Galaxia elíptica M87
Messier 87 (también conocida como M87, Virgo A o NGC 4486) es una galaxia elíptica supergigante. Fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Charles Messier, que la catalogó como una nebulosa. Es la segunda galaxia más brillante del norte del Cúmulo de Virgo y se encuentra a unos 16,4 millones de parsecs (53,5 millones de años luz) de la Tierra.
A diferencia de una galaxia espiral con forma de disco, Messier 87 no tiene carriles de polvo distintivos. Tiene una forma elipsoidal casi sin rasgos. La luminosidad disminuye con la distancia al centro. En el núcleo de esta galaxia inusualmente grande se encuentra un agujero negro supermasivo inusualmente grande. Se trata de una fuerte fuente de radiación en muchas longitudes de onda, especialmente en las ondas de radio. Este agujero negro es el primero y, hasta la fecha, el único del que los astrónomos han podido obtener una imagen directa. El 10 de abril de 2019 se publicó una imagen de radio tomada por el telescopio Event Horizon en 2017. La imagen muestra la sombra del agujero negro, rodeada por un anillo de emisión con un diámetro de 3,36×10 −3pársecs (0,0110 años luz).
Un chorro de plasma energético conocido como blazar es lanzado por el agujero negro a una velocidad cercana a la de la luz. Se desplaza hacia el exterior al menos 1.500 parsecs (5.000 años-luz). En las imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble en 1999, el movimiento del chorro de Messier 87 se midió entre cuatro y seis veces la velocidad de la luz. Este movimiento es probablemente una ilusión óptica causada por la velocidad relativista del chorro.
Messier 87
Este es el chorro de plasma del centro activo, visto por varios instrumentos.
Estrellas
Las estrellas de esta galaxia forman aproximadamente una sexta parte de la masa de Messier 87. Están repartidas de forma simétrica, pero la densidad de estrellas disminuye con la distancia al núcleo. La envoltura galáctica se extiende hasta un radio de unos 150 kpc (490 kly), donde se detiene, posiblemente cortada por un encuentro con otra galaxia. Entre las estrellas hay un medio interestelar difuso de gas enriquecido químicamente por los elementos emitidos por las estrellas evolucionadas.
Orbitando la galaxia hay un enorme número de unos 12.000 cúmulos globulares, en comparación con los 150-200 cúmulos globulares que orbitan la Vía Láctea.
Messier 87 es una de las galaxias elípticas gigantes más masivas cerca de la Tierra, y una de las fuentes de radio más brillantes del cielo, Es un objetivo popular para el estudio de la astronomía tanto de aficionados como de profesionales.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Messier 87?
R: Messier 87 (también conocida como M87, Virgo A o NGC 4486) es una galaxia elíptica supergigante.
P: ¿Cuándo fue descubierta?
R: Fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Charles Messier.
P: ¿A qué distancia de la Tierra se encuentra?
R: Se encuentra a unos 16,4 millones de parsecs (53,5 millones de años luz) de la Tierra.
P: ¿Qué aspecto tiene?
R: A diferencia de una galaxia espiral en forma de disco, Messier 87 no tiene carriles de polvo distintivos y tiene una forma elipsoidal casi sin rasgos, con una luminosidad que disminuye con la distancia desde el centro.
P: ¿Qué se puede encontrar en su núcleo?
R: En el núcleo de esta galaxia inusualmente grande se encuentra un agujero negro supermasivo inusualmente grande que es una fuerte fuente de radiación en muchas longitudes de onda, especialmente en las ondas de radio.
P: ¿Qué imagen tomó el telescopio Event Horizon en 2017?
R: La imagen tomada por el Telescopio Event Horizon en 2017 mostraba la sombra del agujero negro rodeada por un anillo de emisión con un diámetro de 3,36×10-3 pársecs (0,0110 años luz).
P: ¿A qué velocidad viaja su chorro?
R: En las imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble en 1999, el movimiento del chorro de Messier 87 se midió entre cuatro y seis veces la velocidad de la luz, aunque puede tratarse de una ilusión óptica causada por la velocidad relativista del chorro.
