Solsticio de verano: definición, causas, fechas y significado

Solsticio de verano: descubre qué es, sus causas, fechas y significado astronómico y cultural. Guía clara y actualizada para entender este fenómeno solar.

El solsticio de verano es el momento en que el Sol está en su punto más alto en el cielo durante un año. El solsticio en sí es un momento, pero muchos utilizan la palabra para referirse al día en que ocurre el solsticio. El solsticio de verano no siempre ocurre exactamente el mismo día.

La palabra solsticio proviene del latín y significa que "el Sol se detiene".

¿Qué ocurre exactamente en el solsticio de verano?

En el solsticio de verano la declinación aparente del Sol alcanza su valor máximo respecto al ecuador celeste, lo que hace que, al mediodía solar, el Sol alcance su máxima altura en el cielo del año. En el hemisferio norte esto corresponde a la declinación máxima positiva (aprox. +23,44°) y en el hemisferio sur a la máxima negativa (aprox. −23,44°).

Por eso el solsticio de verano trae consigo el día con más horas de luz y la noche más corta del año en ese hemisferio. En zonas suficientemente altas de latitud, próximas al Círculo Polar Ártico o Antártico, puede producirse el fenómeno del sol de medianoche, en el que el Sol no llega a ponerse durante varios días.

Causas astronómicas

• Inclinación del eje terrestre: la Tierra tiene un eje inclinado aproximadamente 23,44° respecto al plano de su órbita alrededor del Sol (la eclíptica). Esa inclinación es la causa principal de las estaciones.
• Movimiento orbital: mientras la Tierra orbita al Sol, la orientación del eje hace que distintos puntos del planeta reciban más radiación solar en distintas épocas del año. El solsticio aparece cuando la orientación hace que uno de los hemisferios quede lo más inclinado posible hacia el Sol.
• “El Sol se detiene”: el término describe el cambio aparente en la dirección del movimiento del Sol hacia el norte o hacia el sur en la esfera celeste: justo antes del solsticio el Sol parece subir cada día en declinación, y justo después empieza a bajar.

Fechas y por qué varían

• En el hemisferio norte el solsticio de verano ocurre normalmente entre el 20 y el 22 de junio; en el hemisferio sur el solsticio de verano ocurre entre el 20 y el 23 de diciembre (cuando allí es verano, en el norte es invierno).
• La fecha exacta cambia por varios motivos: la duración del año tropical (no es un número entero de días), la existencia de años bisiestos en el calendario gregoriano y pequeñas variaciones en la órbita terrestre. Por eso algunos años el solsticio puede caer en distintas horas y, según la zona horaria, en días distintos.
• Hay además dos formas de hablar del solsticio: como un instante astronómico (un momento preciso en que ocurre) o como el día calendario en que ese instante se produce; por eso la “fecha” a menudo se refiere al día en lugar del segundo exacto.

Consecuencias y fenómenos asociados

• Máxima duración del día: el día con más horas de luz y la noche más corta del año en el hemisferio donde ocurre el solsticio de verano.
• Temperaturas: aunque el Sol está más alto y los días son más largos, las temperaturas máximas del verano suelen producirse semanas después del solsticio debido a la inercia térmica de la atmósfera y los océanos.
• Sol de medianoche y noche polar: en latitudes polares puede haber días sin puesta o sin salida del Sol durante periodos prolongados alrededor del solsticio.
• Alineamientos arqueoastronómicos: numerosos monumentos megalíticos y sagrados (por ejemplo Stonehenge y otros) muestran alineamientos con la salida o puesta del Sol en los solsticios.

Significado cultural y festividades

El solsticio de verano tiene gran importancia en muchas culturas y tradiciones, asociadas a la fertilidad, la renovación, la cosecha temprana o el agradecimiento por la luz. Algunas celebraciones y costumbres tradicionales incluyen:

• Fiestas de Midsummer en los países nórdicos (celebradas alrededor del solsticio).
• La Noche de San Juan (vigilia de San Juan) en muchas regiones de Europa y América Latina (24 de junio), con hogueras y rituales relacionados con el fuego y la purificación.
• Inti Raymi en los Andes, festival inca en honor al dios Sol.
• Celebraciones paganas como Litha y festividades folclóricas eslavas (Kupala Night).

Cómo observarlo (y precauciones)

• Para notar el solsticio sin instrumentos, observa el punto de salida y puesta del Sol durante varios días: alrededor del solsticio el desplazamiento diurno se detiene y cambia de dirección.
• La forma más precisa de identificar el instante del solsticio es mediante cálculos astronómicos que determinan cuando la declinación del Sol alcanza su extremo o cuando su longitud eclíptica llega al valor correspondiente al solsticio.
• Precaución: nunca mires directamente al Sol sin protección adecuada (filtros solares certificados o gafas especiales) para evitar daños oculares.

Datos prácticos

• Si necesitas la fecha y hora exacta del próximo solsticio para tu ubicación, consulta tablas astronómicas o servicios en línea que proporcionen el instante en UTC y conviértelo a tu huso horario.
• Recuerda la diferencia entre estaciones astronómicas (definidas por equinoccios y solsticios) y las estaciones meteorológicas (que suelen agrupar meses completos: por ejemplo, verano meteorológico en el hemisferio norte suele considerarse junio-agosto).

Búsqueda por letra