Galaxia del Cigarro
Messier 82 (también conocida como NGC 3034, galaxia del Cigarro o M82) es una galaxia estelar cercana situada a unos 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor. Es cinco veces más brillante que toda la Vía Láctea y cien veces más que el centro de nuestra galaxia.
En 2005, el telescopio espacial Hubble reveló la existencia de 197 cúmulos masivos jóvenes en el núcleo del brote estelar. La masa media de estos cúmulos es de unos 2×105M ⊙, por lo que el núcleo del brote estelar es un entorno muy energético y de alta densidad. En todo el centro de la galaxia nacen estrellas jóvenes 10 veces más rápido que en toda nuestra Vía Láctea.
Messier 82: una imagen en mosaico de Messier 82 tomada por el telescopio espacial Hubble. La imagen combina exposiciones tomadas con cuatro filtros de color que capturan la luz estelar de las longitudes de onda visibles e infrarrojas, así como la luz de los filamentos de hidrógeno brillantes.
Messier 81 desencadenando una explosión estelar
M82 está siendo afectada físicamente por su vecina más grande, la cercana espiral M81. Las fuerzas de marea causadas por la gravedad han deformado M82, un proceso que comenzó hace unos 100 millones de años. Esta interacción ha hecho que la formación de estrellas se multiplique por diez en comparación con las galaxias "normales".
Recientemente, M82 ha sufrido al menos un encuentro de marea con M81. Esto ha provocado que una gran cantidad de gas haya sido canalizada hacia el núcleo de la galaxia durante los últimos 200 millones de años (myr). Se cree que el encuentro más reciente se produjo hace unos 2-5×10 8años y dio lugar a una explosión estelar concentrada junto con un marcado pico en la distribución de la edad del cúmulo. Este brote estelar duró hasta ~50 myr a un ritmo de ~10 M ⊙por año. Le siguieron dos estallidos estelares posteriores, el último de los cuales (hace ~4-6 myr) puede haber formado el núcleo de los cúmulos estelares.
Objeto desconocido
En abril de 2010, los radioastrónomos del Observatorio Jodrell Bank de la Universidad de Manchester informaron de la existencia de un objeto desconocido en M82. El objeto comenzó a emitir ondas de radio, y la emisión no se parecía a nada visto antes en el universo. Ha habido varias teorías sobre la naturaleza de este objeto desconocido, pero actualmente ninguna teoría se ajusta por completo a los datos observados. El objeto se encuentra a varios segundos de arco del centro de M82. Tiene un movimiento aparente de cuatro veces la velocidad de la luz en relación con el centro de la galaxia.