Una galaxia con brotes estelares es una galaxia con una tasa de formación estelar muy alta. El ritmo de formación estelar es tan grande que la galaxia utilizará rápidamente toda su reserva de gas (de la que están hechas las estrellas).
Por tanto, la naturaleza de brote estelar de una galaxia es una fase corta en la evolución de una galaxia, sólo decenas de millones de años. La mayoría de las galaxias con brotes estelares se encuentran en medio de una fusión de galaxias o, al menos, en un encuentro cercano con otra galaxia.
El estudio de las galaxias cercanas con brotes estelares puede ayudarnos a explorar la historia de la formación y evolución de las galaxias. Se sabe que muchas galaxias muy lejanas observadas, por ejemplo, en el Campo Profundo del Hubble son estallidos estelares, pero están demasiado lejos para ser estudiadas con detalle. Observar ejemplos cercanos nos da una idea de lo que ocurría en el universo primitivo. La luz que vemos de las galaxias lejanas salió de ellas cuando el universo era mucho más joven (véase el corrimiento al rojo).
Las galaxias con brotes estelares parecen ser bastante raras en nuestro universo local, y son más comunes a mayor distancia. Esto sugiere que había más de ellas hace miles de millones de años. Entonces todas las galaxias estaban más cerca unas de otras y, por tanto, era más probable que se vieran influidas por la gravedad de las demás. Los encuentros más frecuentes produjeron más estallidos estelares a medida que las formas galácticas evolucionaban con el universo en expansión.
