Galaxia Rueda de Carro (Cartwheel, ESO 350-40): definición y datos clave
Descubre la Galaxia Rueda de Carro (ESO 350-40): tamaño, masa, velocidad y su sorprendente estructura en anillos. Datos clave y origen a 500 millones de años luz.
La galaxia Rueda de Carro (también conocida como Cartwheel o ESO 350-40) es una galaxia lenticular muy llamativa situada a unos 500 millones de años luz en la constelación del Escultor. Su aspecto característico —un anillo brillante rodeando un núcleo más difuso— la convierte en uno de los ejemplos más estudiados de galaxia de anillo producida por una interacción galáctica.
Características principales
- Diámetro: aproximadamente 150.000 años luz, algo mayor que la Vía Láctea.
- Masa: las estimaciones dependen del componente medido. La masa de gas neutro (HI) se ha estimado en alrededor de entre 2,9 y 4,8 × 109 masas solares; la masa estelar total es mayor y varía según el método empleado.
- Rotación: velocidades medidas del orden de 217 km/s en regiones internas.
- Distancia: ~500 millones de años luz (≈153 Mpc).
- Estructura: un núcleo central, un anillo exterior muy brillante con numerosas regiones de formación estelar (aglomerados y regiones HII) y «rayos» o «radios» (spokes) que conectan el núcleo con el anillo.
Origen y formación
La forma en anillo de la Cartwheel se explica por una colisión casi frontal entre una galaxia grande y una intrusa más pequeña. El paso de la galaxia intrusa a través del disco de la víctima genera una onda de densidad que se propaga hacia afuera, comprimiendo el gas y desencadenando un intenso episodio de formación estelar en el anillo. Se estima que este evento ocurrió hace del orden de cientos de millones de años (estimaciones típicas: ~200 millones de años), y desde entonces el anillo se ha ido expandiendo y formando nuevas estrellas.
Observaciones y estudios
- Fue descubierto por Fritz Zwicky en 1941. Zwicky comentó que su descubrimiento era "una de las estructuras más complicadas que esperan su explicación sobre la base de la dinámica estelar".
- La Cartwheel ha sido observada en múltiples longitudes de onda: óptico (Hubble mostró detalles de los cúmulos jóvenes y los radios), infrarrojo (Spitzer) y rayos X (Chandra), donde se han detectado fuentes ultraluminosas (ULX) asociadas a remanentes de supernova o a agujeros negros en formación estelar intensa.
- Se han detectado emisiones en radio y en óptico que no coinciden exactamente: las estructuras radio (emisión de sincrotrón, asociada a partículas relativistas y restos de supernovas) presentan una distribución diferente a las regiones ópticas de formación estelar, lo que aporta información sobre la historia reciente de la explosiones de supernova y del transporte de energía en la galaxia.
- La Cartwheel está rodeada por galaxias compañeras y se cree que una de ellas fue la intrusa responsable del choque; el estudio de estas compañeras ayuda a reconstruir la dinámica del encuentro.
Importancia científica
La Rueda de Carro es una especie de laboratorio natural para entender cómo las interacciones galácticas provocan ondas de densidad, desencadenan estallidos de formación estelar y remodelan la morfología de galaxias. Su estudio aporta información sobre:
- la formación y evolución de anillos y estructuras radiales en discos galácticos,
- la relación entre colisiones y actividad de formación estelar,
- la evolución de gas frío (HI) y polvo en entornos dinámicos,
- la producción de fuentes de rayos X ultraluminosas en brotes de formación estelar.
En conjunto, la Rueda de Carro (Cartwheel, ESO 350-40) sigue siendo un objetivo clave para observaciones multi-longitud de onda y simulaciones numéricas que buscan reproducir su forma y secuencia temporal tras la interacción.
Una espectacular colisión frontal entre dos galaxias se ve en esta imagen en color real del Telescopio Espacial Hubble de la NASA de la Galaxia de la Rueda de Carro.
La galaxia Cartwheel en diferentes espectros (rayos X, ultravioleta, luz visible e infrarrojo). La imagen combina datos de cuatro observatorios espaciales diferentes: el observatorio de rayos X Chandra (púrpura), el Galaxy Evolution Explorer (ultravioleta/azul), el telescopio espacial Hubble (visible/verde) y el telescopio espacial Spitzer (infrarrojo/rojo).
Evolución
La galaxia era una galaxia espiral normal antes de tener una colisión con una galaxia más pequeña hace unos 200 millones de años. Cuando la galaxia cercana pasó a través de la Galaxia de la Rueda de Carro, la fuerza de la colisión envió una fuerte onda de choque a través de la galaxia. Al moverse a gran velocidad, la onda de choque movió gas y polvo. Esto produjo un estallido de estrellas alrededor del centro de la galaxia. Esto explica el anillo de color azul alrededor del centro, la sección brillante. Se puede ver que la galaxia está empezando a tomar de nuevo la forma de una galaxia espiral normal. Los brazos espirales se extienden desde un núcleo central.
Hay otras posibles explicaciones de la apariencia de anillo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la galaxia Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro es una galaxia lenticular que se encuentra a unos 500 millones de años luz en la constelación del Escultor.
P: ¿Qué tamaño tiene la galaxia de la Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro mide unos 150.000 años luz, un poco más que la Vía Láctea.
P: ¿Cuál es la masa de la galaxia de la Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro tiene una masa de entre 2,9 y 4,8 × 10^9 masas solares.
P: ¿Quién descubrió la galaxia de la Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro fue descubierta por Fritz Zwicky en 1941.
P: ¿Qué dijo Fritz Zwicky sobre su descubrimiento de la galaxia de la Rueda de Carro?
R: Fritz Zwicky dijo que su descubrimiento de la galaxia de la Rueda de Carro era "una de las estructuras más complicadas que esperaban su explicación sobre la base de la dinámica estelar".
P: ¿Qué muestra la galaxia de la Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro muestra radios radioeléctricos y ópticos, pero no son los mismos radios.
P: ¿A qué velocidad gira la galaxia de la Rueda de Carro?
R: La galaxia de la Rueda de Carro gira a 217 km/s.
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