Ondas de radio
Las ondas de radio forman parte del espectro electromagnético. Estas ondas son paquetes de energía con diferentes longitudes de onda, similares a las ondas de luz visible, los rayos X o los rayos gamma, pero más largas.
Una onda de radio, al igual que otras ondas electromagnéticas, es similar a una onda superficial del océano o a cualquier otro tipo de onda. Ambos tipos de ondas tienen una forma de colina y valle que se repite una y otra vez. La longitud de onda se mide como la distancia entre la cima de una cresta y la cima de su cresta vecina. Mientras que la longitud de onda de la luz visible es muy muy pequeña, menos de un micrómetro y mucho menos que el grosor de un cabello humano, las ondas de radio pueden tener una longitud de onda de un par de centímetros a varios metros. También tienen una frecuencia de radio.
Las ondas de radio más pequeñas se llaman microondas. Las ondas cortas no son tan pequeñas. También hay ondas medias y largas. Las antenas diseñadas para enviar y recibir ondas de radio suelen tener un tamaño similar al de la longitud de onda que van a utilizar. Muchas antenas de radio (como las de los coches) se hacen largas porque reciben señales de radio FM (unos pocos metros, varios pies) o de radio AM (cientos de metros, unos mil pies).
Las ondas de radio creadas por el hombre se utilizan desde el siglo XIX para la comunicación. En el siglo XX se desarrolló el radar, que utiliza las ondas de radio para "ver" objetos lejanos haciendo rebotar las ondas en un objeto y viendo cuánto tardan las ondas en volver. Las radios también utilizan estas ondas para enviar y recibir información.
Las ondas de radio procedentes de otros planetas fueron descubiertas por primera vez en la década de 1930 por Karl Guthe Jansky, que trabajaba para los Laboratorios Bell. Bell detectaba ruido (electrónico) en los canales de radio, y encargó a Jansky que tratara de encontrar la fuente de esta estática, o interferencia. Tras identificar el ruido que procedía de los rayos, dedicó mucho tiempo a investigar el resto. Sorprendentemente, algunas de las interferencias procedían del espacio. Este descubrimiento llevó a los astrónomos a observar las ondas de radio junto con las ondas de luz para encontrar cosas en el cielo. Estos radioastrónomos utilizan radiotelescopios gigantes, con forma de antena parabólica, para recoger y estudiar las ondas.
Las ondas de radio se utilizan hoy en día para muchas cosas. Los satélites de radiodifusión y comunicaciones, los teléfonos móviles y muchos ordenadores se comunican por ondas de radio.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una onda de radio?
R: Una onda de radio es un paquete de energía con una longitud de onda específica, similar a las ondas de luz visible, rayos X o rayos gamma, excepto que es más larga. Tiene la misma forma de colina y valle que otros tipos de ondas.
P: ¿Cómo se miden las longitudes de onda?
R: Las longitudes de onda se miden como la distancia desde la cima de una cresta hasta la cima de su cresta vecina.
P: ¿Cómo se comparan en tamaño las ondas de radio con las ondas de luz visible?
R: Las ondas de luz visible tienen longitudes de onda muy pequeñas, inferiores a un micrómetro y mucho menores que el grosor de un cabello humano, mientras que las ondas de radio pueden tener una longitud de onda de un par de centímetros a varios metros.
P: ¿Qué son las microondas?
R: Las microondas son el tipo más pequeño de ondas de radio.
P: ¿Qué es la onda corta?
R: La onda corta no es tan pequeña como las microondas, pero sigue siendo más pequeña que las ondas medias y largas.
P: ¿Qué relación hay entre el tamaño de la antena y para qué está diseñada?
R: Las antenas diseñadas para enviar y recibir ondas de radio suelen tener un tamaño similar a la longitud de onda que deben utilizar. Por ejemplo, las antenas utilizadas para las señales de radio FM o AM pueden tener varios pies o incluso hasta unos mil pies de longitud respectivamente.
