Himalia es la mayor de las lunas irregulares o no esféricas de Júpiter y una de las más grandes entre los satélites menores del sistema joviano. Fue observada por primera vez el 3 de diciembre de 1904 por Charles Dillon Perrine en el Observatorio Lick. Debido a su tamaño y morfología irregular, suele mencionarse como la principal luna no esférica del planeta.

Características generales

Himalia tiene una forma claramente no redondeada y un diámetro aproximado de unos 170 km, lo que la convierte en un objeto intermedio entre los pequeños satélites irregulares y los grandes satélites regulares. Su superficie es oscura y su composición recuerda a la de asteroides de tipo C o D, lo que ha impulsado la hipótesis de que se trata de un capturado o fragmento de cuerpo primitivo.

  • Órbita: distante de Júpiter a varios millones de kilómetros y con un movimiento progrado moderadamente inclinado.
  • Rotación: rota en el orden de horas, con variaciones de brillo que indican una forma irregular.
  • Composición: bajo albedo y espectro compatible con material carbonáceo o primitivo.

El nombre proviene de la ninfa Himalia de la mitología griega, ligada a la descendencia de Zeus (equivalente al planeta Júpiter en la mitología romana). La denominación mitológica subraya la conexión tradicional entre los satélites jovianos y personajes asociados al dios supremo del panteón grecorromano.

Himalia forma, junto a otros cuerpos con órbitas semejantes, lo que se conoce como el «grupo Himalia», un conjunto de satélites prograd os y distantes que comparten rasgos orbitales. Esta agrupación sugiere un origen común, quizás la fragmentación de un objeto más grande o la captura y posterior colisión de un asteroide.

Desde el punto de vista observacional, Himalia es accesible con telescopios medianos y ha sido objeto de campañas fotométricas y espectrales para determinar su rotación y composición. No ha recibido exploración cercana por sondas con imágenes detalladas; por tanto, gran parte de lo que se conoce procede de observaciones desde Tierra y del análisis comparativo con asteroides y otros satélites irregulares.