Carl Sagan | Astrónomo estadounidense

Educación y trabajo

Carl Sagan nació en Brooklyn, Nueva York. La familia de Carl era judía. Su padre, Samuel Sagan, era un inmigrante del Imperio ruso. Samuel nació en 1905 en una ciudad llamada Kamianets-Podilskyi. El Imperio Ruso ya no existe, así que hoy Kamianets-Podilskyi está en Ucrania. Samuel se ganaba la vida haciendo ropa. La madre de Carl, Rachel Molly Gruber, era ama de casa. Carl tenía una hermana llamada Carol, que se convirtió en trabajadora social. Carl recibió el nombre de su abuela, Chaiya (Clara).

Sagan asistió a la Universidad de Chicago y obtuvo dos títulos en física. Siguió con un doctorado en astronomía en 1960 y enseñó en la Universidad de Harvard hasta 1968, cuando se trasladó a la Universidad de Cornell.

Sagan se convirtió en profesor y director en Cornell en 1971. Ayudó a muchas naves espaciales no tripuladas a explorar el espacio exterior. Se le ocurrió la idea de poner un mensaje en las naves espaciales que pudiera ser entendido por cualquier vida de otro planeta que pudiera encontrarlo. El primer mensaje enviado al espacio fue una gran etiqueta dorada en la sonda espacial Pioneer 10. Siguió mejorando los mensajes. El último mensaje en el que colaboró fue el Disco de Oro de las Voyager que se envió con las sondas espaciales Voyager.

Logros científicos

Fue muy conocido como escritor que advirtió de los peligros del invierno nuclear. Ayudó a la gente a conocer la atmósfera de Venus, los cambios estacionales en Marte y la luna de Saturno, Titán. Demostró que la atmósfera de Venus es muy caliente y densa. También dijo que el calentamiento global era un peligro creciente, provocado por el hombre, como el desarrollo natural de Venus en un planeta caliente y peligroso con gases de efecto invernadero. Sugirió que los cambios estacionales en Marte se debían a las tormentas de polvo.

Sagan fue uno de los primeros en adivinar que Titán y la luna Europa de Júpiter podrían tener océanos o lagos, lo que significa que podría haber vida allí. El océano subterráneo de Europa fue confirmado posteriormente por la nave espacial Galileo.

Sagan pensaba que la búsqueda de vida en otros planetas era una buena idea. Decía que los científicos debían escuchar con grandes radiotelescopios las señales de otros planetas. Pensaba que enviar sondas a otros planetas era una buena idea. Sagan fue editor de Icarus (una revista sobre exploración espacial) durante 12 años. Ayudó a fundar la Sociedad Planetaria y fue miembro del Consejo de Administración del Instituto SETI.

Preocupaciones sociales

Sagan también creía que la ecuación de Drake sugería que podían formarse muchos tipos de vida inteligente, pero que la falta de pruebas (la paradoja de Fermi) sugiere que los seres inteligentes se autodestruyen con bastante rapidez. Esto hizo que le interesara hablar sobre las formas en que la humanidad podría destruirse a sí misma, con la esperanza de evitar dicha destrucción.

Bajo el nombre de "Sr. X", Sagan escribió sobre el consumo de hierba en el libro de 1971 Reconsiderando la marihuana. Lester Grinspoon (el editor del libro), se lo contó a Keay Davidson, biógrafo de Sagan. Sagan dijo que la marihuana le ayudó a escribir algunos de sus libros.

Hacer que la ciencia se popularice

Sagan era muy bueno ayudando a la gente a entender el cosmos. Dio las conferencias de Navidad para jóvenes de 1977/1978 en la Royal Institution. Escribió (con Ann Druyan, que se convirtió en su tercera esposa) y realizó la popularísima serie de televisión de la PBS Cosmos, de trece capítulos; también escribió libros para ayudar a que la ciencia se hiciera más popular (Los dragones del Edén, que ganó un premio Pulitzer, El cerebro de Broca, etc.) y una novela, Contacto, que fue un éxito de ventas y se convirtió en una película protagonizada por Jodie Foster en 1997. La película ganó el premio Hugo de 1998.

Después de Cosmos, Sagan fue vinculado con el eslogan "miles de millones y miles de millones", que nunca utilizó en la serie de televisión (pero a menudo usaba la palabra "miles de millones"). Escribió Punto azul pálido: Una visión del futuro humano en el espacio, que fue elegido como libro notable de 1995 por The New York Times.

No todos los científicos estaban de acuerdo con él. Aunque a todos les gustaba la forma en que divulgaba la ciencia, algunos temían que la gente pensara que sus opiniones personales podían confundirse con la ciencia real. Lo que dijo sobre los incendios de los pozos de petróleo de Kuwait durante la primera Guerra del Golfo se demostró más tarde que era erróneo.

Más adelante en su vida, los libros de Sagan mostraron su visión escéptica y naturalista del mundo. En su libro El mundo acechado por los demonios, Sagan dio una lista de errores que había cometido como ejemplo de cómo la ciencia se autocorrige. La recopilación Miles de millones y miles de millones: Pensamientos sobre la vida y la muerte al final del milenio, publicada después de la muerte de Sagan, contiene ensayos escritos por Sagan, como sus opiniones sobre el aborto, y el relato de Ann Druyan sobre su muerte como no creyente.

Legado

Tras una larga y difícil lucha contra la mielodisplasia, Sagan murió de neumonía a los 62 años, el 20 de diciembre de 1996, en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle, Washington. Sagan fue muy importante, porque popularizó la ciencia y cambió la forma de organizarla, y porque defendió el humanismo y se opuso a ver las cosas desde un solo punto de vista.

El lugar de aterrizaje de la nave espacial no tripulada Mars Pathfinder fue rebautizado como Estación Conmemorativa Carl Sagan en honor al Dr. Sagan el 5 de julio de 1997. El asteroide 2709 Sagan también lleva su nombre en su honor.

La película Contact de 1997 (véase más arriba), basada en la novela homónima de Sagan y terminada después de su muerte, termina con la dedicatoria "Para Carl".

Premios y medallas

• Premio a los logros de Apolo - Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio
• Mención de honor a Chicken Little - 1991 - Centro Nacional de la Ansiedad
• Servicio público distinguido - Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio
• Emmy - Logro individual sobresaliente - 1981 - Serie Cosmos de PBS
• Emmy - Serie informativa destacada - 1981 - Serie Cosmos de PBS
• Medalla al Logro Científico Excepcional - Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
• Premio Helen Caldicott al Liderazgo - Acción de las Mujeres por el Desarme Nuclear
• Premio Homer - 1997 - Contacto
• Premio Hugo - 1998 - Contacto
• Premio Hugo - 1981 - Cosmos
• Premio Hugo - 1997 - El mundo encantado por los demonios
• Premio Elogio de la Razón - 1987 - Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal
• Premio Isaac Asimov - 1994 - Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal
• Premio John F. Kennedy de Astronáutica - Sociedad Americana de Astronáutica
• Premio en memoria de John W. Campbell - 1974 - La conexión cósmica
• Medalla Konstantin Tsiolkovsky - Federación de Cosmonautas Soviéticos
• Premio Locus Poll 1986 - Contacto
• Premio Lowell Thomas - Club de Exploradores - 75º Aniversario
• Premio Masursky - Sociedad Astronómica Americana
• Peabody - 1980 - Serie de PBS Cosmos
• Medalla del Bienestar Público - 1994 - Academia Nacional de Ciencias
• Premio Pulitzer de Literatura - 1978 - Los dragones del Edén
• Premio SF Chronicle - 1998 - Contacto
• Premio Carl Sagan Memorial - Nombrado en su honor

Libros y medios relacionados

• Sagan, Carl y Jonathon Norton Leonard y editores de Life, Planets. Time, Inc., 1966
• Sagan, Carl e I.S. Shklovskii, La vida inteligente en el universo. Random House, 1966
• Sagan, Carl, La comunicación con la inteligencia extraterrestre. MIT Press, 1973
• Sagan, Carl, et al. Marte y la mente del hombre. Harper & Row, 1973
• Sagan, Carl, Otros mundos. Bantam Books, 1975
• Sagan, Carl, et al. Murmullos de la Tierra: El registro interestelar del Voyager. Random House, 1977
• Sagan, Carl et al. El invierno nuclear: El mundo después de la guerra nuclear. Sidgwick & Jackson, 1985
• Sagan, Carl y James Randi, Los sanadores de la fe. Prometheus Books, mayo de 1989, ISBN 0-87975-535-0, 318 págs.
• Sagan, Carl y Richard Turco, Un camino donde ningún hombre pensó: El invierno nuclear y el fin de la carrera armamentística. Random House, 1990
• Sagan, Carl, Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana. Ballantine Books, diciembre de 1989, ISBN 0-345-34629-7, 288 págs.
• Sagan, Carl, El cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia. Ballantine Books, octubre de 1993, ISBN 0-345-33689-5, 416 págs.
• Sagan, Carl y Ann Druyan, Sombras de ancestros olvidados: Una búsqueda de quiénes somos. Ballantine Books, octubre de 1993, ISBN 0-345-38472-5, 528 págs.
• Sagan, Carl y Ann Druyan, Comet. Ballantine Books, febrero de 1997, ISBN 0-345-41222-2, 496 págs.
• Sagan, Carl, Contacto. Doubleday Books, agosto de 1997, ISBN 1-56865-424-3, 352 pgs
• Sagan, Carl, Punto azul pálido: Una visión del futuro humano en el espacio. Ballantine Books, septiembre de 1997, ISBN 0-345-37659-5, 384 págs.
• Sagan, Carl y Ann Druyan, Billions & Billions: Pensamientos sobre la vida y la muerte al borde del milenio. Ballantine Books, junio de 1998, ISBN 0-345-37918-7, 320 págs.
• Sagan, Carl, El mundo acechado por los demonios: La ciencia como una vela en la oscuridad. Ballantine Books, marzo de 1997, ISBN 0-345-40946-9, 480 pgs
• Sagan, Carl y Jerome Agel, Conexión cósmica: Una perspectiva extraterrestre. Cambridge University Press, 15 de enero de 2000, ISBN 0-521-78303-8, 301 pgs
• Sagan, Carl, Cosmos. Random House, 7 de mayo de 2002, ISBN 0-375-50832-5, 384 pgs
• Zemeckis, Robert, Contacto. Warner Studios, 1997, ASIN 0790736330 IMDB Archivado 2003-06-03 en la Wayback Machine
• Davidson, Keay, Carl Sagan: A Life. John Wiley & Sons, 31 de agosto de 2000, ISBN 0-471-39536-6, 560 pgs