Himalia (satélite)

Nombre

El Himalia no obtuvo su nombre actual hasta 1975; antes de eso, se le conocía simplemente como Júpiter VI o Satélite Júpiter VI, aunque las peticiones de un nombre completo aparecieron poco después de su descubrimiento y el de Elara; A.C.D. Crommelin escribió en 1905,

Desgraciadamente, la numeración de los satélites de Júpiter se encuentra ahora en la misma confusión que la del sistema de Saturno antes de que se abandonaran los números y se sustituyeran los nombres. En este caso, parece aconsejable seguir un curso similar; la designación V para el satélite interior se toleró durante un tiempo, ya que se consideraba que estaba en una clase por sí mismo; pero ahora tiene compañeros, de modo que este subterfugio desaparece. La sustitución de los nombres por los números es ciertamente más poética.

Desde 1955 hasta 1975, la luna se llamó a veces Hestia, en honor a la diosa griega.

Órbita

Es el mayor miembro del grupo que lleva su nombre, las lunas que orbitan entre 11,4 y 13 millones de kilómetros de Júpiter con una inclinación de unos 27,5°. Los elementos orbitales son de enero de 2000. Están cambiando mucho debido a las perturbaciones solares y planetarias.

Características físicas

Un día en Himalia sólo dura unas 7 3/4 horas. Himalia tiene un aspecto gris, como los demás miembros de su grupo, similar al de un asteroide de tipo C. Las mediciones realizadas por Cassini confirman un espectro sin características, con una ligera absorción a 3 μm que podría indicar la presencia de agua.

Exploración

En noviembre de 2000, la nave espacial Cassini, que se dirigía a Saturno, tomó varias imágenes de Himalia, incluyendo fotos desde una distancia tan cercana como 4,4 millones de km. La luna cubre sólo unos pocos píxeles, pero parece ser un objeto estirado con ejes de 150 ± 20 y 120 ± 20 km, cerca de las estimaciones basadas en la Tierra.

En febrero y marzo de 2007, la nave espacial New Horizons a Plutón tomó una serie de imágenes de Himalia, que culminaron con fotos desde una distancia de ocho millones de kilómetros. Una vez más, Himalia aparece sólo con unos pocos píxeles de diámetro.