Diagrama de Hertzsprung-Russell
El diagrama de Hertzsprung-Russell es un gráfico de muchas estrellas. Muestra la relación entre la luminosidad de las estrellas (es decir, lo brillantes que son) y su temperatura (lo calientes que son). Estos diagramas no son imágenes o mapas de la ubicación de las estrellas. Los diagramas de Hertzsprung-Russell representan cada estrella en un gráfico que mide el brillo de la estrella en función de su temperatura. Los diagramas de Hertzsprung-Russell también se denominan diagramas H-R o HRD.
A la derecha puedes ver un ejemplo de diagrama de Hertzsprung-Russell. Este diagrama se basa en las mediciones de 23.000 estrellas de nuestra Vía Láctea. El diagrama Hertzsprung-Russell lleva el nombre de sus creadores, los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell.
Diagrama de Hertzsprung-Russell por Richard Powell con permiso.
Otro punto de vista, quizás más fácil de entender
Huellas evolutivas de las estrellas en el diagrama H-R: Sol = 1
Dibujo de un diagrama de Hertzsprung-Russell
El eje vertical de un diagrama de Hertzsprung-Russell muestra la luminosidad o el brillo de las estrellas, como si todas se midieran desde la misma distancia. Otro término para esto es la magnitud absoluta. Cuanto más brillante sea una estrella, más alto será su trazado en este gráfico.
El eje horizontal muestra la temperatura de la superficie de las estrellas. Sin embargo, las temperaturas bajan, no suben, a medida que se avanza hacia la derecha. Es decir, la izquierda del diagrama contiene estrellas con las parcelas de temperatura más altas (mayores de 30.000 Kelvins) mientras que la derecha muestra estrellas con temperaturas de sólo 3000K.
En general, la temperatura de una estrella está relacionada con su color. En la parte superior del gráfico, junto a las temperaturas, se encuentran las clases espectrales. Las estrellas más calientes son de color blanco azulado (clase O), las que se encuentran en las temperaturas medias son amarillas (clase G) y las más frías son rojas (clase M). (Por supuesto, cuando decimos "más frías" de las estrellas, debemos darnos cuenta de que la temperatura más baja de una estrella es de casi 5000 grados Fahrenheit).
De hecho, cuando se desarrollaron los diagramas de Hertzsprung-Russell a principios del siglo XX, los astrónomos no sabían cómo averiguar la temperatura de una estrella. Los primeros diagramas trazaban la magnitud absoluta de las estrellas (donde la adición de uno significaba que el brillo bajaba unas dos veces y media) frente al color, representado por las clases espectrales desde el blanco azulado hasta el rojo.
Regiones con muchas estrellas
Como puedes ver, las estrellas tienden a caer sólo en ciertas regiones del diagrama cuando se grafican de esta manera. Todas las estrellas de una zona determinada del diagrama de Hertzsprung-Russell comparten luminosidades y temperaturas similares. La región principal en la que aparecen las estrellas es la línea curva diagonal que va de la parte superior izquierda (caliente y brillante) a la inferior derecha (más fría y menos brillante). Esto se denomina secuencia principal. Por encima de la secuencia principal hay otra región que contiene las gigantes rojas. Debajo hay una línea curva que representa a las enanas blancas.
Estas colecciones de estrellas por brillo y temperatura son importantes cuando se habla de la evolución estelar. En general, las estrellas se crean en la secuencia principal. (Por supuesto, cuando decimos "en la secuencia principal" queremos decir realmente "que tienen un brillo y una temperatura que hace que se tracen dentro de la secuencia principal en un diagrama de Hertzsprung-Russell"). Tras miles de millones de años, se expanden hasta convertirse en gigantes rojas. Luego, tras otros mil o dos mil millones de años, se encogen hasta convertirse en enanas blancas.
Sólo en los años 30 y 40 del siglo pasado los científicos empezaron a comprender el papel de la fusión nuclear en la creación y mantenimiento de estrellas como nuestro sol. Actualmente, los diagramas de Hertzsprung-Russell se utilizan para presentar la evolución estelar en imágenes a los estudiantes. Ya no se utilizan mucho para desarrollar nuevas teorías científicas.
En un diagrama de Hertzsprung-Russell, nuestro Sol se sitúa muy cerca de la mitad de la secuencia principal, en la intersección de la luminosidad 1 y la temperatura 5780K. Por lo tanto, el Sol es de clase G o una "estrella amarilla").
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el diagrama de Hertzsprung-Russell?
R: El diagrama de Hertzsprung-Russell es un gráfico de muchas estrellas que muestra la relación entre la luminosidad de las estrellas y su temperatura.
P: ¿Los diagramas de Hertzsprung-Russell son imágenes o mapas de la ubicación de las estrellas?
R: No, los diagramas de Hertzsprung-Russell no son imágenes ni mapas de la ubicación de las estrellas. Representan cada estrella en un gráfico que mide su brillo en función de su temperatura.
P: ¿Cómo se llaman también los diagramas de Hertzsprung-Russell?
R: Los diagramas de Hertzsprung-Russell también se denominan diagramas H-R o HRD.
P: ¿Cuántas estrellas se utilizaron para crear el diagrama de Hertzsprung-Russell del texto?
R: El diagrama del texto se basa en mediciones de 23.000 estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
P: ¿Quiénes fueron los creadores del diagrama de Hertzsprung-Russell?
R: El diagrama de Hertzsprung-Russell debe su nombre a sus creadores, los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell.
P: ¿Qué mide el diagrama de Hertzsprung-Russell para cada estrella?
R: El diagrama de Hertzsprung-Russell mide el brillo o luminosidad de la estrella en función de su temperatura, para cada estrella representada.
P: ¿Qué importancia tiene el diagrama de Hertzsprung-Russell?
R: El diagrama de Hertzsprung-Russell es importante porque permite a los astrónomos clasificar las estrellas en función de su temperatura y luminosidad, y también proporciona pistas sobre la edad y la etapa evolutiva de una estrella.
