Clasificación espectral de las estrellas: tipos, colores y temperaturas
Clasificación espectral de las estrellas: guía clara sobre tipos, colores y temperaturas. Descubre cómo el color revela la temperatura y los tipos O-B-A-F-G-K-M.
En astronomía, la clasificación estelar es el sistema que permite agrupar las estrellas según propiedades observables, sobre todo su temperatura y las características de su espectro. La temperatura efectiva de una estrella controla su emisión continua (curva de cuerpo negro) y la fuerza de las líneas de absorción o emisión en su espectro; ambas señales son las que utiliza la espectroscopia para asignar una clase espectral.
Tipos principales y colores
Las estrellas se agrupan en clases espectrales designadas por letras. Las siete clases más comunes, organizadas de las más frías a las más calientes, son:
- M — rojo (las más frías)
- K — naranja
- G — amarillo (por ejemplo, el Sol)
- F — amarillo-blancuzco
- A — blanco (líneas de hidrógeno fuertes)
- B — blanco-azulado
- O — azul (las más calientes)
Cada letra corresponde a un conjunto característico de líneas espectrales: por ejemplo, las estrellas de tipo A muestran líneas Balmer de hidrógeno muy marcadas; las M presentan bandas moleculares (como TiO); las O y B muestran líneas de helio ionizado y fuertes líneas de hidrógeno en los tipos más calientes.
Temperaturas y subclases
Las clases espectrales se asocian a rangos aproximados de temperatura efectiva (K). Un esquema orientativo es:
- O: > 30 000 K
- B: 10 000–30 000 K
- A: 7 500–10 000 K
- F: 6 000–7 500 K
- G: 5 200–6 000 K
- K: 3 700–5 200 K
- M: < 3 700 K
Dentro de cada letra existen subclases numéricas de 0 a 9 (por ejemplo, G0, G2, G5, G9) que refinan la temperatura. Además, el sistema Morgan–Keenan (MK) añade clases de luminosidad (I a V) para indicar el tamaño/estado evolutivo: I = supergigante, III = gigante, V = secuencia principal (enana). Así el Sol se clasifica como G2V (estrella de secuencia principal, tipo G2).
Clases especiales
Existen tipos espectrales adicionales que describen objetos particulares:
- W — estrellas Wolf–Rayet (vientos estelares fuertes, espectros con líneas de emisión anchas)
- R y N — estrellas carbonosas (abundancia elevada de carbono, bandas moleculares específicas)
- S — estrellas con enriquecimiento en elementos del s-proceso (moléculas y líneas características)
- D — en la clasificación moderna, la letra D se usa para enanas blancas (con subtipos como DA, DB según las líneas dominantes)
Cómo se mide y por qué importa
La clasificación se obtiene mediante espectros de alta o moderada resolución: se estudian líneas de absorción/emisión, su intensidad relativa y su anchura. La posición y forma de las líneas también permiten medir velocidades radiales (efecto Doppler) y la presencia de campos magnéticos (ancho por Zeeman). La clasificación espectral es fundamental para:
- Determinar temperatura, masa y radio aproximado de la estrella.
- Situar la estrella en el diagrama de Hertzsprung–Russell (relación temperatura-luminosidad) y, por tanto, inferir su edad y fase evolutiva.
- Identificar poblaciones estelares y composición química (metallicidad).
Hay que tener en cuenta factores observacionales que alteran la apariencia: la extinción interestelar enrojece la luz, y la resolución o el ruido en el espectro pueden complicar la clasificación.
Ejemplos representativos
- Sol: G2V (estrella amarilla de la secuencia principal).
- Sirius A: A1V (estrella blanca brillante de la secuencia principal).
- Betelgeuse: M2Iab (supergigante roja).
- Proxima Centauri: tipo M (está entre las enanas rojas, muy fría y de bajo brillo).
En resumen, la clasificación espectral organiza las estrellas por su temperatura y composición mediante la observación de su espectro; es una herramienta esencial para entender la física y la evolución estelar.
Las estrellas M son las más frías y las O las más calientes en la clasificación estelar. Estas estrellas son de la secuencia principal.
Clasificación espectral de Harvard
El sistema de clasificación de Harvard es un esquema de clasificación unidimensional. La temperatura de la superficie de las estrellas varía entre unos 2.000 y 40.000 kelvin. Físicamente, las clases indican la temperatura de la atmósfera de la estrella y normalmente se enumeran de la más caliente a la más fría, como se hace en la siguiente tabla:
Nota: La descripción convencional del color sólo describe el pico del espectro estelar. Sin embargo, los colores aparentes reales que ve el ojo son más claros que las descripciones de color convencionales.
| Clase | Temperatura de la superficie |
| Color aparente real | Masa(masas solares) | Radio(radios solares) | Luminosidad |
| Fracción de todas las |
| O | ≥ 33,000 K | azul | azul | ≥ 16 M☉ | ≥ 6.6 R☉ | ≥ 30,000 L☉ | Débil | ~0.00003% |
| B | 10,000-33,000 K | azul blanco | azul profundo blanco | 2.1-16 M☉ | 1.8-6.6 R☉ | 25-30,000 L☉ | Medio | 0.13% |
| A | 7,500-10,000 K | blanco | azul blanco | 1.4-2.1 M☉ | 1.4-1.8 R☉ | 5-25 L☉ | Fuerte | 0.6% |
| F | 6,000-7,500 K | amarillo blanco | blanco ligeramente azulado | 1.04-1.4 M☉ | 1.15-1.4 R☉ | 1.5-5 L☉ | Medio | 3% |
| G | 5,200-6,000 K | amarillo | blanco | 0.8-1.04 M☉ | 0.96-1.15 R☉ | 0.6-1.5 L☉ | Débil | 7.6% |
| K | 3,700-5,200 K | naranja | blanco amarillento | 0.45-0.8 M☉ | 0.7-0.96 R☉ | 0.08-0.6 L☉ | Muy débil | 12.1% |
| M | 2,000-3,700 K | rojo | amarillo anaranjado | ≤ 0.45 M☉ | ≤ 0.7 R☉ | ≤ 0.08 L☉ | Muy débil | 76.45% |
La masa, el radio y la luminosidad indicados para cada clase sólo son apropiados para las estrellas que se encuentran en la parte de la secuencia principal de su vida, por lo que no son apropiados para las gigantes rojas. Las clases espectrales de la O a la M están subdivididas por números arábigos (0-9). Por ejemplo, A0 denota las estrellas más calientes de la clase A y A9 las más frías. El Sol está clasificado como G2.
El diagrama de Hertzsprung-Russell se utiliza más a menudo en astronomía. Relaciona la magnitud absoluta y la temperatura de la superficie. Es tan importante para la astronomía como la tabla periódica para la química.
Colores convencionales y aparentes
Las descripciones de color convencionales son tradicionales en astronomía, y representan los colores relativos al color medio de una estrella de clase A, que se considera blanca. Las descripciones del color aparente son las que vería el observador si intentara describir las estrellas bajo un cielo oscuro sin ayuda del ojo, o con prismáticos.
El Sol en sí mismo es blanco, aunque a veces se le llama estrella amarilla. Se trata de una consecuencia natural de la evolución de los sentidos ópticos humanos: la curva de respuesta que maximiza la eficacia global frente a la iluminación solar percibirá por definición el Sol como blanco, aunque existe cierta variación subjetiva entre los observadores.
Clase O
Las estrellas de tipo O son estrellas con temperaturas de ~35.000 grados Celsius o Kelvin. Son de color azul y pueden tener un tamaño superior al del Sol. También son muy masivas pero, al mismo tiempo, muy raras.
Ejemplos:
- Mu Columbae (secuencia principal)
- Alnitak
Clase B
Las estrellas de tipo B son estrellas azules que tienen temperaturas de ~25.000 grados (Celsius o Kelvin). Tienen un alto contenido de líneas espectrales de helio y luminosidad (brillo comparado con el Sol), con líneas de hidrógeno moderadamente fuertes. Las estrellas de tipo B con líneas de Balmer en sus espectros forman parte del subtipo de estrellas Be.
Ejemplos:
- VV Cephei B (secuencia principal)
- Rho Leonis (gigante)
- Rigel (supergigante)
- Estrella Pistola (hipergigante)
Clase A
Las estrellas de tipo A son estrellas blancas que tienen las líneas de hidrógeno más fuertes. Son algunas de las estrellas más brillantes del cielo. Tienen una temperatura de ~10.000 grados Celsius o Kelvin.
Ejemplos:
- Sirio A (estrella de la secuencia principal)
- Deneb (supergigante)
Clase F
Las estrellas de tipo F son estrellas amarillas que contienen líneas de calcio dominantes en su espectro. Tienen temperaturas de ~7.500 grados Celsius o Kelvin.
Ejemplos:
Clase G
Las estrellas de tipo G son estrellas amarillas con temperaturas entre 5.700-6.400 grados Kelvin. El calcio y el hierro ionizados están presentes en sus espectros.
Ejemplos:
Clase K
Las estrellas de tipo K son estrellas de color naranja a rojo anaranjado con temperaturas entre 4.100-5.100 grados. Las moléculas comienzan a aparecer en líneas espectrales débiles.
Ejemplos:
- Alfa Centauri B (enana)
- Pólux (gigante)
- Zeta Cephei (supergigante)
- HR 5171 (hipergigante)
Clase M
Las estrellas de tipo M son el tipo de estrella más común del universo. Las enanas rojas, más pequeñas que el sol, tienen temperaturas de 3.000 a 4.000 grados Kelvin y son más comunes que las gigantes rojas, que son estrellas viejas de 3.100 grados Celsius en las últimas etapas de su vida. Las hipergigantes rojas son también las estrellas más grandes, mientras que las enanas rojas, al tener una estructura totalmente convectiva, agotan su combustible de hidrógeno muy lentamente en comparación con otras estrellas. Estas estrellas son lo suficientemente frías como para permitir que existan moléculas intactas en su atmósfera; éstas dejan muchas líneas espectrales oscuras.
Ejemplos:
- Próxima Centauri (enana)
- Mira A (gigante)
- Antares (supergigante)
- VY Canis Majoris (hipergigante)
Clasificación de las estrellas de O a M.
El diagrama de Hertzsprung-Russell relaciona la clasificación estelar con la magnitud absoluta, la luminosidad y la temperatura superficial.
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la clasificación estelar?
R: La clasificación estelar es una forma de agrupar las estrellas en función de su temperatura.
P: ¿Cómo se puede medir la temperatura de una estrella?
R: La temperatura de una estrella puede medirse observando su espectro, o el tipo de luz que emite.
P: ¿Cuáles son los siete tipos espectrales principales?
R: Los siete tipos espectrales principales son M, K, G, F, A, B y O.
P: ¿Qué tipo de estrella es la más fría?
R: Las estrellas M son las más frías.
P: ¿Qué tipo de estrella es la más caliente?
R: Las estrellas O son las más calientes.
P: ¿Existen otros tipos además de estos siete principales?
R: Sí, hay otros tipos como las W, R, N y S que son más difíciles de encontrar.
P: ¿En qué clase se clasifica nuestra estrella más cercana a la Tierra, el Sol?
R: El Sol está clasificado como una estrella de clase G.
Buscar dentro de la enciclopedia