer del Presidente Jimmy Carter. En 1989, recibió la MedallaNacionalde la Ciencia por sus contribuciones al mundo científico. En 1994, dirigió el Grupo de Trabajo del Departamento de Defensa sobre los Efectos de la Guerra del Golfo Pérsico en la Salud, que investigó el Síndrome de la Guerra del Golfo.
En 2006, Lederberg recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Joshua Lederberg?
R: Joshua Lederberg fue un genetista estadounidense conocido por sus trabajos sobre la transducción bacteriana, la inteligencia artificial y la exploración espacial.
P: ¿Por qué ganó Joshua Lederberg el Premio Nobel de Fisiología o Medicina?
R: Joshua Lederberg ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1958 por descubrir que las bacterias pueden aparearse e intercambiar genes.
P: ¿Con quién compartió Joshua Lederberg el Premio Nobel?
R: Joshua Lederberg compartió el Premio Nobel con Edward Tatum y George Beadle, que ganaron por sus trabajos sobre la genética del hongo Neurospora.
P: ¿En qué otras áreas de investigación trabajó Joshua Lederberg además de la biología?
R: Además de la biología, Joshua Lederberg investigó ampliamente en inteligencia artificial. Esto incluyó el trabajo en los programas experimentales de la NASA que buscaban vida en Marte y en el sistema experto en química Dendral.
P: ¿Qué edad tenía Joshua Lederberg cuando ganó el Premio Nobel?
R: Joshua Lederberg tenía sólo 33 años cuando ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
P: ¿Cuál era el origen étnico de Joshua Lederberg?
R: Joshua Lederberg era de ascendencia judía.
P: ¿Qué contribución significativa hizo Joshua Lederberg a la ciencia?
R: El descubrimiento de Joshua Lederberg de que las bacterias pueden aparearse e intercambiar genes fue una contribución significativa a la ciencia.
